海风还在吹，但方向变了。阿沅站在营地边缘，手里那碗海鲜粥已经凉了。她把碗递给路过的伙计，说了句：“厨房加姜汁的事，办妥了没？”
伙计点头：“都按您说的，每锅汤都多舀一勺老姜汁，灶上正熬着呢。”
她嗯了声，目光扫过渔村方向。屋顶的炊烟比早上多了几缕，有人开始生火做饭，也有孩子在巷口探头张望，可家家户户门板半掩，没人敢往外走远。
萧砚从后头走来，靴底踩着沙地发出轻响。“小六子去传话了，说是‘庆功宴’，可有些人不信。”他折扇轻摇，语气平，“觉得最近没打胜仗，哪来的功可庆？”
阿沅扯了下嘴角：“那就不是庆功，是请饭。”她说得轻，“人饿了才肯听道理，吃饱了才有力气想明天。”
她转身走向厨房帐篷，掀帘进去时顺手摘了发间的鱼形木簪，插在案边刀架上。案上有只刚宰好的肥鸭，皮色油亮，她伸手摸了摸鸭腹厚度，又翻看旁边腌料缸里的酒糟成色。
“用三年陈的米酒糟，加橘皮、桂枝、八角焖三刻钟。”她一边说一边动手，“烤炉温度不能高，慢火逼油，表皮要脆，里头还得嫩。”
学徒蹲在炉前记着，笔尖在纸上沙沙响。阿沅瞥了一眼，又补了句：“最后五分钟，往炉里扔一块浸过酒的橘皮，烟火一起，香味能飘到码头尽头。”
半个时辰后，第一只醉仙鸭出炉。金黄酥脆的外皮泛着油光，刚片开就冒出白雾般的热气。阿沅亲手端出去，交给等在门口的几个伙计：“一人一份，送到各家门口。别说是赏的，就说——今夜不谈凶事，只管吃饱。”
伙计们拎着食盒散开。没过多久，巷子里陆续传来动静。有小孩扒着门缝问：“真给我们吃？”
“当然！”送饭的伙计把小碟放下，“阿沅姐说了，海盗来了也抢不走这口肉，先吃了再说。”
屋里沉默几秒，门吱呀一声推开条缝，伸出一只手接过碟子。很快，蒸腾的香气从各家屋檐下冒出来，混着姜汁汤的辛辣味，在风里织成一张看不见的网，把整座村子慢慢裹住。
日头西斜时，码头空地已搭起长棚。十几张桌子拼成U形，影卫和商队护卫一起搬来条凳，铺上粗布桌巾。粮仓开了口，米面油盐一车车拉出，堆在灶台旁。萧砚亲自点数，一边安排人登记进出量，一边对围观的村民说：“今晚吃的，明早补单。谁家缺柴少炭，报个数，统一配。”
有个老头拄着拐站出来：“你们有钱有粮，我们老骨头干啥？等死吗？”
人群安静下来。
阿沅正好提着第二轮烤鸭走出来，听见这话，脚步没停，径直上了旁边一个矮木箱。她个子不高，站上去才勉强高出众人一头。
“防贼不是靠一个人拼命。”她开口，声音不大，但字字清楚，“是靠每户留灯、每船报信、每个娃记得喊一声‘有陌生人’。”
她顿了顿，抬手指向远处海面：“海盗敢来，是因为他们知道咱们各顾各。可要是今晚之后，东头王婶看见黑船冒烟，立刻敲铜盆；西岸李叔收网时发现浮绳断了，马上往旗杆挂红布条——他们还敢靠岸吗？”
底下有人低声议论。
萧砚这时站起来，走到主桌前拍了拍手：“我已经安排巡哨船每日往返，凡提供可疑踪迹者，记功换粮盐。一家报信，全族受益。”
他拿出一本新册子，当场翻开：“现在就可以登记。谁愿意当值，写名字，排班轮守，工钱照算。”
一个年轻渔民挤上前：“我来！我家船快，夜里也能跑！”
“我也算一个！”
“算我婆子行不？我眼不花，看得清桅杆影！”
声音渐渐响起来。阿沅站在木箱上没动，看着人群从犹豫到争抢，脸上依旧没什么表情，只有眼尾微微扬起一点弧度。
