他瘫坐在椅子上，肩膀抽动着，哭得像个孩子：“那是我生活的最后一点希望啊！他们把我的希望，把我的孩子，都偷走了！我这辈子，唯一的念想，唯一的勇气，都没了！你告诉我，这是为什么？为什么要这么对我？我到底做错了什么？”

林幺爷递给他一张粗纸，让他擦眼泪，又给他倒了杯酒，语气里带着点同情，还有点刻意的引导：“太不幸了，老弟，这事儿搁谁身上，都扛不住。节哀顺变吧。没有一点线索吗？会不会是孩子的父亲？那个骗了你的男人，他会不会回来找孩子？”

“我也想过！” 年轻人擦了擦眼泪，眼神里带着恨意，“可是护士说，那个人是个年龄较大的人，四十多岁的样子，而那个骗子，跟我差不多大，二十出头，根本不是一个人。而且，那个骗子只是玩玩我，只是骗我的感情，他怎么会来偷孩子？他根本不在乎我，更不在乎这个孩子！”

“除了他，还有谁会偷我的孩子？” 他喃喃自语，眼神里带着迷茫，“没有孩子的女人，有时候会铤而走险，偷别人的孩子，可是谁听说过，一个男人会偷一个刚出生的婴儿？这世上，怎么会有这样的人？”

林幺爷看着他，轻轻开口，问出了下一个问题：“那以后，你怎么样了？身体好了吗？怎么变成现在这个样子，来到了十八梯，靠写故事讨生活？”

年轻人沉默了半天，才慢慢开口，声音带着点麻木，像是在说别人的故事：“我在那家医院，又待了十一个月，动了三次手术。医生说，要调理我的身体，要让我的男性器官发育成熟，要让我彻底变成一个男人。”

“四个月后，我开始长出胡子，开始变声，声音越来越粗，从一个细声细气的姑娘，变成了一个粗嗓门的男人。” 他摸了摸自己的下巴，那里有淡淡的胡茬，自嘲地笑了笑，“在我离开医院之前，我已经开始天天刮胡子了，也慢慢接受了自己是一个男人的事实。我甚至开始，像别的男人一样，盯着街上的姑娘看，盯着护士的胸口看。你说，可笑不可笑？前几个月，我还是一个想做妈妈的女人，几个月后，我就变成了一个盯着女人看的男人。”

“我出院的时候，身无分文，连一件像样的衣服都没有。” 他继续说，“医院给了我一点钱，让我自生自灭。我走在重庆的街上，看着来来往往的人，觉得自己像个怪物，一个不男不女的怪物。别人看我的眼神，都带着异样，带着好奇，带着鄙夷，我恨不得找个地缝钻进去。”

“嗯，看来你挺过来了，不容易。” 林幺爷点了点头，语气里带着点赞许，“现在的你，是一个正常的男人，能写东西赚钱，能养活自己，没有大的麻烦，比很多女人都强。女人的生活，在这个年代，更不容易，要受更多的苦，更多的委屈。”

年轻人盯着林幺爷，突然笑了，笑得很诡异，眼神里带着点嘲讽，还有点悲凉：“你想必知道得很多吧？你听说过‘一个堕落的女人’这种说法吗？几十年前的说法，说女人不守妇道，就会堕落，就会被人唾弃。”

林幺爷点了点头，语气平静：“听说过，几十年前的老说法了，现在没人说了，时代变了，观念也变了。”

“我就像一个堕落的女人，被彻底毁了。” 年轻人的笑容，慢慢消失了，眼神里带着无尽的悲凉，“那个骗子，毁了我的一切。我不再是一个女人，可是我也不知道，该怎么做一个男人。我像一个行尸走肉，活在这个世界上，不知道自己是谁，不知道自己该做什么。”

“慢慢习惯就好了，谁都有个适应的过程。” 林幺爷劝解道，“男人有男人的活法，女人有女人的日子，既然变成了男人，就学着做一个男人，没什么难的。”

“你不懂！” 年轻人吼道，猛地站起来，又坐下，手指抠着桌子，“我不是说，学会怎么穿男人的衣服，怎么站，怎么坐，怎么不要走错厕所。这些，我在医院里就学会了，护士教我，医生教我，我学得很快。我是说，我该怎么生活？我该做什么工作？我连骑自行车都不会，我不会任何手艺，我不能干体力活 —— 我的身体，动了三次手术，到处都是伤疤，身子骨弱得很，挑个水都喘，搬个东西都费劲。”

