天机府的衙署在宣德坊，距离皇宫不过三条街。
陆沉一大早就出了门，穿过半个天启城，来到了宣德坊。这一带明显比城南安静了许多——街上行人不多，但每一个人的穿着打扮都不简单。圆领公服、展脚幞头、腰间的金鱼袋银鱼袋……这里是天启城的权力中心，住的不是高官就是贵胄。
天机府的大门很好认——两扇朱红色的大门，门上钉着铜钉，门前蹲着两座石狮子，比人还高。门楣上挂着一块黑底金字的匾额，上书“天机府”三个大字，字体端正严肃，透着一股不怒自威的气势。大门两侧各站着四名守卫，穿着黑色劲装，腰佩横刀，目光如鹰，浑身散发着修行者特有的灵力波动——至少都是三重凝元。
陆沉在天机府门前站了一会儿，深吸一口气，整了整衣领。他今天特意换了一身干净的衣裳——虽然还是那件交领麻布长袍，但洗得很干净，头巾也重新裹过了。他知道自己的穿着在天启城算不上体面，但娘亲说过，“人穷志不穷，腰杆子要挺直”。他把腰杆挺得笔直，然后大步走了上去。
守卫的目光立刻落在了他身上。为首的一个守卫上前一步，手按刀柄，语气不善：“天机府重地，闲人止步。”
“这位大哥，”陆沉笑着拱了拱手，“在下陆沉，从梁州路云溪县来，有要事求见天机府知事楚衡楚大人。”
守卫的表情没有任何变化。“楚知事日理万机，岂是你想见就能见的？有公文吗？有引荐信吗？有预约吗？”
“都没有。但我有这个。”陆沉从怀里掏出那块碧绿的玉佩，托在掌心。
守卫的目光落在玉佩上，瞳孔微微一缩。他显然感觉到了玉佩中蕴含的灵力——那种品质的灵力，不是普通人能拥有的。他犹豫了一下，语气缓和了几分：“你等着。”
他转身走进了大门。过了大约一盏茶的功夫，大门重新打开，走出来的不是那个守卫，而是一个三十来岁的男子。此人身材修长，穿着一身黑色劲装，面容冷峻，眼神锐利如刀。他的步伐很稳，每一步都恰好一样长，像是用尺子量过的。腰间挂着一块银色的令牌，上面刻着“天机”二字。
陆沉的灵力感知告诉他，这个人的修为至少在六重碎虚——比他高了三个等级。
男子走到陆沉面前，目光在他身上扫了一遍，然后落在他手中的玉佩上。他的表情微微变化了一下——很细微，但陆沉捕捉到了。那是一种认出了某样东西的表情。
“你是谁？”男子问，声音低沉而干练。
“在下陆沉，云溪人。”
“这块玉佩，你从哪里得来的？”
“家母所赐。她让我来天启城找楚衡楚大人。”
男子的目光在陆沉脸上停留了几息，像是在辨认什么。然后他微微点了点头：“跟我来。”
他转身往里走，没有多说一个字。陆沉跟了上去。
天机府的内部比外面看起来大得多。穿过一道影壁，是一个宽阔的庭院，庭院中央种着一棵巨大的银杏树，树冠如盖，遮住了大半个院子。银杏树下摆着一张石桌和几把石凳，看起来是平时议事或休憩的地方。庭院四周是回廊，回廊两侧是一间间房屋，有的门开着，能看到里面的人在伏案办公；有的门关着，隐约能感觉到里面有灵力波动——大概是在修炼或者审讯。
陆沉跟着黑衣男子穿过庭院，又过了两道门，来到了一座独立的小院。小院很安静，种着几丛翠竹，竹叶在晨风中沙沙作响。院中有一方小池，池里养着几尾锦鲤，红白相间，在水中悠然游弋。池边放着一张石桌，桌上摆着一套茶具，茶壶里还冒着热气——看来主人刚刚喝过茶。院中有一间书房，门半掩着，里面传来翻书的声音。
黑衣男子在门口停下，叩了叩门框：“知事大人，有人求见。”
