一行人自永平府出发，顶风冒雪行了数日，抵达玉田县界时，却被前路拦住。

漫天大雪早已将官道埋得严严实实，前方山口雪深没膝，当地差役守在路口，说是人畜皆不能通行。

凝儿勒住马，望向身旁的道长：“师傅，玉田路断了，这可如何是好？”

道长望着茫茫雪野，沉声道：“玉田地势低洼，一遇大雪便无路可走，强行往前只会困在雪中。”

索虎在旁急道：“那咱们难不成要回头？”

道长摇了摇头，抬手向北一指：

“不回头，改道。从丰润西侧还乡河走，河面已冻得坚实，咱们骑马踏冰而过，直入遵化地界。”

他顿了顿，路线说得明明白白：

“过了河，只沿遵化县城外围走，不进城；再一路向西，绕蓟州县城边缘而过，不必停留。如此绕行，虽远一些，却是大雪天里唯一能走通的路，可直达三河县。”

凝儿轻轻点头：“全听师傅安排。”

索虎也松了口气：“道长说得在理，只要能去北京，绕点路不算什么！”

道长不再多言，拨转马头：

“走吧，趁雪势未更猛，尽快过河。”

三匹马调转方向，踏雪而行，朝着还乡河、遵化外围的方向，隐入漫天风雪之中。

一个半时辰后，凝儿三人已行至遵化州地界，平安城义仓近在眼前。

平安城义仓青砖高墙矗立，仓廒连片，檐角垂着细长冰棱，鹅毛般的小雪簌簌飘飞，落在灰瓦与冻地上，悄无声息。

戴凝儿三人刚近前，便听得仓院内陡然炸开一片混乱 —— 喊打喊杀之声混杂冲撞，暴民嘶吼、粮袋倒地之声乱作一团，官兵厉声呵斥穿透风雪，字字狠厉：

“再上前半步，格杀勿论！”

戴凝儿心头猛地一沉，立时想起路上听闻的旧事 —— 今夏玉田、遵化一带惨遭大水，百姓田舍尽毁，颗粒无收，许多人就此流离失所，沦为流民。仓内这些人，哪里是什么暴民，不过是走投无路的饥民，冒死前来求一口活命粮，只求能熬过这漫漫寒冬罢了。

她转首看向身旁道长，柔声却坚定道：

“师傅，此事就在眼前，我们不能不管。这般多流民，若真与官府厮杀起来，必定伤及无数无辜。我们还是上前看看吧。”

博尔索虎也在旁帮腔，道：“是啊道长，我们任务虽紧急，却也不争这一时。我们速速将此处事端了结，即刻上路便是，耽误不了多少功夫。”

道长听着义仓内的喧嚣，轻轻捋了捋胡须，缓缓开口：“也罢，咱们这便进去看看。”

义仓院内，尽是衣衫破烂的流民。有老人、青壮年，也有孩童，几名妇人瑟缩在男子身后。一个个面黄肌瘦，眼中却燃着对粮食近乎疯狂的渴求之光。

他们手中握着镰刀、锄头、菜刀，尽是些农用家用的简陋器物。为首一名壮汉高声喝道：“此处乃是义仓，本就是为流离失所的百姓放粮赈灾之用！你们为何拒不放粮？这不合朝廷的规矩！”

我给你润成自然、凶狠、符合衙役口吻的古风对白，不改剧情：

“放粮不放粮，岂是你们说得算！知州大人有令，一粒粮都不准动！你们已然杀了守仓小吏与仓管，我等没将你们拿下治罪，已是格外开恩。还不速速退去，反倒在此强要粮食，莫非是全都想死不成！”

此时，知州大人亲率三十名府兵赶到现场。听闻衙役禀报，得知这些刁民竟敢杀害官府人员，当即怒不可遏：“尔来人！将这些刁民通通处死，尸首抛入河中！等刁民，胆敢弑官！闯仓抢粮已是死罪，杀官更是罪加一等！”

戴凝儿三人立刻上前，横身挡在知州与灾民之间。道长上前一步，袍袖一拂，声音沉稳清朗，压过场上混乱：

“知州大人息怒。这些百姓手持农具，并非乱贼，不过是遭了水灾、走投无路的饥民，只求一口活命粮。守仓吏卒被杀，自有律法处置，可若不问青红皂白，将老弱妇孺一并处死，岂非失了官体、寒了民心？义仓本是朝廷备荒救民之用，如今百姓濒死，大人不赈不抚，反下杀令，传将出去，恐于大人清誉、于地方安稳，都无益处啊！”

知州瞥了道长三人一眼，冷声呵斥：“你们是哪里来的狂徒？也敢在此多管闲事，不怕掉脑袋吗！本州之令，便是朝廷之令，我说不放粮，便是一粒都不能放！”

