大殿之上，镂花的窗棂外透进冬日苍白的天光，将御座下黑压压的百官身影拉得斜长。

冷帝的目光缓缓扫过丹陛之下垂首肃立的群臣，唇角几不可察地弯了弯。

“这么看来……”他缓缓开口，“这调用东竭道边防军即刻平叛的提议，诸位卿家……是都没有异议了？”

沉默。

令人心悸的沉默笼罩着宣政殿的每一个角落。

冷帝倒也不见恼怒，反而轻笑了一声。他微微侧首，像是自言自语，又像是说给身旁侍立的李敏听：

“李敏啊，你瞧瞧。没了叶御史在朝上慷慨陈词，据理力争……这大殿里头，是不是显得太过……安静了些？朕这几日反倒有些不习惯了。”

李敏脸上堆起恰到好处的的笑容，但是并没有回话。

“好吧。”冷帝收敛了那点闲聊般的语气，“齐陵。”

“臣在。”齐陵应声出列。

“既然众卿都无异议，对此番平叛之策寄予厚望，”冷帝的手指在御座的扶手上轻轻点了点，“那么，你这个兵部尚书，可还有什么要说的？”

“回陛下，”齐陵的声音洪亮，“方才沐相所言，稳中求进，臣深以为然。东吉县地处要冲，叛军据此，如同骨鲠在喉。故臣也认为，当以雷霆之势，调集东竭道边防精锐，直扑东吉县，先拔除此处要害。东竭道大局便可稳定。”

“嗯，与朕所想不谋而合。”冷帝缓缓颔首，“兵贵神速，拖延不得。沐相，”

他转向另一侧的沐柳。

“今日朝议所定方略，就劳烦你总领中书省，尽快拟出详尽章程。”

“臣，遵旨。”沐柳持笏躬身。

就在这时，齐陵忽然再次开口，声音提高了几分：“陛下，臣，尚有一事奏报。”

“哦？”冷帝微微抬眼，语气依旧和煦，“齐卿还有何事？但讲无妨。”

齐陵再次躬：“回禀陛下，老臣昨日回府后，反复思量曹允刺史的急报。其中提及，东吉县叛匪并非孤例，竟能与东竭道多处矿场的骚乱隐隐呼应，由此观之，这些觊觎矿税巨利的反贼，绝不止潜伏于东吉一县之地。若不尽早厘清，恐怕会留下无穷后患。”

他略微停顿：“然则，大军平叛。若因情势不明，仓促间扩大缉拿，恐反中贼人下怀，激化矛盾。实非陛下仁德之本意。”

“嗯……”冷帝身体微微前倾，“齐尚书思虑周详。那么，依你之见，该当如何？”

齐陵深吸一口气：“陛下！老臣愚见，当此危局，非重臣亲临，难以分辨忠奸！故而，老臣斗胆——恳请陛下准允老臣亲赴东竭道，坐镇指挥平叛事宜！”

“哦？”冷帝直起身，脸上的笑意似乎更深了些，“齐尚书，你年事已高，且年关将至，正是阖家团圆之时。此时让你远离京城，朕……于心何忍啊。”

“陛下隆恩，老臣感激涕零！”齐陵猛地撩袍跪地，“然，陛下！‘匈奴未灭，何以家为’？叛贼不除，东竭不宁，则朝廷难安，天下难安！老臣蒙陛下信重，执掌兵部多年，若不能让陛下安枕，不能为朝廷分忧——老臣，还有何颜面立于这庙堂之上？请陛下——准奏！”

御座之上，冷帝脸上缓缓绽开一个笑容。

“好，好一个‘匈奴未灭，何以家为’。齐卿公忠体国，拳拳之心，朕岂能不成全？。”

他转向沐柳：“沐相，就依齐尚书所请，在平叛章程之中，明确添加一款：着兵部尚书齐陵，亲赴东竭道。”

沐柳已然收敛了讶色：

“是。臣，遵旨。”

数日后，官道之上。

车轮碾过冻土，发出单调而沉重的辘辘声。冷云澈的车队自东竭道启程，向着京城方向缓缓而行。

不知过了多久，冷云澈的睫毛颤动，缓缓睁开了眼睛。那双总是带着温和笑意的眸子里，此刻只剩下深不见底的疲惫与一片空茫的平静。

“到哪里了？”他开口，声音有些沙哑。

一旁的老管家连忙躬身：“回禀殿下，我们已经过了落马坡，眼下快到月桥驿了。”

“月桥……”冷云澈将这两个字重复了一遍，忽然，低低地笑了起来。

那笑声起初很轻，带着点恍惚，随即越来越响。

“月桥……真是天意，真是天意啊……我记得，两个多月前，我们赶赴东竭道的路上，也是在这里，我也是这般醒来，问了你同样的话。真是....天意呀！”

“殿下……”管家看着主子这般模样，心中涌起阵阵酸楚，“殿下万万保重身体。这一路车马劳顿，您本就……本就虚弱。等回了京城，好生将养，小的立刻去请刘御医过府，开几道温补安神的方子……”

“不急。”冷云澈打断了他，“身子的事，不急。回到京城之后，有更要紧的事。”

