剑气扫过，虫群为之一空。

树下堆积起厚厚一层暗红色的虫尸，断裂的甲壳和粘稠的绿色汁液混在一起，散发出令人作呕的甜腥腐臭。剩余的血腐蜈蚣似乎被这凌厉一击震慑，攻势骤然停滞，在树下焦躁地徘徊，发出“嘶嘶”的威胁声，却不敢再轻易上树。

凌夜握剑的手微微颤抖，额角渗出细密的冷汗。这一剑看似轻松，实则将他刚刚恢复的灵力几乎抽空，灵魂的刺痛感也因剑意引动而加剧，眼前阵阵发黑。

“叶大哥！”铁战扶住他，声音里满是担忧。

“没事。”凌夜闭了闭眼，强行稳住气息。他看向树下，虫群并未散去，只是暂时被震慑。“它们怕了，但不会走远。等天亮，或者等我们露出破绽。”

“那怎么办？”

“等。”凌夜在树杈上坐下，背靠树干，将长剑横在膝上，“它们耗不起。天亮后，阳气上升，这类阴湿毒虫自会退去。”

铁战点点头，也挨着他坐下，警惕地盯着下方。

时间在令人窒息的僵持中缓慢流逝。

月光逐渐西斜，林间的黑暗愈发浓重。树下虫群的嘶鸣声渐渐低了下去，它们似乎失去了耐心，开始三三两两地退入周围的腐叶和阴影中。但仍有数十只顽固地盘踞在树下，不肯离去。

凌夜始终保持着清醒，哪怕灵魂的刺痛和身体的疲惫如潮水般不断冲击着他的意志。他分出一丝心神，引导着体内缓慢恢复的灵力，滋养着受损的经脉，同时将玉佩贴在掌心——玉佩内的生机能量已微弱如风中残烛，只能提供一丝若有若无的暖意，勉强维持着灵魂不至于彻底枯竭。

铁战起初还强撑着警戒，但重伤未愈加上一夜惊魂，后半夜终究抵不住疲惫，脑袋一点一点，最终靠在凌夜肩侧沉沉睡去，呼吸粗重。

凌夜没有叫醒他。

直到东方天际泛起一丝鱼肚白，林间弥漫起淡淡的晨雾。

最后几只血腐蜈蚣终于钻入腐叶深处，消失不见。

树下，只留下一片狼藉的虫尸和腐蚀的痕迹。

凌夜轻轻推醒铁战。

“天亮了。”他声音有些沙哑。

铁战猛地惊醒，下意识握紧石片，看清周围情况后才松了口气。“它们走了？”

“暂时。”凌夜活动了一下僵硬的手脚，牵动全身伤口，疼得他眉头微蹙。他内视己身，经过一夜调息，修为勉强稳定在炼气五层，但内腑的暗伤和灵魂的创伤，绝非短期能够恢复。“下树，回岩洞看看。我们的东西还在里面。”

两人小心翼翼地下树，落地时踩在粘稠的虫尸上，发出令人不适的“噗嗤”声。

岩洞口，藤蔓早已被腐蚀殆尽，岩壁上也布满坑坑洼洼的腐蚀痕迹，散发着酸腐气味。洞内更是一片狼藉，原本铺着的干草被毒液浸透发黑，他们匆忙间落下的那个装杂物的粗布袋倒是完好，只是表面沾了些绿色的汁液。

凌夜捡起布袋，检查了一下。里面剩下的驱兽粉已经不多，静音符和敛息符因为贴在洞内，未被毒液波及，但灵力也消耗了大半，效果大打折扣。除此之外，只有几块干硬的饼子和一个水囊。

“收拾一下，我们离开这里。”凌夜将布袋递给铁战，“血腥味和虫尸味太浓，很快就会引来别的猎食者。”

