苻宏背靠冷墙，五指紧紧握住铁剑剑柄，指节因用力而泛白。脸颊上那道血痕仍在缓缓渗出血珠，沿着下颌线滑落。他低垂着头，胸膛剧烈起伏，每一次呼吸都牵扯着身上的伤痛。谢安已然离去，屋内唯剩那盏残烛还在固执地摇曳，投下明明灭灭的光影。
他绝不能倒在此地。
深吸一口气，他将铁剑猛地插入身前地面，以此为支撑，强忍着周身剧痛，一寸寸站直身躯。双腿酸软无力，膝盖处传来的痛楚宛如被重锤砸过。他闭上双眼，凝神内视，勉力将丹田中残存的真气一丝丝导出，沿着受损的经脉缓缓推动，运转周天。紊乱的气息，在这份坚持下，渐渐趋于平稳。
便在此时，门外廊下传来了脚步声。
并非多人杂沓之声，而是单人独步，节奏平稳，不疾不徐。房门被再次推开，一道挺拔的身影迈入屋内。
来人一身素白劲装，以玉带束腰，腰间佩着一柄形制古朴的长剑。他目光锐利如鹰，迅速扫过满地狼藉——翻倒的书案、泼溅的墨迹、散落的卷宗，最后，那目光定格在倚墙而立、浑身浴血的苻宏身上。
“伤得不轻。”青年开口，声音清朗，语气中听不出喜怒。
苻宏沉默以对，只是抬起眼，毫不退缩地迎上对方审视的目光。
青年立于三步之外，这个距离进可攻，退可守，右手随意地搭上了剑柄。“北府兵，谢乘风。”
“谢乘风”三字一出，屋内的空气仿佛瞬间凝固，无形的压力弥漫开来。
苻宏自然知道这个名字意味着什么。北府兵中新近崛起的将领，宰相谢安之侄，更是当年淝水之战中率先锋营撕开前秦阵线的关键人物。朝中曾有激进之声，主张对前秦宗室赶尽杀绝，其中不乏此人的附和之议。
然而此刻，谢乘风并未立刻唤人围攻。
“锃”的一声轻吟，他手中长剑已然出鞘，剑尖并非直指苻宏，而是轻点地面，随即划出一道凌厉的弧线，剑气逼向苻宏立足之处。这一式，意在逼迫对手移动，更是试探其反应与根基。
苻宏心念电转，侧身微闪，同时顺势向前踏出半步，左掌运起柔劲，看似轻飘飘地拍出，一股暗涌的力道却将一名趁机逼近的护卫震开。那护卫闷哼一声，踉跄退后两步，面露惊疑，未敢再上前。
谢乘风见状，微微颔首。“尚有余力。”
话音未落，剑光再起！
第一剑直取肩胛，去势迅捷，角度刁钻，却奇异地并未蕴含必杀之意。苻宏抬臂格挡，借身后墙壁反弹之力拧身旋转，险险避开紧随而至、刺向肋下的第二剑。第三剑更是狠辣，剑风扫向下盘膝弯，欲废其行动之力。苻宏猛地提气跃起，身在半空，右腿如鞭抽出，足尖精准地踢在剑脊之上，将剑势震偏。
两人身影一触即分。
苻宏落地时，脚下虚浮，一个踉跄，不得不伸手扶住墙壁方才稳住。他呼吸愈发粗重，额角沁出的冷汗与血水混在一处。方才看似简单的三招应对，实则已耗尽他残存的心力与气力，每一式都需计算精准，方能在这位北府兵悍将剑下勉强周旋。
谢乘风还剑入鞘，未再进逼。
“北地皇族，根基犹在。”他淡淡评价，目光中闪过一丝难以察觉的考量。他想起叔父谢安曾提及‘苻坚有子，心怀苍生’，今日见苻宏虽身陷绝境却不卑不亢，更添几分疑虑——此人究竟是为复国而来，还是另有所图？
苻宏以剑拄地，支撑着摇摇欲坠的身体，声音因力竭而低沉沙哑：“苻某此来，非为乞降。”
“我亦非为取你性命而来。”谢乘风凝视着他，“你擅闯谢府机要重地，依律当斩。然观你形神气度，不似那等穷凶极恶、只知亡命奔逃之辈。”
苻宏抬起眼帘，与他对视。
“你此行，必有图谋。”谢乘风断言。
苻宏紧抿嘴唇，未发一言。