他微微坐直了身体：“年关将至.....我记得，离京前，陈一丹他们不是送来过一块上好的寿山石料？你亲自去掌掌眼。若成色、形状、纹理真如他们所言，是能上得了台面的好东西……就寻最好的匠人，细细琢磨，将它作为年礼，献给父皇吧。”

“殿下……”管家张了张嘴，欲言又止，终是垂下头，恭声道：“是，小的明白了。一定……一定办好。”

“嗯。”冷云澈轻轻应了一声，重新靠回厢壁，闭上了眼睛，“此番回京……我的罪过，怕是少不了。纵使父皇开恩，一番申饬总是难免，禁足思过，恐怕也是逃不掉的。府里府外，诸多事宜……都要辛苦你了。”

“殿下何出此言！”管家急声道，“殿下在东竭道夙兴夜寐，殚精竭虑，税银更是分毫未曾延误！此乃实实在在的功劳！陛下圣明烛照，定能体谅殿下的！”

“体谅……”冷云澈闭着眼，嘴角扯动了一下，“呵……但愿吧。”

.....

又不知过了多久。

“殿下……殿下？”

朦胧中，冷云澈感觉到有人在轻轻唤他。他费力地睁开沉重的眼皮，是管家那张写满担忧的脸。

“殿下，再往前小半个时辰，便能望见京城的城门了。”管家的声音里带着一丝如释重负。

京城……

这两个字像投入心湖的石子，激起层层复杂的涟漪。冷云澈揉了揉发痛的额角，忽然问道：“这京城外……可有仪仗？”

管家闻言，身子几不可察地僵了一下：“回禀殿下……城门处……并无仪仗相候。”

冷云澈怔了怔，随即，嘴角缓缓向上弯起，竟真的低笑出声来。

“呵……果然如此……果然如此啊……”

他喃喃道，笑声里有一种近乎认命的了然。“罢了……没有也好，清净。进城吧。”

“是。”管家低声应道，转身吩咐车夫。

车队重新启动，向着那座巍峨的城池驶去。然而，就在车队堪堪抵达巍峨的城门之下，准备接受例行查验入城时，却缓缓停了下来。

就在这时，车帘外传来一阵略显急促却刻意放轻的脚步声。旋即，管家掀开车帘，然后带着颤抖的声音说道：

“殿、殿下……是、是李敏李公公！李公公亲自在城门外候着！”

李敏？

冷云澈心头猛地一跳，推开车门，踩着踏凳下了马车。

李敏一见冷云澈下车，立刻领着身后几名小内侍快步迎上前，在距离数步远处便撩袍跪下：

“老奴李敏，叩见二皇子殿下。殿下远行劳苦，一路辛苦。”

冷云澈抢步上前，亲手虚扶：“李公公快快请起！您乃是父皇身边最得力的近臣。云澈何德何能，怎敢劳动您的大驾，亲自出城相迎？”

“殿下折煞老奴了。”李敏脸上的笑容加深了些，“殿下此番为国辛劳，功在社稷。陛下心中挂念，特命老奴前来迎候。老奴不过是奉旨行事，跑跑腿罢了，说什么劳动不劳动。倒是殿下，车马劳顿，才是真的辛苦。”

“父皇的旨意？”冷云澈的眼睛微微睁大，那份诧异并非全然作伪。他心中那丝渺茫的期待悄悄膨胀了一瞬，却又被更深的疑虑压下。他压下心头纷乱的思绪，拱手朝皇宫方向一礼：“父皇隆恩，云澈……感激涕零。”

“殿下言重了。”李敏依然笑容可掬，“陛下说了，殿下与陛下乃是父子至亲，骨肉连心，谈什么恩不恩、谢不谢的，反倒生分了。”

他顿了顿，目光温和地看着冷云澈：“陛下还特意让老奴代几句话。陛下说，殿下此番奔波劳苦，身子最是要紧。那些虚头巴脑的繁文缛节，能省则省，不愿让那些吵嚷杂沓的仪式再累了殿下。因此，这迎接的礼数，暂且从简。待东竭道那边的事情彻底平息，尘埃落定之后，陛下届时再行封赏。”

冷云澈安静地听着，每一个字都细细咀嚼。从简……暂缓……待事定之后……补偿……

“李公公，”他再次拱手，“请您回禀父皇，云澈感念父皇体恤，一切但凭父皇安排。”

“殿下孝心，陛下定然欣慰。”李敏脸上的笑容真切了几分，他侧身让开道路，做了一个“请”的手势，“殿下，陛下还有口谕，今日晚膳，请殿下入宫，陛下在暖春阁设了家宴，欲与殿下共用。之后，殿下便回府好生歇息。陛下还特意叮嘱，待殿下休息好了，陛下要亲自过问殿下的调养情况，已让太医署备好了温补的方子。”

冷云澈的心猛地一颤。眼前仿佛倏地闪过许多破碎的画面——是幼时被父皇抱在膝头认字的温暖，是病中父皇和母后亲手试药汤温度的担忧，是年节家宴上，父皇将唯一那枚如意糕夹到他碗里的慈爱……那些遥远而模糊的的温情片段，此刻竟如此不合时宜地汹涌袭来，冲撞着他刚刚筑起的心防。

他垂下眼帘，遮掩住眸中瞬间翻涌的复杂情绪。喉结滚动了一下，似有千言万语哽在胸口，最终，却只是化作深深一揖：

“云澈……感激不尽！”