天彻底黑下来时，宴会正式开始。篝火点燃，烤鸭一只接一只端上桌，每张桌上还摆了姜汁汤、腌海葵、辣炒螺肉。孩子们围在灶边不肯走，眼巴巴瞅着师傅片鸭，有胆大的喊：“阿沅姐，给我多夹块腿肉！”
“滚蛋，”她拿筷子头点他脑门，“小孩子吃太多上火。”
嘴上骂着，还是让学徒多塞了半块鸭胸进他碗里。
笑声炸开。
老人也开始动筷，有人喝了一口自酿的米酒，抹着胡子感慨：“多少年没这么齐过人了。”
“以前怕惹事，关门过日子。”另一个附和，“现在倒好，连商队大人都坐这儿啃鸭骨头。”
萧砚听见了也不恼，反倒举起酒碗：“敬各位。往后风浪再大，咱们也是一条船上的人。”
众人纷纷举碗，咣咣碰在一起。火光照在脸上，映出一片暖红。
吃到一半时，风忽然大了。一阵猛刮过来，差点掀翻角落的柴堆。火星四溅，几个孩子吓得缩脖子。
阿沅放下碗，走过去蹲下。她不动声色添了两根硬柴，又从袖中掏出一小块橘皮，浸了酒扔进炉心。
“噼啪”一声，火焰猛地腾高，一股混合着果香与酒气的味道冲天而起。
“哎哟，香死了！”有个娃娃抽着鼻子叫。
“像过年！”另一个拍手跳起来。
大人也笑了。紧张的气氛被这一把火重新烧暖。
阿沅回到席间，刚坐下，就有村民递来一碗酒：“阿沅姑娘，你得喝一口！”
“我不擅饮。”她推辞。
“不喝不行！你是咱村的主心骨！”
她只好接过，浅浅抿了一下。辛辣感顺着喉咙滑下，她皱眉咳了声，引来一片哄笑。
萧砚在对面看着，摇着折扇轻笑。
就在这时，一个五六岁的小女孩突然指着海面喊：“那边！那边有光！”
众人一惊，齐刷刷扭头。
远处漆黑海面上，果然有一点微弱灯火在晃。
“别慌。”萧砚声音沉稳，“是我们的巡哨船。”
他话音刚落，那点灯光忽明忽暗地闪了几下——三短一长，是安全信号。
人群松了口气。
“原来真有人夜里守着。”有老人喃喃，“心里踏实多了。”
阿沅听着，低头撕了块鸭肉放进嘴里。油脂化开，咸香适中，她没说话，只是默默将腕上的贝壳串轻轻拨了一圈。
宴至酣处，她再度起身，站上木箱。
“以后每五天一次聚餐。”她宣布，“菜由我定，饭由大家吃。谁有新消息，当场说；谁想换岗，现场排。”
“至于防务——”她看向萧砚。
后者会意，接过话：“明日开始，设三班巡更。海上有船，岸上有岗，村里有锣。一旦出事，十五分钟内全员响应。”
“我们老的干不了打打杀杀，”先前那个拄拐的老头又开口，“能做啥？”
“守灯。”阿沅说，“家门口挂盏灯笼，夜里亮着。哪家灭了灯，邻居就得问一句。这是规矩。”
“还有——”她环视一圈，“各家孩子，从明儿起每天傍晚来灶台这边，我教他们认几种特殊气味。闻到像烧焦羽毛的，或是甜得发腻的冷香，立刻回家关窗，敲铁盆。”
“这算差事？”一个妇人问。
“算。”萧砚答得干脆，“每人每天两个海贝币，月底结算。”
哄的一声，连最小的孩子都兴奋起来。
“我要赚贝币买糖！”
“我要帮爹爹换盐！”
火堆噼啪作响，人声鼎沸。阿沅终于露出点疲态，扶着木箱边缘缓缓坐下。她接过村民递来的酒碗，抬手回敬一圈。手腕上的贝壳串在火光下泛着微光。
萧砚坐在主位，嘴角含笑，目光扫过人群。他夹起一块鸭肉放入口中，细细咀嚼。
肉质酥嫩，酒香浓郁，但在牙齿咬合的瞬间，牙尖触到一点极硬的异物。