“进来。”
声音从书房里传出来，不高，但很沉稳，像是一块被河水冲刷了千年的石头——所有的棱角都被磨平了，只剩下浑厚和沉静。
陆沉跟着黑衣男子走进书房。书房不大，但布置得很雅致。三面墙都是书架，上面摆满了书册和卷轴。靠窗的位置放着一张大书案，案上堆着几摞公文，一方砚台，一支搁在笔架上的毛笔。书案后面坐着一个人。
那人大约四十来岁，穿着一件深紫色的圆领公服——三品以上才能穿紫色。头戴展脚幞头，腰系金带，佩金鱼袋。面容方正，颌下蓄着短须，眉目之间透着一股儒雅而威严的气质。他的眼睛不大，但很亮，像是两口深不见底的古井，平静的水面下不知道藏着多少东西。
楚衡。天机府知事。从三品。
陆沉在心里默默地给这个人打了个分——气质九分，威严八分，看起来靠不靠得住……暂时不好说。
楚衡的目光落在陆沉身上。他先是看了看陆沉的脸，然后目光微微一凝——那种凝滞只持续了一瞬，但陆沉捕捉到了。那是一种看到了某个人的影子的表情。
“你就是陆沉？”楚衡的声音很平静。
“是。”陆沉行了一个叉手礼，“楚大人，家母让我来找您。”他把玉佩双手递了过去。
楚衡接过玉佩，放在掌心端详了片刻。他的手指轻轻摩挲着玉佩上的“楚”字，眼神里有一些复杂的情绪在翻涌——像是怀念，像是感慨，又像是某种被压抑了很久的东西终于找到了出口。
“锦书……她还好吗？”楚衡问。他没有称“苏娘子”或“令堂”，而是直呼其名，语气里带着一种不自觉的亲近。
陆沉注意到了这个细节。“我娘很好。就是脾气还是那么大。”
楚衡的嘴角微微翘了一下——那大概是他今天第一次露出笑意。“她的脾气，从小就大。”他把玉佩放在桌上，目光重新落在陆沉身上，这一次看得更加仔细，像是在端详一件珍贵的瓷器。
“你长得像你娘。”他说，“但眉眼之间……”他没有说下去，只是微微摇了摇头。
陆沉心里一动。楚衡没说完的那半句话，大概是“但眉眼之间像你爹”。这意味着楚衡不仅认识他娘，还认识他爹。
“青衣，”楚衡对黑衣男子说，“给陆沉安排住处。从今天起，他就是天机府的人了。”
黑衣男子——霍青衣——微微点头，没有多问。
陆沉愣了一下。“就……就这样？不用考核？不用面试？”
楚衡看了他一眼，目光里带着一丝意味深长的笑意。“你娘的信物，就是最好的考核。”他顿了顿，“不过，天机府不养闲人。你的修为是……三重凝元？”
陆沉一惊。他昨晚刚刚突破，今天早上出门的时候还刻意收敛了灵力波动，没想到楚衡一眼就看穿了。“昨晚刚突破的。”
“根基不错，很扎实。”楚衡点了点头，“混元诀练得怎么样？”
陆沉再次一惊。楚衡连他修炼的功法都知道？“您……您怎么知道我练的是混元诀？”
“你的灵力波动浑厚绵长，后劲十足，这是混元诀独有的特征。”楚衡的语气很淡，像是在说一件再平常不过的事情，“我跟你娘一起长大，她的功法，我自然认得。”
一起长大。这四个字的信息量很大。陆沉在心里飞速盘算——楚衡跟娘亲一起长大，认识混元诀，还知道他爹是谁。这个人跟娘亲的关系，远比“故人”两个字能概括的要深得多。
但他没有追问。娘亲说过，该知道的时候自然会知道。
“楚大人，”陆沉正色道，“我有一个朋友，叫顾北辰。他跟我一起来的天启城，现在住在城南安平坊的来福居。他……有一些事情需要在天启城办。我能不能请您帮个忙？”