“我也恨他，毁了我当‘戈壁天使’的希望。” 他的声音里带着恨意，“等我身体好了，我去报名参加边疆建设团，想当一个工人，哪怕去新疆搬砖，哪怕去戈壁滩种树，我也愿意，我只想离开这个让我伤心的地方。可是他们一看我的肚子，一看我的病历，就把我拒之门外了，说我身体不合格，不适宜服兵役，不适宜去边疆，说我是个‘废人’。”

“那个医生，还因为好奇，看了我的病历，跟旁边的人指指点点，把我当一个怪物看，当一个稀奇的玩意儿看。” 他苦笑着说，“我当时，真想找个地方撞死，觉得自己活在这个世界上，就是一个笑话，一个别人的笑柄。”

“于是，我就换了名字，从南岸来到了十八梯。” 他的声音软了下来，带着点麻木，“我先是在一家小面馆当厨师，煎荷包蛋，煮面条，洗盘子，勉强混口饭吃。那时候，我什么都不会，煎荷包蛋煎糊了，煮面条煮烂了，被老板骂，被客人嫌，每天累得半死，只能赚一点微薄的工资，够我吃一碗面，喝一口酒。”

“后来，我攒了点钱，租了一架打字机，干起了公共速记员，现在想想，真是可笑。” 他自嘲地笑了，“四个月，我就打了四封信，一份手稿，连饭都吃不饱。那份手稿，是一个小伙子写的，投给了《重庆晚报》，被退稿了，他扔在了面馆，我捡了起来，改了改，投了出去，没想到，居然发表了，还得了五块钱的稿费。”

“那五块钱，让我看到了希望。” 他的眼神里闪过一丝光亮，“我买了一大堆忏悔故事的杂志，天天看，天天学，学着写那些别人的故事，别人的悔悟，别人的悲欢离合。我写未婚妈妈的故事，写被男人抛弃的女人的故事，写孤苦伶仃的孩子的故事，因为这些故事，我都经历过，我都懂。”

他盯着林幺爷，指了指柜台上的那瓶江津老白干，眼神里带着点挑衅，还有点得意：“现在，你说，这瓶酒，是不是该归我？我是不是赢了？我的故事，有没有让你吃惊？有没有让你觉得离谱？”

林幺爷把那瓶酒推到他面前，脸上的笑收了几分，眼神里多了些严肃，还有点深意：“你赢了，这瓶酒归你。不过，事情还没完。我问你，你现在，还想找到那个骗子吗？还想找他报仇吗？还想让他偿命吗？”

年轻人的眼睛，瞬间亮了起来，那是一种野性的凶光，像饿极了的狼，看到了猎物，眼神里的恨意几乎要溢出来，他重重地点头，声音斩钉截铁：“想！做梦都想！只要能找到他，我做什么都愿意！我要让他血债血偿！”

“你不会真的杀了他吧？” 林幺爷盯着他，眼神里带着点探究，“杀人偿命，天经地义，你要是真杀了他，你这辈子，就毁了。你想过吗？”

年轻人咯咯地笑了起来，笑声里带着淫秽，也带着狠戾，眼神里带着疯狂：“那就让警察来抓我，让法院来审判我！我不在乎！我这辈子，已经毁了，早就毁了！能拉着他垫背，我死而无憾！”

“慢着。” 林幺爷压低声音，身体往前倾了倾，眼神里带着点神秘，还有点笃定，“我知道他在哪里。我还知道，比你说的更多的事情，你的过去，你的现在，你的一切，我都知道。我可以帮你，把他送到你的面前，让你跟他了断恩怨，不管你是打他一顿，骂他一顿，还是怎么样，都随你。”

年轻人猛地从椅子上站起来，一把抓住林幺爷的衣领，手指死死地攥着，指甲嵌进林幺爷的肉里，眼睛死死地盯着他，像是要把他吃了，声音带着急切和疯狂：“他在哪里？快告诉我！他在哪里？你要是敢骗我，我就杀了你！”

林幺爷的手，又滑到了柜台下，摸到了那根枣木棍，轻轻挥了一下，打在年轻人的手腕上，力度不大，却带着点威慑。年轻人吃痛，松了手，捂着手腕，退了一步，眼神里的凶光少了几分，多了些急切。

林幺爷推开他，整理了一下衣领，冷冷道：“放开我的衣服，年轻人，不然你会有麻烦的。我可以喊人，说你喝醉了，撒酒疯，警察来了，先把你关起来，让你好好醒醒酒。到时候，你别说找他报仇，连见他一面都难。”

