铜锣响了三声，长音拖得比往常久。代兵站在石阶上没动，但所有人都知道，这一声是冲他来的。
执事站在高台边缘，竹简摊开，声音压过人群：“外门大比——总决赛！代兵，对，萧战！”
话音落，场子静了一瞬。随即嗡地炸开。
“真是他？那个柴房的代兵？”
“前十都杀进去了，还怕决赛？”
“可萧战是外门前一，练了三年《裂山拳》，据说已打出寸劲……”
议论声像潮水漫上来，代兵听不清具体字句，只觉耳边嘈杂一片。他没抬头看主席台，也没去寻萧战的位置，只是把插在袖中的手慢慢抽了出来。掌心温热，玉瓶已经收好，破境丹吞下后的余感还在经脉里流转，但他此刻不需要调动它。
他要的是现在这个状态——淬体境圆满，筋骨如铁，五感清明。站在这里，不是为了证明什么，而是为了清算。
代兵抬脚，一步踩下石阶。鞋底与石面摩擦，发出轻微的刮响。他往前走，人群自动分开一条道。没人拦他，也没人敢靠太近。刚才那一波突破余波还在众人心头压着，谁都知道，这人已经不是从前那个可以随意取笑的杂役了。
他穿过通道，脚步不快，也不慢。风吹起衣角，拍打腿侧两下。他踏上擂台时，木板微微一震，声音不大，却让周围几排弟子同时闭了嘴。
对面，萧战早已立于西侧。
黑衣劲装，肩宽腰窄，双臂交叉抱在胸前。他嘴角挂着笑，不是友善的那种，是盯着猎物入网时才有的冷笑。看见代兵登台，他下巴微抬，像是在确认一件本该属于自己的东西终于被送到了面前。
两人相距十步。风从东面吹来，卷起一点碎草屑，在空中打了两个旋，落在中间木板缝里。
萧战先开口，声音不高，却清晰传遍全场：“终于爬上来了？我还以为你只会躲在柴房签到。”
台下有人低笑，随即又止住。这话戳得狠——代兵出身杂役院，每日签到领些基础丹药的事，早就是外门公开的笑柄。那时谁也没想到，一个靠签到混日子的人，能一路杀进决赛。
代兵没答话。他只是目光一凝，右手缓缓握拳。指节发出一声轻响，像是骨头在皮下错位又归位。他的视线始终钉在萧战脸上，不闪，不避。
他知道这人什么意思。
羞辱他出身，打压他气势，想让他先乱。
可他早就不是那个任人踩进泥里的废物了。
“你倒是沉得住气。”萧战冷笑加深，肩膀轻轻晃了晃，“前几场打得不错，把陈岩、赵山都放倒了。可惜啊，他们不够强。而我——”他顿了顿，双臂缓缓放下，手掌张开又收紧，“会让你知道，什么叫真正的外门第一。”
代兵依旧沉默。他呼吸平稳，胸膛起伏极小，但体内气血自然流转，每一寸筋骨都在应战状态。他不需要说话，也不需要回应挑衅。站在这里，本身就是回答。
远处主裁判席，执事扬起手中令旗，沉声喝道：“总决赛——代兵对萧战！生死不论，胜负由天！”
旗落。
两人几乎同时动了半步。
代兵双脚间距略宽，重心下沉，脚掌稳稳贴住木板。他没有前冲，也没有摆出架势，只是站着，像一根扎进地里的桩子。但他全身筋骨悄然绷紧，肌肉如弓弦拉满，只待发力。
萧战则不同。他肩背微弓，膝盖微屈，整个人像一头蓄势待发的猎豹。他嘴角那抹冷笑还没散，眼神却已冷得像刀锋。他盯着代兵，仿佛在计算第一步踏出的角度和力道。
阳光斜照，高空云淡。光影将两人身影拉长，投在擂台中央，交错成一线。
台下没人再说话。连呼吸都轻了几分。这场对决等了太久——一个是昔日废物逆袭杀出重围，一个是外门公认的第一天才。新仇旧恨，全压在这十步之间。
萧战忽然动了。
右脚猛然踏地，木板咔地一响，裂开一道细缝。他一步前冲，身形暴起，气势瞬间暴涨。黑色劲装鼓荡，袖口翻飞，整个人如箭离弦，直逼代兵面门。
风压扑面而来。
代兵不动如山。
他双眼锁定萧战轨迹，瞳孔微缩，精神高度凝聚。对方的速度不慢，力量也足，但这一步，早在他预料之中。他没后退，也没闪避，只是全身筋骨绷至极限，准备迎击。
这一刻，擂台之上，唯有二人。
一个攻如烈火，欲夺先机；一个守若磐石，静待反击。
战斗尚未真正爆发，但局势已入死局——退者失势，进者必战。
萧战的手掌已在半空划出弧线，掌缘泛起淡淡青光，显然是运足了劲力。他要的不是点到为止，而是从一开始就压垮对手，用最狠的方式，把代兵彻底踩进尘埃。
代兵的指尖微微张开，又合拢。
他等的就是这一刻。