楚衡的表情没有变化，但陆沉注意到，当他说出“顾北辰”这个名字的时候，楚衡的手指微微顿了一下。
“顾北辰？”楚衡重复了一遍这个名字，语气依然平静，但陆沉能感觉到那平静底下有什么东西在涌动，“顾长风的儿子？”
陆沉点了点头。
楚衡沉默了很久。书房里安静得只能听到竹叶在风中沙沙作响的声音。过了好一会儿，他才开口，声音比之前低了几分：
“顾长风……是个好人。当年的事……”他没有说下去，只是长长地叹了一口气。那口气很沉，像是压在心底十年的石头终于松动了一点。
“让他来见我。”楚衡说，语气里带着一种不容置疑的坚定，“天机府的大门，对他敞开。当年顾长风的案子……天机府也有存档。有些事情，是时候查清楚了。”
陆沉的心里一块石头落了地。他郑重地行了一个叉手礼：“多谢楚大人。”
楚衡摆了摆手。“别叫我楚大人。”他看着陆沉，目光里有一种陆沉读不太懂的温柔，“叫我楚叔就行。”
陆沉愣了一下，然后笑了。“好，楚叔。”
从天机府出来的时候，已经是午后了。陆沉走在天启城的街上，心情很好。他一边走一边哼着云溪的小调，脚步轻快得像是踩在云上。
天机府给他安排了住处——就在天机府后院的一间小屋，虽然不大，但干净整洁，比来福居的客栈好多了。更重要的是，不用花钱。
他现在要做两件事：第一，回来福居把行李搬过来，顺便告诉顾北辰这个好消息；第二，找一家火锅店，兑现他对顾北辰的承诺。
天启城很大，但火锅店不难找。他凭着鼻子，很快就在安平坊附近找到了一家叫做“蜀香阁”的火锅店。店面不大，但门口飘出来的味道让他瞬间停下了脚步——牛油锅底，花椒和干海椒的比例恰到好处，还有一股子菜籽油的醇厚。这是正宗的云溪做法。
他推门进去，发现店里的掌柜竟然是个云溪口音的中年妇人。店面虽小，但收拾得干干净净，墙上挂着一幅云溪苍穹山的水墨画，桌上摆着花椒和干海椒做的调料碟，一看就是正宗的云溪风味。“老板娘，你是云溪人？”
“是啊，”老板娘笑着回答，“云溪县石梯坎下面第三家的。你也是云溪来的？”
“石梯坎上面第七家的！”陆沉激动得差点跳起来。他乡遇故知，这种感觉比吃火锅还让人开心——当然，如果能一边吃火锅一边遇故知，那就更完美了。“老板娘，今晚我带朋友来吃火锅，给我留最好的位置！要牛油锅底，花椒多放，海椒多放，菜籽油不能少！”
“放心嘛，”老板娘笑得眼睛眯成了一条缝，“保证让你吃到哭。”
他乐颠颠地跑回来福居，一推门就喊：“顾兄！好消息！三个好消息！”
顾北辰坐在窗边，手里握着那把旧剑，抬头看了他一眼。他的表情还是那么冷，但陆沉已经学会了读他的眼神——那双冷冽的眼睛里，有一丝极其细微的好奇。“说。”
“第一，天机府的楚衡楚叔收留了我，以后我就是天机府的人了。第二，楚叔说天机府的大门对你敞开，让你去见他。第三——”他的笑容更灿烂了，“我找到了一家云溪人开的火锅店，今晚我请客！”
顾北辰看着他，沉默了几息。然后，他做了一件让陆沉意想不到的事情——他笑了。不是嘴角微微翘起的那种，而是真正的、发自内心的笑。虽然只持续了一瞬，但陆沉看得清清楚楚。
那一刻，顾北辰冷冽如刀的面容上，绽放出了一抹像是冰雪初融的暖意。就像云溪的春天，山上的积雪开始融化，溪水从冰层下潺潺流出，带着一丝冬天残留的寒意，却已经有了春天的温度。
“好。”他说。
窗外，天启城的夕阳正在缓缓西沉，把整座城池染成了一片金红色。
