出了黑石岭，往东连行三日，眼前便是一片望不到尽头的茫茫沼泽。
此地名为云梦泽，自古便是荒无人烟的绝地，瘴气弥漫，毒虫滋生，更有凶兽出没，寻常武林人士连靠近都不敢。可三人心中都清楚，月魂珠便藏在沼泽深处的月神殿之中。
玄阴教在身后步步紧逼，洛阳武林大会之期又日益临近，他们早已没有退路。
“云梦泽的瘴气含剧毒，单凭内力挡不住。”苏晚晴从药囊中取出三枚淡绿色药饼，递到两人面前，“这是清瘴丹，含在舌下，可保三个时辰内不受毒气侵体，我们必须速行。”
凌九霄接过药饼，挑眉一笑：“有晚晴姑娘在，便是刀山火海，咱们也能闯一闯。”
他性子本就洒脱，一路同行，早已将沈惊寒与苏晚晴视作生死同伴，再无半分名门少主的疏离架子。
沈惊寒将清瘴丹含入口中，一股清凉顺着喉间直抵丹田，原本因连日赶路而有些沉闷的胸口，瞬间舒展了不少。他低头看了看手中锈剑，剑身上依旧覆着斑驳铜绿，可握在掌心，却比几日前多了几分难言的踏实。
这几日赶路途中，他日夜不辍修炼《寒月诀》，虽只悟得粗浅门径，体内却已悄然生出一缕阴柔而绵长的内力。他能隐约察觉到，这股内力与手中锈剑隐隐相引，仿佛沉睡千年的锋芒，正在暗处静静等待苏醒的一刻。
“走吧。”
沈惊寒率先迈步，踏入茫茫沼泽。
脚下淤泥湿滑，腐叶堆积厚密，空气中飘着一股淡而腥甜的气息。放眼望去，白雾缭绕，草木枯败，连一声鸟鸣都听不到，死寂得让人心中发沉。
凌九霄手持长剑开路，青云宗剑法轻灵飘逸，剑风扫过，挡路的枯藤荆棘应声而断。苏晚晴走在中间，时刻留意四周动静，指尖扣着数枚银针，以备突发之变。沈惊寒断后，锈剑横握，眼神沉静地扫视着白雾深处，不敢有半分松懈。
行不过半里，前方雾气骤然剧烈翻滚。
一阵“嘶嘶”怪响刺破死寂，数条水桶粗细的青色巨蟒从淤泥中窜出，蛇瞳猩红，信子吞吐，浓烈腥臭扑面而来。
“是云梦瘴蟒，毒性极强，被咬中一口，顷刻便会毙命。”苏晚晴低声提醒。
凌九霄眼神一冷，长剑出鞘：“小小虫豸，也敢拦路！”
他身形掠起，剑光如电，直斩最前方那瘴蟒的七寸。那瘴蟒似有灵性，猛地摆尾横扫，淤泥飞溅，剑刃砍在蟒身之上，竟只留下一道浅浅白痕。
“好硬的鳞甲！”凌九霄微惊。
沈惊寒见状，立刻提气上前。
他内力尚浅，招式也只是粗浅锻打架势，可《寒月诀》一经运转，脚步却变得轻盈飘忽，竟顺着瘴蟒横扫的尾劲，侧身滑至蟒身侧面。锈剑高举，他没有半分花哨招式，只凭着一股不退不让的悍然气势，狠狠刺下。
“铛！”
一声脆响。
锈剑撞在鳞甲之上，竟被直接弹开。
可就在剑与鳞相触的刹那，沈惊寒体内的寒月内力骤然迸发，一丝极淡的白芒顺着剑脊一闪而逝。那瘴蟒浑身一颤，仿佛被寒气冻僵，动作瞬间迟滞。
“就是现在！”凌九霄眼疾手快，剑光直刺，精准洞穿蟒目。
巨蟒痛嘶一声，庞大身躯重重砸在淤泥中，抽搐几下便没了气息。
其余瘴蟒见状，非但不退，反而愈发凶戾，齐齐朝着三人扑杀而来。苏晚晴玉手一挥，数枚银针飞射而出，针上所淬麻药生效，几头瘴蟒顿时乱了阵脚。沈惊寒与凌九霄背靠背而立，一拙一巧，一柔一刚，剑法配合竟愈发默契。
沈惊寒不求速杀，只以锈剑引动寒气，牵制瘴蟒行动；凌九霄则趁隙出击，招招直取要害。不过半柱香功夫，几头瘴蟒便尽数倒在淤泥之中。
三人稍作喘息，凌九霄拍了拍沈惊寒的肩膀，眼中满是不加掩饰的赞赏：“惊寒，你进步太快了，短短几日，竟已能独当一面。”
沈惊寒微微摇头，目光落在手中锈剑上。
刚才那一瞬间的白芒，绝非错觉。
他终于隐隐明白，师父留下的这柄剑，根本就不是凡物。
“这沼泽深处，定然还有更凶险的东西。”苏晚晴神色凝重，“月魂珠乃天地灵物，守护它的绝不会只是几头瘴蟒，我们务必加倍小心。”
话音刚落，前方白雾之中，突然响起一阵低沉咆哮。
大地微微震颤，淤泥翻涌不休，一头身形如虎、通体漆黑、生着三只利爪的巨兽，缓缓从雾中踏出。巨兽双目赤红，死死盯着三人，浑身上下都翻涌着嗜血杀意。
“是墨爪兽！”苏晚晴脸色一变，“传说中镇守月神殿外围的异兽，刀枪不入，力大无穷！”
墨爪兽仰天一声咆哮，猛地朝着三人扑来，爪风凌厉之极，竟将空气撕得发出尖啸。凌九霄长剑横挡，却被一爪拍得连连后退，虎口发麻，长剑几乎脱手。
“好强的力量！”
沈惊寒瞳孔微缩。
他知道，这一次，再没有任何侥幸与退路。
他握紧锈剑，将体内所有寒月内力，尽数灌注剑身。
这一刻，他不再想仇恨，不再想恩怨，只想护住身边两人，只想走完师父用性命为他铺就的那条路。
锈剑之上，淡淡的寒芒再次亮起。
虽微弱，却异常坚定。
沈惊寒抬眼，望着扑来的墨爪兽，一字一句，声音沉稳而清晰：
“你们退后，它，交给我。”
白雾翻涌，异兽咆哮。
少年持锈剑而立，寒芒初现，侠心始生。
这一战，不只是闯过云梦泽的一关，更是他从边陲孤子，真正踏入江湖、走向侠士的第一步。
