“大司马，不知有何吩咐。”秦虎道。
“近日，我观察到河西苑监递呈上来的账簿有些蹊跷，马匹病死率竟然超过三成，他们给我的理由是，严寒提早来临导致粮草供运不济，我怀疑河西苑监勾结西域商盟走私官马，但这也仅仅只是我的怀疑，所以需要你二人前往西域调查此事。”
秦峥与秦虎对视一眼道：“明白！”
“还有一件事，你们要小心当地的沙狐帮，这是一支名为镖局，实为土匪的帮派，他们驯养的马匹可在沙漠分清方位，你们万不可中了埋伏。”秦战叮嘱道。
“属下领命。”
秦战掏出了一张印纸交给秦峥。
“此物可令你顺利通过我所管辖范围，收好别弄丢了。”
秦峥接过印纸一看，那不过是一张普普通通的宣纸，然而上面盖的却是大司马秦战的帅印。
“是！”
秦峥与秦虎退出帅府，二人商讨策略，秦峥觉得苏清辞精通星图推演，又有过目不忘的本领，又去把她找来探讨。
“西域？”苏清辞惊道。
“对，西域的民风与我们这截然不同，又山高路远的，所以想问问你有什么好的建议。”秦峥答道。
苏清辞整理了一下思路，随即缓缓道。
“据我所知，西域由于距离中原过远，朝堂对西域的掌控力并不高，所以那里极为混乱，且在途经中还会涉足数十万里的赤砂荒原。”
“赤砂荒原？”
“对，是一片沙漠，如果我们想要前往西域，不能只身前往，我们并没有踏足沙漠的经验。”苏清辞严肃道。
秦峥和秦虎闻言也严肃起来，看来此行颇为凶险啊，即便他们武艺超绝，可面对大自然的恶劣，武力并不能起到决定性的作用。
“那依你之见？”秦峥问道。
“我们可以找一个常年在西域做生意的商队，跟他们一起走。”苏清辞建议道。
“嗯，清辞此言，深得我心。”
秦峥故作深沉的点点头。
“噗！”秦虎没忍住笑出声来。
“你笑什么，信不信我抽你！”秦峥瞪眼道。
“公子我错了，下次我努力忍住。”
“……”
天启十一年，十一月初三。
秦峥、秦虎、苏清辞三人备足了生活物资正式前往西域，他们架着马车，沿着草原古道一路向西，经阳原古道进入河套草原边缘地带。
“公子，你看沿途的这些哨兵所，咱们一路走来看见好多个了，我估摸着大概二十里便有一个吧。”秦虎扬着马鞭对秦峥喊道。
“这里人烟稀少，虽然属父王的管辖区，但仍旧有少数草原部落出现，设立哨兵所能极大的应对突发变故。”秦峥答道。
“清辞，你冷吗？”秦峥转头问道。
“不冷，穿的可多了。”苏清辞笑道。
“公子，前面就是阳原驿了，咱们在那过夜吧。”秦虎喊道。
秦峥掏出地图看了看，微微点了点头，阳原驿是大司马属的军驿，只要有通关文牒就可以免费居住。
几人在阳原驿落脚，秦峥直接向掌柜掏出了秦战送的印纸，掌柜立刻点头哈腰的给这三位安排了最上等的客房。
在驿馆中，秦峥结识了倒卖皮毛的赵掌柜，在得知他也是前往西域进皮毛的，便与之同行。
五原郡
这里有着大司马部经营的军马场，秦峥又凭借印纸给马匹补充了草料，这让他不得不感叹有权力就是不一样。
“大伙听着，前面就是北岸草原了，咱们都准备好帐篷，今晚就在这里扎营，准备好火把，小心狼群。”
赵掌柜对着身后的车队高声喊道。
他在这条商道上走了几十年了，到哪个地方，应对什么事物早已经烂熟于心。
“咱们也扎营吧，看来短距离内没有驿馆了。”秦峥道。
“吁！”
秦虎叫停马匹跳下车头，他从车厢里拿来早已准备好的帐篷也支了起来。
“赵大叔，哪有茅房啊？”
秦虎支完了帐篷去问赵掌柜。
“嗨，遍地都是茅房，你随便找个小土包尿就行了。”赵掌柜回道。
“呃……”
秦虎有些尴尬，不过好在是小伙子，倒也没太计较，随便找个小土坡就解决了。
秦峥却皱起了眉，他俩小伙子倒没事，可车里还有个女子啊，于是他也跳下马车，找了一个备用帐篷，在远处山坡的背面围上一个筒子。
“清辞，你若是想要方便，可去那个矮坡后面的筒子里，我在一旁给你把风。”
苏清辞虽然面色发烫，但也没有拒绝，他二人已定亲，说些私密话语并无不妥，况且这大草原上一片苍茫，身在其中应不拘小节。
是夜。
商队的人皆已睡下，每个帐篷前都插上了火把，因为远处会时不时的传来几声狼的嗷叫。
苏清辞坐起身来，她终究是难以忍受腹中的憋胀，见众人皆已睡去，她蹑手蹑脚的走出帐篷，前往矮坡后的筒子。
事后她提起裙摆走出筒子，却嗅到了一股腥气，只见一匹苍狼正用充满血腥的眸子盯着苏清辞。
苏清辞大惊失色，然而还不待她发出喊叫，秦峥突然出现，一拳轰在了那匹狼的侧腰。
“呜呜！”
苍狼发出一声呜咽仓皇逃离。
“呼……”
苏清辞见狼跑了才重重呼出一口气。
“吓到了吧，不是说我给你把风吗，怎的偷偷跑出来了。”秦峥笑道。
“我……我只是不想打扰你睡觉而已。”
“你忘了？”秦峥指了指自己的耳朵。
“我有灵识的。”
“你！你原来早就知道，你是不是……是不是偷看了！”
苏清辞又羞又怒，她又不敢发出太大声音，只能低声嗔怪。
“怎么可能，我可是正人君子，我只是在外面守着而已。”秦峥无辜道。
“哼！”苏清辞轻哼一声回到帐篷。
殊不知假装睡着的秦虎，一只手在使劲的捂着嘴巴，以及极力控制着颤抖的身体。
秦峥耸耸肩，也回到了帐篷，他现在与苏清辞的关系倒是轻松惬意了许多，他少了一丝沉稳，而苏清辞也少了一分矜持。
