天刚亮，林微婉就坐在书桌前整理了一些以前秀才考试的范文，来到了林砚之的书房。
林砚之说：“爹昨天来我房里，给了我五钱银子，说是买笔墨的。”他顿了顿，“他还问我几个策论题，听我说完，点了点头。”
林微婉正在整理书架的手停了一下，没回头：“他开始管事了。”
“嗯。”林砚之应了一声，“他说……以前不知道我们这儿这么难。”
她没说话，把一本旧《礼记注疏》放回原位。书脊裂了口，是去年冬天砚之借去看的。那时炭不够，他在走廊晒太阳读书，手指冻得发抖，连笔都拿不稳。她记得清清楚楚。
“你别怪他。”林砚之突然说，“他不是故意的。”
林微婉转过身，看着哥哥。他眼睛有血丝，脸色发白，但眼神清醒。“我没怪他。”她说，“我只是在想，接下来会更难。”
林砚之没说话。他知道她在担心什么——科举快到了，考场像战场，寒门出身的人没靠山，最容易被人算计。他低头看那碗药，药面晃动，映出他的脸。
下午，林正宏来了偏院。
他穿一件青布袍，袖口沾了墨，手里拿着一本薄册子。林微婉正在核对采购单，见他进来，起身行礼。
“砚之的文章我看过了，写得扎实，就是胆子小，怕说错话。”他语气平和，不像训人，像在商量，“今年主考官还没定，但监临的人选有个好消息。”
林微婉抬头看他。
“苏瑾。”林正宏说出这个名字，声音沉了些，“你可能不知道，这人当过三次乡试监临官，不收礼，不讲情面，连知府的面子都不给。有一次有人行贿，当场被他赶出考场，文书报到了京城。后来家里闹也不顶用。”
林微婉听着，手指在纸上轻轻点了两下。
“他为人严厉，话少，但办事公正。”林正宏继续说，“要是这次是他监考，砚之进场，至少不用担心被人暗中使坏。”
外面风吹屋檐，铜铃轻响。
林微婉忽然想春桃几个月前带回的话——城南施粥棚前，有个穿旧官服的男人亲自舀粥，袖口都磨破了线头。百姓围着他喊“苏青天”。她在心里记住这个名字。
林正宏说完站起身，看了看天色：“你照顾砚之，也算帮我尽了心。以后有什么难处，直接来找我。”
第二天说有人拿来了张纸条，字写得歪歪扭扭，墨色也不匀，像是写得很急。她把纸铺开，一个字一个字地看。
“柳父收银三十两，伪撰通奸书信，构陷沈氏清白。”
字不多，但她心里一沉。母亲当年被赶出正院，说她私通，证据就是那封“亲笔信”。现在看，那是假的。
她捏着纸角，手指发紧。她闭眼三秒，再睁眼时，额头出了汗。她用金手指看到了画面——一个老仆跪在雨里，头磕在地上，嘴里念：“小姐待我母如亲女，我不能瞒……我不能瞒……”声音发抖，又愧又怕。
她喘了口气，把纸放回桌上，盯着“三十两”这三个字。墨迹有点晕，像被人擦过。她皱眉，再用金手指看。
几秒后，画面出现——老仆写字时手抖，心里想：“不敢写全，只敢写一半……其实是六十两，还有四匹绸缎。”
林微婉又点了纸上“朝中某官”这几个字，笔画断断续续。
老仆提笔前，看了一眼屋外的黑影，心里害怕：“那人姓陈，在户部做事……名字不能写。”
她睁眼，头更疼了，太阳穴一跳一跳。
她叫来春桃。
“今天你去库房查三年前的冬炭账，路过书房外廊时，把这个交给周管家，请他转给父亲。”她递出一张纸，上面写着：“请查柳家三年前冬炭采办明细，尤重附赠物项。”
春桃接过，看了一眼，没多问，点头走了。
晨光洒在账册上，字迹看得清清楚楚。林微婉的手指停在一行数字下面，指尖有点发僵。她没有抬头，只听见扫帚划过青石板的声音越来越远，春桃已经出门了。屋里安静下来，油灯早就灭了，昨夜烧纸留下的灰还在铜盆里，已经冷透。
院门轻轻响了，是周管家来了。他站在门外，声音压得很低：“小姐，老爷说，午后要来寒院。”
午后太阳偏西，阳光照进院子。林正宏一个人走来，没带下人。
林正宏直起身，眼睛有点红：“昨天你让人查柳家冬炭的账，我才问周管家，才知道你娘的东西被拿走。“
他的声音变哑了：“我一直想着考功名，二十年都没放下。我以为只要考上，就能保护一家人。可我错了。我在外面，心不在家，让你们受苦，让你娘含冤死去，这是我这辈子最大的遗憾！”
林正宏从袖子里拿出一个盒子，
：“这是我这些年攒下的钱，三张地契，两张银票，一共五千两。这些不归公中管，由你自己拿着。以后家里买东西、用人，有什么事你先决定再告诉我，不用每次都请示。”
林微婉没碰盒子。她走到墙角，拿下茶具，蹲下身子，往炉子里加炭，她泡好一杯茶，双手端起，递给林正宏。
“父亲要是真想护我们，就请相信我做事。”她的声音不大，但很清楚，“我不想要富贵，只想讨个公道。我娘的事，我要查到底。”
林正宏盯着她的眼睛：“我答应你。你娘的冤案，我一定查到底。就算牵扯到当官的，我也不会退。”
他顿了顿，又说：“你让春桃送信查账，是对的。我已经派人去州府调档案，也托老朋友打听当年是谁办的案子。有消息马上告诉你。”
林微婉点点头。
林正宏站起来准备走，临出门前，看了一眼墙角的木匣——那是母亲陪嫁的东西，现在满是灰尘，锁扣也生锈了。他站了一会儿，最后低声说：“你像你娘……聪明，也倔强。”
他走了。背影穿过院子，拐出月门，不见了。