为首那大汉厉声喝道：“你迟迟不肯放粮，怕是早已将义仓粮食贪墨一空了吧！你这贪官，只顾自身荣华富贵，全然不顾百姓死活！你这种官，死有余辜！”

知州闻言，心头猛地一虚 —— 他确实暗中侵吞了义仓大半粮食。可面上依旧强作镇定，厉声厉色喝道：“尔等刁民，竟敢凭空诬陷本官！罪加一等，死有余辜！来人，给我杀！”

知州身后的府兵闻声齐齐冲杀上来，立时与灾民厮打在一处。棍棒挥舞、惨叫连连，老弱妇孺惊惶哭嚎，场面瞬间大乱。

戴凝儿、道长与索虎三人只守不攻，心存仁善未下杀手，亦纵身迎上，与冲来的官兵缠斗起来，护住身后一众灾民。

戴凝儿快步掠至道长身侧，压低声音急道：“师傅，这知州身上藏着羽化妖气！我们将他拿下，或许能顺着这条线，查到羽神大人的下落！”

道长闻言双目骤然一亮，不再犹豫，当即指尖掐诀，口中低诵真言，催动五雷显形咒，金光直逼知州而去。

道长催动的雷电法力轰然落在知州身上，电光缠绕间，他顿时痛得浑身剧烈颤抖，凄厉惨叫。那知州在雷光与黑气中剧烈扭曲，皮肉错动、骨节爆响，转眼便化作一头直立行走、半人半妖的羽化獒犬。

身躯拔高近丈，肩背隆起如覆铁石，浑身长着粗硬发黑的短毛，间杂着几块溃烂未褪的人皮，腥臭刺鼻。头颅是狰狞獒犬之相，阔嘴裂至耳根，尖牙泛黄带血，一双眸子浑浊猩红，透着疯癫凶光，额间还挂着一缕残存的官帽黑缨。

胸口处丛生着一撮暗青色泛黑的硬羽，双腿外侧也斜斜插着数片凌乱羽毛，雪光一照，泛着妖异冷光。双臂粗硕如石柱，利爪漆黑弯曲；下半身虽仍为人形直立，却覆毛掺羽，沉重一踏，只震得地上积雪四溅、碎冰飞溅。

“可恶的道人，竟敢逼我现出原形！小的们，给我杀，一个不留！” 妖化后的獒犬知州厉声狂吼。

话音刚落，官兵中竟有十几人浑身抽搐，顷刻间也妖化异变，化作半人半鸟的怪物 —— 人身鸟翅，利爪尖喙，羽毛漆黑带灰。它们不分青红皂白，挥舞利爪，朝着灾民与尚存的普通官兵疯狂扑杀而去。

博尔索虎见状怒喝一声，立刻提气冲上前，与那些妖化兵卒缠斗在一起，拼死护住早已吓得魂飞魄散、四散奔逃的百姓。

戴凝儿身形一纵，挡在道长与那羽化獒犬之间，沉声说道：“师傅，这小妖交给我便是。您去护住百姓与余下官兵，莫让他们再遭毒手。”

道长心中一动，暗道这正是给徒儿历练的好机会，当即点头道：“好，徒儿，这妖物便交给你了。”

话音一落，道长旋身掠开，挥剑加入与那些半人半鸟妖兵的厮杀，专心护住百姓与残存官兵。  

羽化獒犬见状厉声嘶吼，催动体内残存妖力 —— 原本只长在胸口与双腿的暗青色妖羽疯狂疯长，瞬间蔓延全身，凝成一层带尖刺的坚硬羽甲。

它猛地四肢着地，弓背发力，如同一头披甲凶兽，朝着戴凝儿悍然冲撞而来。

戴凝儿神色镇定，当即口念法诀，掌心寒气骤涌，一面厚重晶莹的玄冰盾凭空凝结，稳稳立在她与獒犬之间，硬生生挡下这记猛冲。

然而那獒犬竟丝毫不退，张开巨口，锋利獠牙狠狠啃咬在玄冰盾上，只听咔嚓脆响，硬是将冰盾咬裂崩碎！

就在冰盾碎裂的刹那，戴凝儿早已蓄力完毕，指尖掐动金刚净火咒，将纯阳火劲尽数灌注七星剑中。

剑光一涨，化作一道灼目火芒，径直刺在獒犬身上！

獒犬吃痛狂嚎，整道身躯被剑气震得倒飞出去，踉跄倒退数步。

身上那层尖刺羽甲当场被震得碎裂纷飞，附在剑上的金刚净火熊熊燃起，将残存的甲片一点点熔毁、烧尽。

“小丫头，倒有几分本事！尝尝我这招 —— 腥风咆哮！”

