建安八年，春。

南疆，合浦郡。

海风拂过，带着咸湿的气息。码头边，一艘艘商船往来如梭，桅杆上飘扬着各色旗帜——有大周的龙旗，也有西域诸国的图腾。岸上，商铺林立，人声鼎沸，不同肤色、不同服饰的商贾穿梭其间，用各种语言讨价还价。

这里，是三年前还是荒凉渔村的合浦港。

如今，已是海上丝绸之路最重要的枢纽。

沈清芷立在码头边的望海楼上，望着这片她一手打造的繁华景象。

三年前，她自请镇守南疆，离开京城，离开那个人。

三年了。

一千多个日夜。

她在这里开商路、建港口、设市舶司，让这片曾经的不毛之地成为连接大周与西域的黄金通道。

可她的心，从未离开过京城。

“娘娘，”身后传来一道熟悉的声音，“起风了，回去吧。”

沈清芷转身。

一个身着劲装的女子站在她身后，眉目英气，正是当年白芷从难民中救下、一手培养起来的女护卫——青鸾。

“再站一会儿。”沈清芷说。

青鸾没有再劝，只是将一件大氅轻轻披在她肩上。

沈清芷望着海面，望着那些渐行渐远的商船。

三年了。

他……还好吗？

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一、三年

三年前的那个夜晚，她至今记忆犹新。

那夜，萧景珩来到凤仪宫，面色疲惫。

“芷，”他说，“朕……朕可能不得不纳妃。”

她怔住。

“朝中大臣联名上书，”他继续说，“说朕登基三年无子，说江山社稷需要储君。朕……朕顶不住了。”

她看着他。

看着他眼底那丝深深的无力。

她知道，他是真的顶不住了。

那些大臣，那些言官，那些所谓的“为国为民”，像一座大山，压得他喘不过气。

她沉默了很久。

然后她笑了。

那笑容里，没有怨恨，没有不甘，只有释然。

“珩，”她说，“你去吧。”

他看着她。

“芷……”

她握住他的手。

“我知道你心里只有我。”她说，“这就够了。”

“至于后宫那些人……她们不过是个摆设。”

“我信你。”

那一夜，他们说了很多话。

说到最后，她说出了那个决定。

“珩，让我去南疆吧。”

他怔住。

“南疆？”

她点头。

“那里需要治理。”她说，“我在京城，只会让你为难。我去南疆，替你开商路、建港口、通西域。”

他看着她。

“芷……”

她笑了。

“珩，”她说，“三年，给我三年时间。”

“三年后，我会回来。”

“带着一条海上丝绸之路回来。”

那一夜，他抱着她，抱了很久。

最后，他点了点头。

“好。”

三日后，她离开京城。

临行前，他将那枚竹节玉佩放入她掌心。

“带着它，”他说，“就像朕在你身边。”

她握紧玉佩。

“珩，等我。”

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二、丝路

三年里，她没有辜负他的期望。

她深入南疆各郡，体察民情，安抚百姓。她发现这里的百姓生活困苦，却守着得天独厚的海岸线。她决定开海通商。

第一年，她选址合浦，修建港口。当地官员质疑，百姓观望。她亲自督工，与工匠们同吃同住。港口建成那日，她站在码头上，看着第一艘商船入港，热泪盈眶。

第二年，她设立市舶司，规范海外贸易。西域商人闻讯而来，香料、珠宝、药材源源不断运入，大周的丝绸、瓷器、茶叶也随之远销海外。合浦港一夜之间成为繁华之地。

第三年，她打通了海上丝绸之路的航线。从合浦出发，可直达天竺、大食，甚至更远的拂菻。商贾云集，货通天下。

南疆百姓称她为“海神娘娘”。

可只有她自己知道，她所做的一切，都是为了那个人。

为了让他知道，她没有辜负他的信任。

为了让他知道，她值得他等。

每个夜晚，她都会站在望海楼上，望着北方的星空。

握着那枚竹节玉佩，轻轻唤他的名字。

“珩……”

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三、急报

这一夜，她像往常一样立在望海楼上。

忽然，楼下传来急促的马蹄声。

片刻后，青鸾匆匆上楼。

“娘娘！”她的声音发颤，“京城八百里加急！”

沈清芷心头一凛。

她接过信，展开。

信上的字迹，是李德全的。

“皇后娘娘亲启：陛下病危，速归！”

她的瞳孔猛然收缩。

病危？

他怎么会病危？

她走的时候，他明明还好好的。

她握紧信纸，指节泛白。

“青鸾！”她的声音发颤，“备马！立刻回京！”

青鸾怔住。

“娘娘，现在？这么晚了……”

“现在！”她吼道，“立刻！”

青鸾从未见过她如此失态。

她转身冲下楼去。

沈清芷站在原地，握着那封信，浑身发颤。

三年。

她给了他三年时间。

可老天，连这三年都不肯给。

她将那枚竹节玉佩从怀中取出，贴在胸口。

“珩，”她轻声说，“等我。”

“你一定要等我。”

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四、归途

那一夜，她策马北上。

三千里的路程，她只用了七天。

七天里，她几乎没有合眼。

困了，就在马背上打个盹。饿了，就啃几口干粮。她的眼睛始终望着前方，望着京城的方向。

第八天黄昏，她终于看到那座熟悉的城门。

城门紧闭。

她策马冲到城下，亮出令牌。

“开门！我是皇后！”