“是。”铁战接过布袋，迅速将还能用的东西塞进去，又将水囊灌满从附近叶子上收集的晨露。

凌夜则走到洞口外，目光扫过地面。

忽然，他眼神一凝。

蹲下身，拨开一片半腐的落叶。

湿润的泥地上，除了他和铁战昨夜奔逃时留下的杂乱脚印，以及血腐蜈蚣爬行拖出的无数细痕之外，还有……别的痕迹。

那是几个浅浅的、近乎模糊的脚印。

脚印不大，似是成年男子的尺寸，但极浅，只有前脚掌着地的部分清晰些，后跟几乎看不见。步伐间距很均匀，轻盈得不像是在泥泞的林间行走，倒像是在平滑的地面上漫步。

脚印从东面的密林方向延伸过来，在距离岩洞约三丈外的一棵古树后似乎停留了片刻，然后转向，朝着他们昨夜藏身的那棵孤树方向去了几步，最终又折返，消失在东面的丛林深处。

凌夜的指尖轻轻拂过那近乎模糊的脚印边缘。

触感微凉。

一丝极其微弱、几乎难以察觉的灵力残留，萦绕在脚印周围的空气中。这灵力阴冷、晦涩，带着一种刻意收敛后的粘稠感，与天剑宗功法中正清冽的气息截然不同。

不是妖兽。

是人。

而且，是个擅长隐匿和追踪的修士。

铁战收拾好东西走过来，看到凌夜蹲在地上，也凑过来看。“叶大哥，怎么了？”

“有别人来过。”凌夜站起身，目光投向脚印消失的东方密林，“就在昨夜，虫群围攻我们的时候。”

铁战脸色一变：“是……是天剑宗的追兵？”

“不一定。”凌夜摇头，“脚印很轻，灵力残留也刻意收敛过。若是天剑宗大队人马追来，不会只有一个人，也不会如此鬼祟。”

他顿了顿，脑海中闪过前世一些零碎的记忆片段。

大荒乱世，除了明面上的宗门势力，还有一些游走于阴影中的组织。他们接取各种见不得光的委托——刺杀、追踪、窃密、寻仇。其中有一个组织，以追踪之术闻名，其成员行动如鬼魅，擅长利用环境、妖兽甚至天象来追踪目标，如同附骨之疽，极难摆脱。

那个组织的名字，叫做“暗殿”。

凌夜的心沉了下去。

如果真是“暗殿”的人，那意味着凌啸天不仅动用了宗门力量，还雇佣了这些阴影中的猎手。这比单纯的宗门追兵更麻烦——暗殿的人不讲究正面搏杀，他们擅长的是消耗、骚扰、设伏，将猎物逼入绝境，或者等待猎物自己露出破绽。

“叶大哥？”铁战见他沉默，有些不安。

“可能是‘暗殿’的追踪者。”凌夜没有隐瞒，“一个专门接脏活的组织。如果真是他们，我们已经被盯上了。”

“那……那我们快走！”铁战急道。

“走，但不能乱走。”凌夜目光扫过四周，“他昨夜只是探查，没有动手，说明要么在确认目标，要么在等待时机，或者……他只有一个人，没有把握同时对付我们和虫群。但他一定还在附近。”

他走到那棵古树后，仔细观察。

树皮上有一处极其轻微的摩擦痕迹，高度约与成人肩部齐平。旁边的苔藓有被压过的迹象，但很不明显。

“他在这里靠了一会儿，观察岩洞和我们的情况。”凌夜低声道，“然后他去了我们藏身的树下……”他走到孤树下，抬头看了看他们昨夜栖身的树杈位置，又低头看了看地面。

树下虫尸堆积，脚印杂乱，但凌夜还是在边缘处，发现了一个几乎被虫尸掩盖的、更清晰的脚印——这次是完整的脚印，前掌和脚跟都清晰可见，甚至能看出鞋底某种特殊纹路的压痕。

“他在这里停留的时间更长。”凌夜眼神锐利起来，“他在评估我们的实力，观察我们的状态。”

铁战感到一股寒意从脊背升起：“他……他全都看到了？”

“很可能。”凌夜直起身，“但他没有趁我们被虫群围攻时出手，要么是顾忌虫群，要么……他接到的指令可能不是格杀，而是追踪和确认。”

