楚昭言重新卷起湿透的袖子，手指关节发白，死死攥住药耙的木柄。他盯着柳树下的黑影，那具焦糊的身体像块烧过的烂木头，歪在泥地里一动不动。可他知道，这玩意儿要是真断了气，反倒省心。问题是它还有气，胸口一起一伏，慢得像是老牛拉破车，但确实活着。

他咬牙往前走，一步一滑，鞋底沾着泥，踩出噗嗤噗嗤的声响。走到独孤阎身边，蹲下身，伸手去探人中穴。指尖刚碰上那层糊了血的破布，忽然眼前一黑——一只铁钳般的手猛地掐住他脖子，把他按倒在泥地上！

后脑勺磕在碎石上，眼前炸出几颗金星。楚昭言喉咙咯咯作响，双脚乱蹬，双手本能地去掰那条胳膊。可对方哪怕只剩半条命，力气也比他大十倍。他感觉自己的脖子快被捏断了，耳朵嗡嗡响，肺里的空气一点点被挤出去。

“咳……你……”他挣扎着开口，声音细得像蚊子叫，“你要死了……我不救你……官府会查我……”

那只手微微一顿。

楚昭言趁机喘了口气，眼珠转了转，压低嗓音：“不救你，我咋知道《天书》下落？”

话音落下，掐着他脖子的手猛地一松。

楚昭言翻到一边，趴在地上猛咳，眼泪鼻涕全流了出来。他一手撑地，一手摸着红肿的脖颈，肩膀抖得像风里的破旗。等缓过劲来，他抬起脸，咧嘴一笑，露出缺了一颗门牙的豁口：“大叔，你还真下得去手啊，我都说了要救你。”

独孤阎躺在凹坑里，右臂搭在身侧，脸上蒙着的烧布微微颤动。他没说话，只用一双浑浊的眼睛死死盯着楚昭言，像是要把这八岁小孩看穿。

楚昭言也不怕，坐直身子，拍了拍屁股上的泥，顺手抓起药耙拄着，装模作样地咳嗽两声：“吓死我了，我还以为你是鬼呢。”说着还抖了抖肩膀，做出害怕的样子。

他低头翻药囊，动作慢悠悠的，仿佛真在找药。可就在低头那一瞬，眼神骤然冷了下来。

魔教长老亲自追《天书》，说明他们也在找。药王谷医馆被劫，血迹新鲜，不是普通打家劫舍。独孤阎重伤濒死，断臂焦黑，明显是被人围攻所伤——而且是被自己人丢下的。

谁干的？

为什么？

他翻着药囊，心里飞快盘算。抬头时又换回那副傻乎乎的笑容：“大叔，你要真想杀我，刚才就动手啦，是不是？你都快断气了还费劲掐我，图啥？图我这小身板扛回去炖汤喝？”

独孤阎依旧沉默，眼皮微垂，呼吸沉重。

楚昭言见他不答，也不恼，自顾自掏出一根银针，在指尖蹭了蹭。针尖反着光，照在他脸上，映出一道细长的亮线。

“你说你堂堂一个长老，威风八面的，现在躺这儿跟条病狗似的。”他嘟囔着，拿针往独孤阎人中穴比划，“我要是现在扎你一下，让你一口气上不来，谁能知道？”

他说着，还真把针往下压了半寸。

独孤阎瞳孔一缩，右手五指猛然张开，像鹰爪一样抓向空中。

楚昭言“哎哟”一声跳开，药耙横在胸前，做出防御姿势：“别别别！我开玩笑的！我是大夫，不害人！”

他退后两步，拍拍胸口，一副受惊模样：“你看你，一点幽默感都没有。我都说了要救你，你还怀疑我？我长得像坏人吗？”

独孤阎缓缓收回手，胸膛起伏几次，终于沙哑开口：“……你为何救我？”

声音像锈刀刮锅底，听得人牙根发酸。

楚昭言眨眨眼：“你不救，我怎么活？你死在这儿，官府查起来第一个找我。我跳进护城河才躲过追兵，结果背上多条人命，划算吗？”

他顿了顿，嘿嘿一笑：“再说了，你可是魔教长老，身上说不定藏着手札、地图、秘方啥的。你要是死了，这些东西不就烂泥里喂虫子了？我救你，也是替天行道，帮你保管遗物嘛。”

独孤阎盯着他，半晌没动。

楚昭言也不慌，蹲下来，打开药囊翻找金疮药。他故意把瓶瓶罐罐摆得叮当响，嘴里念叨：“你这伤口得赶紧处理，不然明天长蛆。我跟你说，上次有个醉汉摔沟里，三天没管，爬出来的时候裤腿里全是白虫子，他自己还不知道，还拿草棍往外夹，边夹边吃……”

“闭嘴。”独孤阎低喝。

楚昭言立马捂住嘴，眨巴着眼睛看他。

两人对视片刻。风从河面吹来，带着腥臭味。柳树枝条轻晃，在地上投下扭曲的影子。

楚昭言忽然咧嘴一笑：“大叔，你信不信我现在能把你治好？”