年轻人捂着手腕，咬着牙，眼神里的急切压过了恨意，他看着林幺爷，声音带着点哀求，还有点警惕：“对不起，我太激动了。他到底在哪里？你怎么会知道这么多事情？你到底是谁？”

“这世上的事，就一个‘巧’字。” 林幺爷笑了笑，语气又恢复了之前的圆融，“我认识的人多，道上的，衙门里的，医院里的，孤儿院的，都有熟人。我能看到很多记录，医院的病历，孤儿院的档案，派出所的卷宗，你的一切，我都查得清清楚楚。”

他盯着年轻人，一字一句地说，像是在敲打着他的神经：“你待的那个朝天门孤儿院，院长是张婆婆，后来换成了李婆婆，对不对？你在孤儿院的名字，叫珍珍，陈珍珍，对不对？你在退休老师家里做保姆，老师姓王，叫王淑兰，对不对？你刚才跟我说的，少了很多细节，这些细节，我都知道，对不对？”

年轻人彻底愣住了，盯着林幺爷，眼神里带着恐惧，还有点疑惑，像是看一个陌生人，又像是看一个鬼魅，他摇着头，喃喃自语：“你到底是谁？你怎么会知道这些？这些都是我的私事，都是我藏在心底的秘密，你怎么会知道？”

“我不想找你的麻烦，我是真心为你着想。” 林幺爷看着他，眼神诚恳，“我知道你心里的恨，知道你心里的苦，知道你想找他报仇。我可以帮你，把他交给你，让你跟他了断。但是，你要帮我做一件事。一件对你，对我，都有好处的事。”

年轻人警惕地看着他，眼神里带着点怀疑：“什么事？你想让我做什么？别想让我做犯法的事，我已经够倒霉了。”

“你不喜欢你现在的工作，对不对？” 林幺爷看着他，语气平静，却带着点诱惑，“写那些破故事，一个字两分钱，赚不了几个钱，还受气，看别人脸色，混口饭吃都难。每天喝着廉价的酒，住着破旧的屋子，过着朝不保夕的日子，你甘心吗？”

年轻人沉默了，低下头，抠着手指，眼神里带着点不甘，还有点无奈：“不甘心又能怎么样？我没本事，没手艺，只能靠这个混口饭吃。这世上，哪有那么多好工作，哪有那么多好日子过。”

“有。” 林幺爷肯定地说，语气笃定，眼神里带着点神秘，“我干的，就是这份工作。工资高，一个月的工钱，比你写一年故事赚的都多；工作稳定，只要你好好干，一辈子都不愁吃穿；开支不受限制，不管你花多少钱，都有人报销；你自己能独立做主，不用看别人脸色，不用听别人指挥；还能到处走，去不同的地方，见不同的人，有冒险，有刺激，比你窝在这十八梯，写那些破故事，强上一百倍，一千倍。”

年轻人的眼睛，先是亮了一下，像是看到了希望，然后又暗了下去，像是觉得林幺爷在骗他，他摇着头，苦笑着说：“你别跟我扯这些天方夜谭的事。这世上，根本没有这样的工作。你就是想骗我，想让我为你做事，想利用我。”

“我没必要骗你。” 林幺爷看着他，眼神诚恳，“我把他交给你，你跟他了断恩怨，不管你想怎么样，都随你。然后你来试试我的工作。如果这份工作，不像我说的那样好，你想怎么样，都随你，我绝不拦着，还会给你一笔钱，让你离开重庆，去别的地方，开始新的生活。”

年轻人喝了太多酒，身子晃了晃，眼神有些迷离，脸颊通红，但是心里的急切，心里的恨意，压过了醉意。他看着林幺爷，又看了看那瓶江津老白干，咬了咬牙，像是做了一个重大的决定，手指重重地敲了敲桌子：“好！我答应你！成交！你帮我找到他，我跟他了断，然后跟你干！要是你骗我，我就算是做鬼，也不会放过你！”

“成交！” 林幺爷点了点头，伸出手，跟他握了握，他的手很稳，很有力，带着点粗糙的茧子，“一言为定，绝不反悔。”

说完，林幺爷对着外面喊了一声，声音洪亮：“小桂，看好店，我去储藏室拿点东西，一会就回来，别让客人闹事。”

外面传来小桂的应和声：“知道了，幺爷！”

就在这时，酒馆里的收音机，突然响了起来，是小桂打开的，放起了那首当时流行的《我热恋的故乡》，歌声带着点粗犷，在雾夜里，显得格外响亮，飘出了酒馆，飘进了十八梯的浓雾里：“我的故乡并不美，低矮的草房苦涩的井水……”