獒犬知州怒嚎一声，张开血盆大口，一股带着腐臭的阴冷狂风轰然喷出，直卷戴凝儿！

戴凝儿只觉头晕目眩，视线模糊，脑中阵阵发沉 —— 这腥风竟还带着精神侵扰。

她立刻暗中默念静心咒，快速稳住心神，表面却故意身子虚晃，装作中招失神、快要晕厥的样子。

那妖物见她中招摇晃，以为时机已到，立刻四肢蹬地，朝着戴凝儿狂冲而来，张开血盆大口，一副要将她一口吞掉的凶态！

戴凝儿见妖物果然中计，眼中寒光乍现，当即厉声念动金刚法诀，纯阳法力尽数灌注七星剑之上，趁势一剑直击妖物张开的血盆大口！

七星剑寒光破空，从妖物口中直贯而入，剑尖狠狠从后背穿透而出，妖物浑身一僵，瞬间丧失大半生机，瘫软在地抽搐不止。

戴凝儿身形未停，立刻施展先天溯忆通，指尖轻点妖物眉心，法力直入其识海，探寻它的记忆，追查羽神大人的线索。

无数记忆碎片扑面而来，画面骤然清晰 ——

竟是在遵化知州府内。

厅中端坐一名男子，身着华丽清代蟒袍，金线绣纹，气度矜贵，一看便是宗室阿哥身份。他自斟自饮，神态慵懒，却带着一股不容置疑的威压。而一旁陪着笑、恭敬倒酒的，正是原本的知州本人。

知州连忙躬身赔笑：“三阿哥刚祭祖归来，想必一路劳顿。下官这儿备了本地珍藏的名酒，最是解乏，还请三阿哥品鉴一番，指点指点。”

三阿哥接过酒杯，仰头一饮而尽。知州连忙上前又把酒斟满。

“果然是好酒，清香醇和，不烈不燥。” 三阿哥微微颔首，“入喉顺畅，酒意入体，只觉一身疲惫都轻了许多。”

王大人，” 三阿哥放下酒杯，目光骤然锐利，半点委婉含蓄也无，径直开口，

“你可愿追随本王，助我夺得皇位？若成，本王保你坐稳京城二品大员之位。”

这王大人本是汉官，在官场里升迁本就艰难无比。如今得三阿哥亲口许诺，日后前程自然一片坦荡。他当即双膝跪地，叩首道：

“臣愿效犬马之劳，誓死追随三阿哥！”

三阿哥闻言畅怀大笑，连道三声好：

“好！好！好！王大人，快起来。”

他抬手示意，将方才斟满的酒杯推到知州面前，语气沉定：

“饮下此酒，便算你我之间的君子之约。”

三阿哥笑着从腰间抽出一柄匕首，指尖一翻，在左手食指轻轻一划，几滴殷红鲜血当即滴入酒杯。

血珠落入酒中，瞬间晕开，将整杯酒染得通红。

“喝下它。从今往后，你便是本王的人。”

三阿哥目光沉沉盯着知州，一字一句，郑重开口。

王知州半点迟疑也无，捧起酒杯便仰头一饮而尽。

酒液入喉的刹那，他眼底飞快掠过一抹诡异的暗红，转瞬即逝。

戴凝儿将神识从妖物识海中抽回，转头便把方才看到的一幕幕景象，尽数告知了身旁的道长。此刻那妖物早已生机散尽，化作一捧飞灰，被风一吹，半点痕迹也不曾留下。

道长听罢，心头猛地一震：

“什么？竟有皇子染上了羽化病？而且他…… 似乎还在利用这邪病图谋争储。如此一来，恐怕京城不久便要大乱了！”

道长不再多言，自怀中取出一块五爪金龙令牌，神色肃然道：

“贫道乃奉旨行事的天使之臣。今日见流民流离、百姓受苦，深知民间疾苦。今以当今皇上之名，传令官差，即刻开仓放粮，救济灾民！”

周遭流离的百姓与在场官差一见那五爪金龙令牌，当即齐刷刷跪倒在地，齐声高呼：

“吾皇万岁！万岁！万万岁！谢主隆恩！”

为首的仓吏更是惶恐叩首，高声应道：

“谨遵天使大人之命！属下即刻开仓放粮，救济灾民！”

这边灾情安顿妥当，道长转身对着一众吏员与兵差沉声交代：

“诸位听清楚，前任知州早已被妖物附身，方才已被我等除灭，化作飞灰。此地暂时由仓吏牵头，协同县丞、典史共同理事，继续安抚百姓、发放粮米，不得有误。”

众人连忙躬身应诺。

道长又叮嘱几句善后事宜，确认秩序安定无误，便对戴凝儿与博尔索虎微微一点头。

三人不再多留，翻身上马，策马扬鞭，直奔京城而去。