守城的士兵大惊失色，连忙打开城门。

她冲入城中，直奔皇宫。

一路上，百姓们纷纷避让。

有人认出了她。

“是皇后娘娘！皇后娘娘回来了！”

“她不是在南海吗？怎么回来了？”

“你没听说？皇上病危！”

沈清芷充耳不闻。

她只是策马狂奔。

终于，她冲到了宫门前。

翻身下马，大步朝乾清宫奔去。

乾清宫外，李德全跪在地上，老泪纵横。

见她来了，他挣扎着起身。

“娘娘……娘娘您终于回来了……”

沈清芷扶住他。

“陛下呢？”

李德全指向殿内。

“在……在里面……”

沈清芷推开殿门。

一股浓重的药味扑面而来。

她看见那张龙榻上，躺着一个人。

那个人，瘦得几乎脱了形。

她的眼泪，夺眶而出。

“珩……”

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五、病榻

她走到榻边，跪了下来。

萧景珩躺在那里，面色苍白如纸，眼窝深陷，嘴唇毫无血色。他的呼吸很轻，轻得几乎感觉不到。

她握住他的手。

那只手，枯瘦如柴，冰凉。

“珩……”她的声音发颤，“我回来了……”

他的眼睫颤了颤。

缓缓睁开眼。

那双曾经锐利如鹰的眼睛，此刻浑浊而疲惫。

可当他看清眼前的人时，眼底忽然有了光。

“芷……”他的声音沙哑得几乎听不清，“你……回来了……”

她点头。

泪水滚落。

“我回来了。”她说，“对不起……我来晚了……”

他轻轻摇了摇头。

“不晚……”他说，“你来了……就好……”

她握紧他的手。

“珩，你怎么会变成这样？我走的时候，你明明还好好的……”

他没有回答。

只是看着她。

看着她满脸的泪痕，看着她风尘仆仆的模样。

他忽然笑了。

那笑容极淡，淡到几乎被烛光融化。

“芷，”他说，“朕……朕有件事……要告诉你……”

她凑近他。

“你说。”

他看着她。

“朕……”他说，“朕没有纳妃。”

她怔住。

“什么？”

他轻轻笑了。

“那些大臣……逼朕纳妃……朕……朕没有答应……”

“朕说……朕的皇后……只有一个……”

“就是……你……”

沈清芷泪如雨下。

“珩……你这个傻子……”

他看着她。

“芷……朕……朕答应过你……这辈子……只有你一个人……”

“朕……做到了……”

她伏在他身上，泣不成声。

“珩……你别说了……你别说了……”

他轻轻抚着她的发。

“芷……别哭……”

“你哭了……朕……心疼……”

她抬起头，看着他。

“珩，你一定要好起来。”

“你答应过我，要陪我走完这一生的。”

他看着她。

看着她含泪的眼眸，看着她眼底那丝深深的爱意。

他轻轻点了点头。

“好……”

“朕……答应你……”

窗外，夜色沉沉。

殿内，烛火摇曳。

她握着他的手，守在榻边。

这一夜，她没有合眼。

她只是看着他，看着他的每一次呼吸。

心里只有一个念头。

珩，你不能死。

你死了，我怎么办？

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尾声

翌日清晨，太医来诊脉。

沈清芷守在一边，目不转睛地盯着太医的脸色。

太医诊完脉，面色凝重。

“娘娘，”他跪地叩首，“陛下的病……臣等无能为力。”

沈清芷的心，沉到谷底。

“你说什么？”

太医伏在地上，不敢抬头。

“陛下中的是一种西域奇毒，名为‘噬心蛊’。此毒极为罕见，臣等翻阅典籍，只找到一种解法——”

沈清芷看着他。

“什么解法？”

太医抬起头。

“需用西域一种名为‘龙涎果’的奇药，配合前朝皇室秘传的解毒之法，方能解除此毒。可龙涎果只产于西域大雪山深处，前朝秘法也早已失传……”

沈清芷沉默。

西域。

前朝。

龙涎果。

她忽然想起顾清和说过的话。

“前朝皇室的秘密宝藏与完整史书，都在西域。”

她站起身。

“备马。”她说，“我要去西域。”

李德全大惊失色。

“娘娘！西域路途遥远，凶险万分！您不能去！”

沈清芷看着他。

“李德全，”她说，“陛下若死了，本宫活着还有什么意思？”

李德全语塞。

她转身，看着榻上的萧景珩。

他还在昏睡。

面色苍白如纸。

她走到榻边，俯下身，在他额上轻轻印下一吻。

“珩，”她轻声说，“等我。”

“我一定会带着解药回来。”

“你一定要等我。”

她转身，大步走出乾清宫。

身后，李德全跪在地上，老泪纵横。

“娘娘……保重……”

她没有回头。

迎着朝阳，策马而去。

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【下章预告】

西域大雪山，沈清芷孤身深入，寻找传说中的龙涎果。

与此同时，京城之中，暗流涌动。

有人想趁皇上病危、皇后不在，图谋不轨。

而顾清和的那封信，正在此时送到了白芷手中——

“前朝皇室宝藏，就在大雪山下。”