林幺爷皱了皱眉，他不喜欢听现在的流行歌，平时收音机里，放的都是川剧，都是老歌，慢悠悠的，符合他的性子。不知道是小桂调皮，还是客人要求，调了台。他对着外面喊：“小桂，把收音机关了！调回川剧台！吵得慌！”

外面传来小桂的委屈声：“幺爷，是客人要听的……”

“让他自己回家听去！” 林幺爷吼了一声，又转过头，对着年轻人说，“跟我来，带你去见他。”

年轻人跟在林幺爷身后，走出小隔间，穿过酒馆的大堂，挑夫汉子们还在喝酒，见他们出来，又瞥了一眼，眼神里带着好奇。林幺爷没在意，推开酒馆的后门，后门外面是一条狭窄的巷子，巷子两边堆着些杂物，青石板上长着青苔，滑溜溜的，雾更浓了，马灯的光都照不远，只能看到眼前的一点路。

巷子尽头，是一间小屋子，这屋子是酒馆的储藏室，门是铁皮的，锈迹斑斑，挂着一把大锁，除了林幺爷，没人有钥匙。林幺爷从口袋里掏出钥匙，打开锁，“哐当” 一声，推开门，里面黑漆漆的，只有一点微弱的光，从窗户透进来，雾从窗户钻进去，在屋子里飘着，像是一层薄纱。

林幺爷打开灯，一盏昏黄的白炽灯，挂在房梁上，晃了晃，照亮了整个屋子。屋子里空荡荡的，没有酒坛，没有腌菜，只有一张破旧的桌子，放在屋子中间，桌子上，放着一个黑色的手提箱，皮面的，擦得锃亮，是屋子里唯一的东西。

年轻人揉了揉眼睛，打量着屋子，眼神里带着点疑惑，还有点急切：“他在哪里？你不是说，把他交给我吗？这里除了一个箱子，什么都没有，你是不是骗我？”

“马上。” 林幺爷走到桌子前，看着他，眼神平静，伸手打开了手提箱。箱子里，是一台银色的机器，线条流畅，上面有很多按钮和表盘，红的绿的，闪着微弱的光，还有一张银色的金属网，叠在箱子里，网眼很细，泛着冷光。

这是一台中国制造的 78 系列 Ⅱ 型外携式坐标变换器，也就是时间机器，全重 21 公斤，设计得正好能放进手提箱里，方便携带。这天早晨，林幺爷刚把它调试好，一切都准备就绪，就等这一刻了。

他拿起那张金属网，在手里晃了晃，金属网发出轻微的 “哗啦” 声。年轻人好奇地看着，眼神里带着点疑惑：“这是什么？什么玩意儿？是你用来对付他的？”

“时间机器。” 林幺爷看着他，一字一句地说，然后猛地把金属网抛了出去，动作快如闪电。

“哎！” 年轻人吓了一跳，本能地往后退了一步，正好踩在了金属网上。就在他踩上去的瞬间，林幺爷迅速收束金属网，金属网像一个罩子，以极快的速度收缩，把两人都罩在了里面，网眼贴着皮肤，带着点冰凉的触感。

这是干这行的技巧，必须让对方本能地后退，踩在网上，不然很容易遗留下一点东西，比如一根头发，一只鞋子，甚至一块皮肤，在错误的年代，会引起不必要的麻烦，甚至会改变历史，造成时空紊乱。有些同行，会连哄带骗地让对方走进网里，而林幺爷，喜欢实话实说，利用对方的惊讶，完成这一步，简单，直接，有效。

金属网收束的瞬间，年轻人感觉到一阵强烈的眩晕，天旋地转，像是被扔进了一个滚筒里，眼前的景象开始扭曲，开始变化，白炽灯的光变成了一道道模糊的线条，耳边的声音也变得嘈杂起来，像是有无数个人在耳边说话，又像是有无数台机器在轰鸣，他的身体轻飘飘的，像是踩在棉花上，没有一点力气。

他想喊，想挣扎，想推开林幺爷，却发不出一点声音，四肢像是被绑住了一样，动弹不得，只能任由那股神秘的力量，把他带到未知的地方，带到那个让他恨之入骨的人面前。

浓雾裹着金属网，裹着两个身影，在白炽灯的光影里，慢慢消失，屋子里只剩下那台打开的手提箱，还有空气中残留的一丝冰凉，挂钟的 “滴答” 声，从酒馆飘进来，敲着空荡荡的屋子，敲着无尽的时光。