黑僵脚掌离地，直扑而来。我手里的桃木剑刚抬到一半，人已被九叔一把推开。
“退后！”他声音不大，却像铁钉砸进石板。
我踉跄两步，撞在文才身上。再抬头时，九叔已跃出三尺，桃木剑横扫而出，剑风压得草灰四散。那一剑不偏不倚，正中黑僵双足踝骨处，只听“咔”一声闷响，像是枯枝被硬生生拗断。黑僵前冲之势戛然而止，膝盖一软，重重跪在湿泥上。
它喉咙里滚出低吼，双手撑地还想爬起。九叔落地未停，一步踏前，左手掐印按向它天灵盖，右手剑锋自颈后斜刺而入，动作快得几乎看不清轨迹。剑尖穿过脊髓与脑干交汇处的刹那，他低喝一声：“茅山正法，封喉禁魂！”
黑僵全身猛地一震，四肢抽搐如触电，眼眶里那点阴火“噗”地熄灭，像被人吹灭的蜡烛。它僵了两秒，整个人向前扑倒，“咚”地砸进泥水里，再不动弹。
四周一下子静了。风也停了，连檐角那枚锈铃都不再响。
我喘着气走上前，蹲下身翻看尸体。寿衣泛青，皮肤呈死灰色，确实是具普通尸骸了。刚才还凶相毕露的东西，现在不过是一堆烂肉骨头。
“成了？”秋生抖着嗓子问，手里雷火符都快捏成纸团。
“死了。”我说，“真死了。”
文才从我背后探头看了一眼，长出一口气：“我的妈啊……我还以为今晚要交代在这儿吃席呢。”
我没理他，转头看向九叔。他站得笔直，可我能看见他指尖微微发颤，额角有冷汗滑下来。刚才那一击看着利落，实则耗力极重。他昨晚就受了阴气反噬，今夜强行动手，怕是伤上加伤。
“师父，你没事吧？”我低声问。
他摆摆手，没说话，只是弯腰拔出桃木剑。剑身带出一缕黑血，落地即冒白烟。他皱眉看了眼剑刃，又看了看地上尸身，忽然道：“剖开。”
“啊？”秋生愣住。
“把心窍挖出来。”九叔说，“这尸养得邪门，留不得根。”
我点头，立刻会意。这种级别的僵尸死后，心窍常凝出尸丹——阴气精华所聚，若被人捡去炼邪术，后患无穷。必须当场取出销毁。
我拔剑上前，正要动手，九叔却拦住我：“让开，我来。”
我不敢违逆，退到一旁。只见他以剑尖挑开胸腔，动作熟练得像杀过千百回猪。肋骨翻开，内脏暴露，一股腐臭扑面而来。他用朱砂笔点三处命门，残余阴气顺着笔尖溢出，化作几缕黑烟钻进地缝。
“好了。”他说，“你取。”
我咬破指尖，将血抹在剑刃上，混着糯米粉轻轻刮过心包膜。这手法出自《驱尸篇》里最冷的一节：精血引灵，秽物避行。我虽没练过，但理论记得牢。果然，剑锋一碰，那层裹尸油似的黑膜自动裂开，露出里面一颗核桃大小的圆珠——灰中透红，表面有细密纹路，像干涸的河床。
我伸手取出，入手冰凉，却又隐隐发烫，仿佛里面有东西在跳。
“尸丹。”我说。
九叔瞥了一眼，点头：“成型了，没被污染。”
文才凑过来：“这玩意能干啥？泡酒？”
“蠢话。”九叔瞪他一眼，“阴中蕴灵，非正气难驭。处理不好，反噬自身。”
我握紧尸丹，感觉它贴着掌心微微搏动，像颗死人的心还在跳。我知道它能用来修炼——祖师转世体质对这类阴灵之物有天然亲和力。但我不能说。说出来就是祸端。
远处传来脚步声，杂乱而急促。我们抬头望去，村口方向影影绰绰来了不少人，提灯的、拿锄头的、扶老携幼的，全是莲塘村村民。
他们走近了，看清地上黑僵尸体，先是沉默，接着一个老太太突然跪下，额头磕在地上：“活菩萨啊！救苦救难的真人到了！”
这一跪，连锁反应。一家接一家，老少齐刷刷跪了一片。有人哭出声，有人磕头磕得砰砰响。
“别这样！”我赶紧上前扶人，“起来起来！”
可没人肯起。一个老头拽着我的裤脚：“先生，你们不来，全村都要变鬼！我家孙子昨夜差点被拖进坟坑！”
我回头看向九叔。他站在原地，背着手，神色不动，只微微颔首。
“他们拜的不是你我，”他低声对我说，“是活命的希望。”
一句话砸在我心上。
我慢慢收回手，不再去拉。深吸一口气，双手合十，朝众人回礼。心里默念：终有一日，我能真正担得起这份跪拜。
人群渐渐散去，有人自发抬走尸身，有人留下香烛纸钱。我们四人原地未动，直到最后一点灯火消失在村道尽头。
“回去。”九叔说。
我们一路无话，回到义庄。月光洒在院中石桌，照见供桌上那只新拿出来的檀木盒。我将尸丹放进去，盖上盖子，锁好。
“明早择吉时开炼。”我说。
九叔坐在石凳上，点了支旱烟。火光一闪一闪，映着他半边脸。
“你体质特殊，”他吐出口烟雾，“或可炼化。”
我没应声。这话等于承认了我的不同。但他不多问，我也不多讲。
文才打了个哈欠：“累死我了，我去睡了。陈阳——”他转身叮嘱，“别半夜偷试丹，炸了别怪我没提醒你。”
秋生也收拾包袱：“我也去补几张镇尸符，今天掉太多……”
他走了几步，又折回来，小声问我：“你说……咱们以后是不是天天都这么过？”
我看着供桌上的檀木盒，没回答。
九叔掐灭烟头，起身进屋。门关上的那一刻，我听见他说了句：
“这才刚开始。”
