肃亲王府书房里，炭火烧了整整三日，案头堆叠的卷宗已如山高。萧景琰左臂的伤好了大半，此刻正执笔在一份奏疏上圈点，神情专注。

沈清辞推门而入，脸色比外头的积雪还冷。

“殿下，出事了。”

萧景琰抬起头。

“城东出了民变。”沈清辞将一张染着血迹的纸递上来，“三百多百姓围了‘永昌当铺’，打伤伙计，砸毁柜台。京兆府派人镇压，抓了四十余人，伤了二十多。”

“永昌当铺？”萧景琰接过纸细看，“为何围堵？”

“当铺是康亲王府的产业。”沈清辞声音压低，“康王世子欠了赌债，年前开始强赎民产——凡是三年前在永昌当铺典当的东西，一律按三年前的当价强赎。百姓不肯，他就派府中护卫打人、烧房。”

萧景琰放下笔，眸光转冷。

“三年前当的东西，如今按三年前的价赎？”他问，“那时一石米三钱银子，如今五钱。百姓如何肯？”

“正是。”沈清辞道，“更可恨的是，康王世子规定，若赎不起，就当物归当铺，永不得再赎。许多百姓典当的是祖宅地契、耕牛农具，一旦被强占，全家没了生路。”

萧景琰站起身，走到窗边。

外头庭院里，积雪在阳光下刺眼地白。那株断梅已被扶正，残枝用麻绳缠紧，竟有几分倔强的生机。

“京兆尹如何处置？”

“抓了百姓，放了康王府的人。”沈清辞声音发苦，“京兆尹是康亲王的门生。”

萧景琰沉默片刻。

“走，去看看。”

“殿下！”沈清辞急道，“您伤未痊愈，且康王府势大——”

“我掌宗人府。”萧景琰打断他，“宗室子弟作恶，我管得。”

他披上大氅，推门而出。

永昌当铺在城东最繁华的街市。此刻铺门紧闭，门板上泼着黑狗血，台阶下还残留着干涸的血迹。二十余名京兆府兵丁守在门口，个个神情戒备。

街角聚着百十号百姓，多是粗布短褐的穷苦人，有老有少，面色凄惶。见有马车停下，纷纷望过来。

萧景琰下车时，人群中起了一阵骚动。

“是肃亲王！”

“审盐政案那个！”

“他来做什么？”

萧景琰没有理会那些目光，径直走向当铺。守门的府兵不认识他，正要阻拦，被随后赶到的京兆府主簿一把拉开。

“肃亲王驾到，还不让开！”

府兵慌忙跪倒。萧景琰看都没看，推门而入。

当铺内里狼藉一片。柜台翻倒，算盘散架，账本撕碎。后堂传来骂声，是康王世子的声音：

“一群贱民，也敢砸本世子的铺子？京兆尹呢？让他多抓人！抓够了往死里打！”

萧景琰掀帘而入。

康王世子萧永宁正翘腿坐在太师椅上，身边围着四五个护卫。见萧景琰进来，他先是一愣，随即阴阳怪气地笑起来：

“哟，七叔来了？稀客稀客。”

萧景琰比他只大两岁，但因辈分，确是长辈。

“永昌当铺是你的？”萧景琰问。

“是我的。”萧永宁站起身，整了整衣襟，“怎么，七叔也想来当东西？好说，您开口，侄儿给您算便宜些。”

萧景琰没有理会他的油腔滑调。

“三年前典当的物件，按三年前的价强赎，是你的主意？”

萧永宁笑容一僵。

“七叔这话说的……”他干笑，“做生意嘛，当然按契约来。三年前签的当票，写的三年前的价，如今自然照旧。”

“三年前一石米三钱银子，如今五钱。”萧景琰看着他，“百姓当的是救急钱，你赎的是人命。这叫生意？”

萧永宁脸色变了。

“七叔，”他声音沉下来，“您是宗人府的，可管不到我做生意。这铺子是我康王府的私产，爱怎么经营，轮不到您过问。”

萧景琰看了他一眼，忽然笑了。

那笑容很淡，却让萧永宁莫名发寒。

“康王府的私产？”萧景琰从袖中取出一张契纸，展开，“如意坊赌坊的账目上，你这三年支取了十二万两。其中八万两，走的是康王府的公账。”

萧永宁脸色刷白。

“康王府的公账，年底需报宗人府核销。”萧景琰收起契纸，“八万两赌债，你打算怎么核？”

“那……那是……”萧永宁语无伦次，“那是父王……”

“康亲王知道吗？”

萧永宁说不出话。

萧景琰不再看他，转身对沈清辞道：“传宗人府令，永昌当铺即日起查封。所有被强赎的百姓，持旧当票来登记，按今日市价补还差价。账目逐一清算，牵涉多少，照赔多少。”

“是。”

“萧景琰！”萧永宁急了眼，“你敢封我的铺子？我父王是当今圣上的堂兄！是亲王！”

萧景琰转身，看着他。

那目光极平静，却让萧永宁不由自主后退一步。

“你父王是亲王，我也是。”萧景琰一字一句，“你欺压百姓，我管得。你贪墨公账，我查得。你若有冤，可以上宗人府告我。”

他顿了顿，微微一笑：“我等着。”

