“爹。”林微婉叫着。
“我有话跟你说。”林正宏说，“关于你娘的事。”
林微婉静静站在一旁。
林正宏看着她。这是他第一次认真看这个女儿。她瘦，脸色白。
“我今天去了城西。”他开口，声音哑，“听见柳明远和人说话。他说……林家被打成贱籍，是柳家干的。为了压住你娘亲家的冤案，让我们永远抬不起头。”
“他还说，”林正宏继续说，“你外家姓沈，当年被人害了，你娘才嫁进来。柳家怕事情暴露，就改了文书，把我们定成罪眷。只要这身份不除，林家就不能科举，不能做官，一辈子困着。”
屋里很安静。窗外风一吹，纸页轻轻动。
林微婉终于开口：“我知道她姓沈。”
林正宏一愣，抬头看她。
“娘死前，拉着我的手，说‘别忘了你是沈家的女儿’。”
“后来我查过，家里所有文书，提到她都只写‘庶妻’，不写姓。只有一次，我在库房旧账背面，看到一个‘沈’字，很淡，像是急着写的。我记住了。”
林正宏喉咙发紧。他想说话，说不出来。这些年不管她们，任柳氏欺负她们母女，现在全涌上来，压得他喘不过气。
“我被蒙了这么多年。”他低下头，声音涩，“你们受苦，我都不知道。我……我对不起你们。”
林微婉走到柜子前，拿出一个旧布包，打开，里面是一支毛笔，笔杆磨得发亮。她没说话，只是轻轻放在桌上，对着他。
“现在知道了，”她说，“就不能当不知道。”
林正宏抬头。
“我想查清楚当年的事。”她说，“不只是为了哥哥能考试，是为了娘。”
林正宏点头。
“我跟你一起查。”他说，“我会找以前的同学，查当年的档案。你要是发现什么，随时告诉我。”
林正宏回到书房，手在门框上停了一下。他没开灯，走到书架最里面，拿出一本积灰的册子。上面写着几个名字。其中一行写着：“王翁，州府典吏，退休后住在城南清溪巷。”写了纸条，叫来身边的小厮。
“把这个送去偏院，交给春桃，让她亲手给小姐。回来时别走正路。”
小厮点头离开。林正宏坐下，他重新铺了一张纸，写了一封普通的拜帖，说想约老朋友聊聊古书批注的事。天已经亮了，院子里有仆人在扫地，一切看起来都很正常。但他知道，从今天起，他不能再只顾读书，不管家里事了。
偏院里，林微婉拿到小斯送过来的纸，只见上面写着：“巳时三刻，灯笼夹层。勿语。”她看完，面不改色，把纸条靠近灶火点燃，看着它烧成灰，她抬头对春桃说：“去库房拿这三个月的采买账本，说我核对炭薪发放。再把去年冬天的旧账也带回来，说是母亲留下的规矩，年底要清一遍。”
巳时三刻，太阳偏西。春桃抱着一摞账本回来，顺手把廊下的灯笼取下来，塞进柴堆旁的空筐里。她进屋低声说：“账本都拿回来了，我按你说的，只登记没翻看，周婆子没怀疑。灯笼也放进去了。”
林微婉点头。等天完全黑了，她让春桃提着灯笼出去一趟。
林正宏拿到灯笼时，手指摸到夹层有一处凸起。他回房后关了灯，用小刀小心撬开竹骨缝隙，取出一张折好的纸。打开后是一份明细，列着近三个月柳氏签批的六项异常开支：布匹多报三成，药材以次充好，炭薪记录和厨房实际收到的不符，还有两次修缮银两没有工头签字。每一条都有日期和经手人名字，字迹整齐。
他拿起笔，在旁边写道：“王翁说，旧档案在州府东库，需要三品官印才能查看。先找证人，再想办法拿卷宗。”写完，他把纸条重新放回夹层，让小厮原样送回去。
第二天早上，林微婉在核对账本，林微婉忽然停下笔，问：“母亲以前用的账本，是不是蓝色线装订？”
春桃一愣，点点头：“是。那本子后来不见了，我找过几次。”
“那就不是丢了。”林微婉轻声说，“是被人拿走了。”
天刚亮，林正宏从抽屉拿出一份公文，封口盖了火漆，交给门外的门房：“送去州府衙门，查以前的档案。”门房接过，快步走了。
林若瑶站在走廊拐角，手里拿着食盒。她本来想去正院给柳氏送药，却看见父亲没去主屋，而是往西边院子去了。她停下脚，手指掐进食盒边的花纹里。
她让丫鬟去账房问，丫鬟回来说老爷在查库房账本。她不信。西边那个院子现在只有一个人能让父亲过去——林微婉。
下午，林若瑶跪在书房外。
“爹，这是娘昨晚写的祈福文，求您看在二十多年夫妻的份上，别再查了。”她的声音发抖，眼泪掉下来。
林正宏放下册子，转过身。
“你娘克扣炭火和粮食，逼得砚之晚上抄书冻伤手，微婉只能拿帕子换米。你还说她只是管教严？”他声音不大，但每个字都很重，“你在府里走来走去，这些事真的一点都不知道？”
林若瑶抬头，嘴唇发抖：“我……我是看姐妹情分，才替娘求情……”
“情分？”林正宏打断她，“你知道她们晚上吃什么？灶灰拌粥！你娘藏账本、改修缮单、指使下人欺负庶出的孩子，件件都有证据。你眼睛耳朵都好好的，却装不知道，跟帮凶有什么区别？”
她身子一抖，背上发冷。
“从今天起，”林正宏站起来，走到门槛前，低头看着她，“要是再帮柳氏做事，或者给她娘家传信，立刻送去家庙关起来反省。我不说第二遍。”
门外小厮低声报告：“老爷，已经传话下去，谁敢往柳家送信，打二十板子。”
林若瑶僵在地上，喉咙发紧，说不出话。