谢乘风不再追问，转身面向那六名始终肃立待命的护卫。“暂且收押，严加看管。待明日禀明家主，再行裁决。”
“是！”护卫领命，其中两人上前，一左一右扣住苻宏双臂，另一人取来铁链，熟练地锁住他的手腕。
苻宏未曾反抗。他任由冰凉的铁链加身，双臂被制，然而他的目光，却始终锁定在谢乘风挺拔的背影之上。
此人，与他以往遭遇的敌人截然不同。
剑招堂正，气势磅礴，却招招留有余地，不涉羞辱，不取性命。方才那划地一剑，非为伤敌，更像是一种衡量，意在看清他的底线与潜力。
苻宏被护卫押解着离开这片狼藉的书房。
夜风穿过回廊，带着寒意扑面而来。他低垂着头，脚步因伤痛与疲惫而显得异常沉重。腕间铁链随着步伐发出细微的碰撞声，在寂静的夜里格外清晰。身后六名护卫步履整齐，如同押送着重要的囚犯。
一行人被引至一处偏僻院落。
院中有一间空置的厢房，四壁萧然，仅有一张硬板木床和一只置于地上的粗陶水碗。护卫解开他腕间铁链，将他推入房中，随即反手关上厚重的木门，门外传来落锁的“咔哒”声。
苻宏独立于陋室中央，肩头伤口传来阵阵钝痛，耳边似乎还回响着方才与谢乘风剑锋相交的铮鸣。
谢乘风的剑，太快，太准。每一招都像是在叩问，又像是在权衡。双方都未尽全力，那短暂的交手，更像是一场无声的对话，以剑为言语，彼此试探着对方的身份、实力与立场。
他缓缓走到床边坐下，摊开手掌。
掌心已被粗糙的剑柄与之前的摩擦弄得破皮，混杂着干涸的血迹与灰土。他慢慢握紧拳头，复又松开，感受着力量一丝丝从体内流失。
不知过了多久，门外再次传来脚步声。
此次并非多人巡逻的整齐步伐，而是单独一人。脚步声在门外停下。
“吱呀”一声，门被从外推开。
谢乘风去而复返，独自立于门口，手中提着一盏散发着昏黄光晕的灯笼。
他并未踏入房内，只是隔着门槛，静静地望着苻宏。
“令尊……临终之前，可曾留有遗言？”谢乘风忽然开口，问了一个出乎意料的问题。
苻宏骤然抬头，眼中闪过一丝警惕：“足下何出此问？”
“只因他曾在一封密信中提及，”谢乘风语气平稳，“‘天下若乱，愿托一人护苍生安宁’。”
苻宏瞳孔微缩，紧盯着他。
“信中所托之人，”谢乘风的目光与他相接，一字一句道，“想必，便是你了。”
苻宏陷入沉默，心中波澜起伏。
谢乘风不再多言，将手中灯笼轻轻放在门内地上，推了进去。“重伤在身，若再不进饮食，你撑不过三日。”
说罢，他转身离去，厚重的木门再次被关上，落锁声清晰可闻。
苻宏的目光落在那盏孤灯上。
灯笼散发着微弱而温暖的光，勉强驱散了半室黑暗。他起身走过去，提起灯笼，靠近斑驳的墙面仔细察看。墙上，隐约可见一道陈旧的刻痕，似是多年前有人以利刃留下的记号，模糊难辨。
他放下灯笼，坐回床边。
远处，传来巡夜人报更的梆子声。
一更天早已过去。
他闭上双眼，摒弃杂念，再次尝试运转内力，调息疗伤。然而体内的真气如同即将干涸的溪流，断断续续，运行起来滞涩无比。每一次引导气息流过受损的经脉，都带来针扎般的刺痛，但他咬紧牙关，未曾停下。
时间在寂静与痛楚中缓缓流逝。
蓦地，窗外传来一丝极轻微的异响。
并非风声，也非虫鸣，而是某种东西刮擦窗棂的细微动静。
苻宏倏然睁眼，精光乍现。
但见那糊窗的桑皮纸，极其轻微地动了一下，一道黑影如飞燕般掠过缝隙，转瞬即逝。
他猛地站起，强忍伤痛，疾步冲到窗前。
透过窗纸的破洞向外望去，夜色沉沉，院中空无一人。