他看向铁战：“收拾痕迹，把我们的脚印尽量抹掉。岩洞里的东西都带走了？”

“都带了。”

“好。”凌夜从布袋里取出那瓶所剩无几的驱兽粉，均匀地撒在岩洞口和树下虫尸堆积处。“这东西能掩盖人气，也能干扰嗅觉追踪。虽然不多，总比没有强。”

他又将已经灵力黯淡的静音符和敛息符撕下，指尖灵力微吐，将其彻底震成粉末，扬散在风中。

“走。”凌夜选定了一个方向——与脚印来向相反，朝着丛林更深处，也是大荒更腹地的方向。“跟紧我，注意脚下，尽量不要留下明显的痕迹。”

两人迅速离开这片弥漫着腐臭的杀戮场，钻入茂密阴森的丛林。

晨光透过层层叠叠的树冠，投下斑驳陆离的光斑。林间弥漫着淡淡的瘴气，带着草木腐烂和泥土腥湿的气味。脚下是厚厚的、不知积累了多少年的腐殖层，踩上去软绵绵的，极易留下脚印。

凌夜尽量选择有裸露岩石、盘结树根或者溪流的地方行走，实在避不开松软地面，便让铁战跟在他身后，踩着他的脚印走，减少痕迹。

他的神识始终保持着最大范围的警戒，虽然以他现在的灵魂状态，神识外放不过周身数丈，且持续不了多久就会引发剧痛，但他不敢有丝毫松懈。

那个追踪者，就像一条藏在阴影里的毒蛇，不知道何时会突然窜出，咬上一口。

走了约莫一个时辰，前方出现一片低矮的灌木丛，其间零星生长着一些颜色暗淡的植株。凌夜目光扫过，忽然停下。

他蹲下身，拨开灌木，露出下面一株约莫三寸高、叶片呈灰蓝色、边缘有细微锯齿的小草。

“灰线草。”凌夜低声道，“虽然只是最低阶的灵草，但有一定止血化瘀、安抚灵力的功效。”

他小心地将几株灰线草连根挖出，抖掉泥土，用一块干净的布包好，塞进布袋。又在不远处发现了几颗颜色暗红、指甲盖大小的浆果。

“蛇莓，微毒，但捣碎外敷可以缓解虫毒引起的红肿。”他也一并采下。

铁战在一旁警戒，忍不住低声道：“叶大哥，你认得这么多草药？”

“以前在宗门藏书阁杂书里看过一些。”凌夜简单带过。前世百年修行，足迹遍及大荒，这些野外生存的常识早已刻入骨髓。

他站起身，正要继续前行，耳朵忽然动了动。

抬手，示意铁战噤声。

两人屏息凝神。

除了风吹过树梢的沙沙声，林间鸟兽偶尔的啼鸣，似乎并无异常。

但凌夜总觉得，有一种被窥视的感觉，如芒在背。

很淡，却挥之不去。

是那个追踪者吗？还在跟着？

他眼神沉冷，心中飞速盘算。对方在暗，他们在明，这样被动逃窜不是办法。必须想办法反制，或者……彻底甩掉。

但以他们现在的状态，正面对抗风险太大。甩掉一个擅长追踪的暗殿猎手，在这陌生的丛林里，谈何容易。

“走。”他压低声音，换了个方向，朝着一段干涸的河床走去。河床里布满卵石，不易留下脚印，而且水流冲刷的痕迹可以干扰气味追踪。

就在他们踏进河床，踩着光滑的卵石向上游方向行进时——

“吼——！”

前方丛林深处，突然传来一声狂暴的妖兽咆哮！

紧接着，是树木断裂的“咔嚓”声，灵力碰撞的爆鸣，以及……一声清越的、带着惊怒的女子娇叱！

打斗声！

凌夜脚步一顿，抬手拦住铁战。

两人对视一眼。

“隐蔽。”凌夜低喝，拉着铁战迅速闪到河床一侧的岩石后，透过石缝，朝声音传来的方向望去。