当夜幕降临，一轮皎洁的圆月挂上黑蓝色的天鹅绒夜空时，两人已经找到了那株生长在悬崖峭壁之上、在月光下散发着淡淡银辉的“月光龙须草”。这株植物如其名，茎叶细长如龙须，表面覆盖着晶莹的露珠，在月光下闪烁着梦幻的光芒。它生长在峭壁的裂隙中，周围是陡峭的岩石和狂风，普通人攀爬上去，九死一生。
采集的过程，异常顺利。露花甚至都懒得爬上去——那太费力了。她只是闭眼感知片刻，便用风元素，化作一只无形的大手。那风手如巨掌轻柔却有力，从峭壁上伸出，将那株珍贵的魔法植物，连根带土，给整个“端”了下来。土壤完整，根须未损，银辉依旧闪烁。辛德艾拉看着这一幕，叹为观止：“太神奇了……我以前以为，魔法只是故事里的东西。”
“魔法是工具。用好了，能改变一切。任务完成，我们找地方休息。”露花将植物收入包裹。
两人在林间，寻了一处靠近溪流的开阔空地。溪水潺潺，月光映照下如银带般流动。露花用魔法升起篝火，火焰温暖而稳定，不带一丝烟味。篝火旁，堆放着她们今天“打猎”的丰硕战果——三只肥硕的野兔，毛发柔软，肉质鲜嫩；五只山鸡，羽毛已清理，胸肉饱满；以及……一整条被露花用风刃，处理干净的鲜嫩野猪后腿。那后腿足有手臂粗，筋络分明，散发着野性的香气。
“好了，开饭了。”露花拍了拍手，脸上带着一丝期待。她准备像以往一样，直接用“天罡火”精准的温控能力，在最短的时间内，将这些食材变成一顿……虽然没什么味道，但至少能填饱肚子的熟食。她的火焰能控制到一丝不差，避免过熟或生涩。
然而，就在她准备动手时，一直沉默不语的辛德艾拉，却忽然鼓起勇气拉住了她的衣角，怯生生说道：“露……露花小姐……请……请等一下！”她的声音虽小，却带着一丝坚定，湛蓝眼睛中闪烁着光芒。
“嗯？”露花有些不解地看着她，停下动作。
“如果……如果用您那种神奇的火焰来烤肉的话……那……那会彻底破坏掉食材本身最鲜美的味道的！”辛德艾拉的脸红了，但她深吸一口气，继续道：“真正美味的烤肉，只有用最自然的温度……最均匀的篝火，细心地慢慢烘烤，才能激发出它灵魂深处的香气！那些野兔的嫩滑，山鸡的鲜香，野猪的浓郁，都需要时间来酝酿。魔法虽强，但有时就失去了本质。”
看着她那副“你这是在亵渎美食”的认真表情，露花第一次对这个看似一无是处的“灰姑娘”产生了一丝刮目相看的感觉。原来，她还有这样的隐藏技能？在庄园的苦日子中，她学会了厨艺，作为取悦继母的手段，却没想到，这竟是她的天赋。
“哦？是吗？那……今晚的晚餐，就交给你了。我拭目以待。”露花饶有兴致地放下了手，坐到一旁，抱着膝盖观看。
“是！保证完成任务！”辛德艾拉仿佛得到了最神圣的使命一般，脸上绽放出了一种充满了自信与活力的神采！她从那个胆小怯懦的“灰姑娘”，瞬间变成了一个动作麻利、经验丰富的野外大厨。她的双手不再颤抖，而是灵巧如织女。
首先，她指挥露花用风刃，将那些野兔和山鸡，处理成大小均匀的肉块。风刃如手术刀，精准切割，血水尽除，只剩纯净的肉质。辛德艾拉点头赞许：“完美，露花小姐。大小一致，才能均匀受热。”
然后，她又让露花去附近的树林里，削来一些带着特殊香气的坚硬树枝，当作烤肉的叉子。那些树枝是松木和橡木的混合，散发着淡淡的木香，能为肉类增添风味。露花用魔法一挥，便削出数十根，递给她。