说完，拂袖而去。

当铺外，百姓还没散。

见萧景琰出来，纷纷围上来，又不敢靠太近。一个头发花白的老者颤巍巍上前，噗通跪下：

“肃亲王……草民叩谢王爷！”

他一跪，百十号人全跪下了。

萧景琰忙上前扶起老者：“老人家快请起。”

老者不肯起，老泪纵横：“草民那三间祖宅，是祖上传下来的。去年儿子病重，实在没法子，当了二百两救命。如今世子要强赎，只给二百两——二百两现在连半间屋都买不回！草民一家七口，眼看要睡大街了……”

萧景琰将他扶起，温声道：“老人家放心。当铺已查封，你持旧当票来，按今日市价补差价。若不够赎，宗人府帮你想办法。”

老者怔住，泪水流得更凶。

身后百姓纷纷叩首，呜咽声一片。

萧景琰看着这些人——粗布衣裳，冻红的脸颊，眼中却燃着希望的火。那火让他心头一热，又一阵酸。

“诸位，”他提高声音，“宗人府掌宗室之事。从今往后，若有宗室子弟欺压百姓，只管来告。我萧景琰在一天，就管一天。”

百姓们怔怔望着他，忽然爆发出山呼般的叩谢声。

回府的马车上，萧景琰沉默不语。

沈清辞看着他，轻声道：“殿下今日这一举，得罪的不止康王世子，还有康亲王、安亲王，以及所有在民间有产业的宗室。”

萧景琰点头：“我知道。”

“他们必会联手弹劾殿下。”

“让他们弹。”萧景琰望着窗外，“这些年在民间搜刮的民脂民膏，够他们喝一壶的。”

沈清辞沉默片刻，又道：“殿下今日对百姓说的话……传出去，怕会有人说殿下收买民心。”

萧景琰转过头，看着他。

“民心，需要收买吗？”他问，“百姓要的不过是一口饭、一间屋、一条活路。若连这都要收买，那坐在朝堂上那些人，是做什么的？”

沈清辞无言以对。

马车驶过街市，两旁商铺渐次开张，年节的喧嚣重新浮起。可萧景琰知道，在这喧嚣之下，藏着多少百姓的血泪。

官当暴利，只是冰山一角。

而他要掀的，是整座冰山。

回到王府，谢长渊迎上来，脸色也不好看。

“殿下，”他低声道，“康亲王来了。”

萧景琰脚步一顿。

“在花厅候着，来了半个时辰了。”谢长渊道，“脸色铁青。”

萧景琰点点头，径直往花厅去。

花厅里，康亲王萧永寿端坐椅上，手里捏着一串沉香佛珠，捻得飞快。他年过五旬，保养得宜，此刻却面沉如水，眼底压着怒意。

见萧景琰进来，他站起身，勉强拱了拱手：“肃亲王。”

“康亲王。”萧景琰还礼，在主位落座，“久候了。”

康亲王没有坐，直直盯着他：“我那不肖子的当铺，肃亲王封了？”

“封了。”

“我那不肖子在如意坊的账目，肃亲王查了？”

“查了。”

康亲王深吸一口气，佛珠捻得格格响。

“肃亲王，”他压着声音，“你初掌宗人府，锋芒毕露，老夫可以理解。但你可知，那永昌当铺，是我康王府三代人的心血？那账目上的亏空，是我康王府的家丑？”

萧景琰静静看着他。

“康王世子强赎民产，欺压百姓，这笔账，康亲王打算怎么算？”

康亲王一怔。

“三代人的心血？”萧景琰站起身，与他对视，“城外那些百姓，祖宅三代人住着，被世子强赎，全家流落街头，他们的心血，谁来管？”

“那是生意！”康亲王怒道，“愿当愿赎，白纸黑字！”

“三年前的当票，按三年前的价赎，叫生意。”萧景琰声音平静，“三年后的今日，逼人按三年前的价赎，叫强抢。”

康亲王脸色青白。

“肃亲王，”他咬牙，“你一定要与我康王府过不去？”

“不是我与康王府过不去。”萧景琰看着他，“是康王府与国法过不去，与百姓过不去。”

康亲王死死盯着他，忽然冷笑一声：

“好，好一个肃亲王。你今日封我的当铺，明日是不是要抄我的王府？后日是不是要夺我的爵位？”

“若康亲王触犯国法，宗人府自有处置。”萧景琰一字一句，“若没有，谁也不会动你分毫。”

康亲王盯着他看了许久，终于一甩袖，大步离去。

花厅里安静下来。

谢长渊从屏风后转出，皱眉道：“殿下，康亲王不会善罢甘休。”

“我知道。”

“他背后是安亲王，是庆亲王，是半个宗室。”

“我知道。”

萧景琰走到窗边，望着外头的暮色。

“可那些百姓，他们背后只有自己。”他轻声道，“若连我都不替他们说话，还有谁？”

谢长渊沉默。

良久，他忽然笑了。

“殿下，”他道，“末将忽然想起父亲说过的一句话。”

“什么话？”

“边关那些将士，打仗时冲在最前面的，往往不是最勇猛的，而是最明白自己为何而战的。”谢长渊看着他，“殿下知道自己为何而战，这就够了。”

萧景琰没有回头。

暮色渐沉，最后一缕天光落在他侧脸上，镀上一层淡淡的金。

像刀锋。