“……不可能。”独孤阎冷笑，“我中的是‘焚脉散’，三日内筋脉自燃，无药可解。”

“哦？”楚昭言歪头，“那你怎么还没烧成灰？”

“靠内功压制。”他喘了口气，“但也撑不过明日午时。”

楚昭言点点头，若有所思：“那你现在最怕什么？是疼，还是死？”

“……你说呢？”

“我猜你最怕的，是死前被人羞辱。”楚昭言站起身，居高临下看着他，“比如，堂堂魔教长老，死在一个八岁娃娃面前，连个收尸的人都没有。传出去，你们教主不得笑掉大牙？”

独孤阎眼神一厉。

楚昭言却不怕，反而凑近一步：“但我能让你体体面面地活下来。只要你告诉我一件事——是谁把你扔在这儿的？”

“……你想套话。”

“对啊。”楚昭言坦然承认，“我不但想套话，还想套情报、套武功、套宝物。你要是识相，咱们合作一把，你活命，我发财，双赢。”

“你就不怕我骗你？”

“怕啊。”楚昭言挠挠头，“可我更怕冻死、饿死、被官府抓去砍头。跟你比，那些都不算事儿。”

他蹲下身，把银针收进药囊，拍了拍灰：“你先想好。要不要救，一句话的事。你不说话，我就当你不想活了，我这就走人，省得浪费药。”

说罢，他真的站起身，扛起药耙，转身就要走。

“等等。”独孤阎突然开口。

楚昭言脚步一顿，没回头。

“你真有办法？”独孤阎声音低沉。

“有没有，试了才知道。”楚昭言慢慢转过身，咧嘴一笑，“不过我丑话说前头——我治你，不是因为心善，是因为你能用。你要是敢耍花招，下一针我就扎你哑门穴，让你这辈子都说不出半个字。”

独孤阎盯着他看了许久，忽然扯了扯嘴角，像是笑，又像是抽搐：“……小东西，有点意思。”

楚昭言耸耸肩：“夸我不如说实话。说吧，谁伤的你？”

“……教中叛徒。”他闭眼，“他们抢走了药王谷的地图。”

“哦。”楚昭言点点头，“那你知道《天书》在哪儿吗？”

“不知道。”他睁开眼，“但我知道，有人比我们更早到了药王谷。”

楚昭言眉头一跳：“谁？”

“……穿灰袍的。”他喘了口气，“戴着斗笠，走路无声。”

楚昭言默然片刻，低头摸了摸药囊。

灰袍人？斗笠？走路无声？

他想起进城那天，茶棚里那个抄错药方的灰衣人……

原来早就盯上他了。

他抬头看向独孤阎：“你说的这些，我可以当报酬收下。现在，让我看看你的伤。”

他走回来，蹲在独孤阎身旁，伸手去解他腰间残破的布带。手指触到皮肤时，明显感觉到一阵灼热——这人身体内部真在燃烧。

“啧，烫得跟火炉似的。”楚昭言缩回手，“你这身子，比我捡过的死猪还糟。”

“少废话。”独孤阎咬牙，“动手。”

楚昭言咧嘴一笑，从药囊里取出一瓶暗红色粉末：“这是我自制的‘寒髓散’，专克内火。一会儿可能会疼，忍着点，别掐我脖子。”

他掀开独孤阎胸前破烂的衣襟，将药粉洒在心口位置。药粉接触皮肤的瞬间，发出“滋”的一声轻响，像是冷水滴进热油。

独孤阎身体猛地一弓，喉咙里爆出一声闷吼。

楚昭言眼疾手快，一针扎进他肩井穴，另一手按住他肩膀：“别动！一动针偏了，你就真废了！”

独孤阎浑身颤抖，额头青筋暴起，牙齿咬得咯咯响，却硬生生没再出手。

楚昭言松了口气，继续施针。他一边扎一边观察对方脸色变化，心里默默记下每一针的反应。

片刻后，独孤阎呼吸渐渐平稳，身体也不再那么滚烫。

楚昭言收针，擦了擦汗：“第一轮压制住了。接下来得清体内余毒，否则早晚复发。”

“你……真能治？”独孤阎声音虚弱了些。

“能不能，明天就知道。”楚昭言拍拍手，“今晚你先睡个安稳觉，别想着杀我。我睡那边。”他指了指五步外的一块干地，“你要是半夜扑过来，我就喊救命，让全村人都知道魔教长老欺负小孩。”

独孤阎没理他，只是睁着眼，盯着天空。

月亮出来了，照在河面上，泛着碎银般的光。

楚昭言坐在柳树根旁，背靠着树干，手里把玩着一根草茎。他看着独孤阎的轮廓，眼神平静。

他知道，这一夜不会太平。

但他更知道，从他跳进护城河那一刻起，就已经没有退路了。

他摸了摸脖颈上的指痕，轻轻揉了揉。

然后从药囊底层，悄悄抽出一根最细的银针，藏进袖口。

风吹过，柳叶沙沙响。

楚昭言眯起眼，假装打盹。

而独孤阎，依旧睁着眼，一眨不眨地看着他。