接着，辛德艾拉从自己那装满了各种瓶瓶罐罐的小小包裹里，取出了一系列……让露花叹为观止的专业调味料。这包裹是她从庄园偷带出的“私藏”，里面有她在厨房偷学的秘方。其中有磨碎的岩盐，颗粒粗糙，能锁住肉汁；碾成粉末的黑胡椒，辛辣而芳香；晒干的不知名香草——那是森林边缘的野薄荷和迷迭香，混合后能中和野味的腥膻；甚至……还有一小瓶金黄色、散发着浓郁香气的蜂蜜！那是她从蜂巢中采集的纯野蜜，甜中带涩，能为肉类镀上光泽。
只见她熟练地将各种调味料，均匀涂抹在那些穿成串的肉块上。先是岩盐，轻撒一层，让盐粒渗入纤维；然后黑胡椒，均匀洒布，带来一丝辣意；香草粉末如雪花般落下，融入肉中；最后，蜂蜜薄薄一刷，黏稠的金液在火光下闪耀。她的动作流畅，每一步都像仪式，口中还低声念叨：“盐锁汁，椒提味，草融香，蜜封鲜……”
将它们架在篝火上，以一种极其专业的不紧不慢速度，缓缓地转动着。火焰舔舐着肉串，温度均匀，不时调整位置，避免焦糊。辛德艾拉的眼睛紧盯火堆，偶尔用树枝拨弄炭火，确保热量均衡。
“滋……滋滋……”很快，那些肉块便在火焰的烘烤下，开始滋滋地冒油。油脂滴落火中，爆出细小的火花。一股难以形容的混合着肉香、调料气味儿、以及木材燃烧独特气息的霸道无比香气，瞬间，便在整个林间，弥漫了开来！那香气如潮水般涌来，先是野兔的清甜，然后是山鸡的鲜美，最后是野猪的浓郁，层层叠加，勾起人的所有感官。溪水声、风声，都仿佛成了背景，唯有这香气主宰一切。
原本只是抱着“看热闹”心态的露花，在闻到这股香气的瞬间，肚子不争气地“咕噜噜”叫了起来。她两世为人，前世是现代学生，饮食虽丰富，却从未尝过如此野性而纯净的滋味。她的口水不由自主分泌，眼睛直勾勾盯着火堆，感叹道：“这……这闻着就很好吃。”
辛德艾拉笑了笑，继续转动：“再等等，金黄酥脆时，才是最佳。”
终于，当第一串烤得外皮金黄酥脆、内里鲜嫩多汁的野兔肉，递到露花面前时，她再也忍不住接过烤串，迫不及待地咬了一口。热气腾腾，肉汁在口中迸发。
“唔——！”下一秒，她的眼睛猛地睁大了！那是一种……她两世为人，从未体验过的极致美味！酥脆的外皮，在口中发出“咔嚓”的轻响，如薄饼般碎裂。紧接着，是那鲜嫩多汁、充满了弹性的兔肉，纤维细腻，每一口都带着自然的甜美。咸香的岩盐，渗入每一丝肉纹；辛辣的胡椒，在舌尖绽放火花；各种不知名香草那复合的极富层次感香气，瞬间，在舌尖爆炸开来！蜂蜜的甜润如收尾，平衡一切，避免油腻。那味道，简直绝了！比她在荆棘城堡时，那些所谓的“王室大厨”，用最顶级的食材做出来的那些华而不实的菜肴，要美味上一百倍！一千倍！露花的灵魂仿佛在这一刻升华，疲惫一扫而空，只剩满足。
“好……好吃！辛德艾拉，你这是什么魔法？太棒了！”露花一边狼吞虎咽，一边含糊不清地给出了自己最真诚的评价。她甚至顾不上形象，三两口吃完一串，又伸手要第二串。
“不是魔法，是心意。”辛德艾拉羞涩地笑了笑，小口小口地吃着自己的份，脸上满是幸福：“在庄园时，我总是给夫人小姐们做饭，然后自己偷偷吃剩下的。现在，能和朋友分享，真好。”
篝火的火焰在夜风中轻轻摇曳，映照着两人脸上的光影。辛德艾拉小口咬着烤肉串，湛蓝色的眼睛在火光中闪烁着难得的柔和光芒。她咽下最后一口，擦了擦嘴角的油渍，似乎回想起什么，微微一笑，继续说道：“其实……露花小姐，您知道吗？这些年来，她们总叫我‘灰姑娘’，还对外宣扬说我每日三餐都只吃些生冷食物。听起来可怜兮兮的，对吧？但其实，和外面那些流浪街女相比，我算得上温室里的花朵了。”
露花正专心对付第二串山鸡肉，闻言抬起头，碧绿的眼眸中闪过一丝好奇。她点点头，示意辛德艾拉继续。烤肉的香气还在空气中萦绕，溪水声如轻柔的伴奏，让这个夜晚显得格外宁静。
辛德艾拉的目光投向火堆，火焰映在她脸上，勾勒出一种超出年龄的成熟。她低声说道：“我每天要做的工作确实脏了点——扫地、洗衣、刷锅，但那些活儿，也就早中晚三遍而已，虽然沾满灰尘和油渍。却并不辛苦，至少有屋檐遮风挡雨，不会挨饿受冻。至于伙食方面……呵呵，我负责给夫人和两个姐姐烧饭做菜，自然不会亏了自己这张嘴。庄园的厨房里有新鲜的食材、香料和工具，我偷偷学了些手艺，能做出一桌好菜。她们吃最精致的，但剩下来那些优质食材边角料做成热汤饭菜，总有我的份儿。那些原本属于我自己那份‘生冷食物’——比如硬面包和冷粥，大都用来喂那些前来向我讨食的野猫野狗了。看着它们吃得满足，我心里也觉得暖和。”
她顿了顿，脸上浮现出一丝自嘲的笑意：“说到底，我不是什么真正的苦命人。只是……她们喜欢把我塑造成那样，好显得自己高贵些。我学会了在夹缝中生存，利用厨房的机会，偷偷藏些好东西。蜂蜜、香草，这些都是我一点点攒下的‘私房钱’。所以，虽然穿得脏了点、旧了点，但吃的一点都不差。气色好，也是因为这个。”
露花闻言，动作微微一顿。她将手中的烤串放下，仔细打量着眼前这个少女。辛德艾拉的外表确实朴素，那件亚麻裙虽洗得发白，却干净整洁；她的皮肤白皙而有光泽，没有营养不良的痕迹；湛蓝眼睛明亮，带着一种隐忍的聪慧。露花这才明白，怪不得这个“灰姑娘”在初见时，就给人一种不那么狼狈的感觉。她不是天真的受害者，而是懂得如何利用环境优势为自己创造机会的聪明女孩。在贵族庄园里，生存本就是一场无声的博弈，辛德艾拉用她的方式，悄无声息地赢得了属于自己的小小胜利。
“原来如此。”露花笑了笑，眼中多了一丝赞许。她伸出手，轻轻拍了拍辛德艾拉的肩膀：“你比我想象中聪明多了。不是每个人都能在那种环境下，找到自己的出路。那些野猫野狗……它们运气真好，有你这样的‘恩人’。而现在，你选择冒险，这份勇气，也不是凭空来的。”
那一晚，是露花穿越到这个世界以来，吃得最满足、也最开心的一顿饭。篝火噼啪作响，月光洒下，两人围坐闲聊。辛德艾拉分享了她的过去，露花讲述了些冒险趣闻。夜风轻拂，森林宁静。
露花看着身边那个同样一脸幸福的辛德艾拉，心中忽然冒出了一个念头：“看来，当初选择带上她，或许……还真的是一个无比正确的决定。至少，在未来的旅途中，自己的胃，是有福了。相信就算是那个挑剔到了极点、对食物的要求高到变态的托奇尼西娅，在吃了辛德艾拉做的饭菜之后，也一定会欲罢不能的！”她想象着托奇尼西娅那冰冷的脸庞融化成惊喜，不禁笑了出来。
试炼的第一天，就这样在温暖的篝火旁结束。明天，还有安娜塔西娅的消息。但今夜，露花相信，一切都会更好。
