风沙灌进缺口的时候，陈烬听见阿荼骂了句脏话。
不是因为风太大迷了眼，也不是因为沙子钻进了领口——她左手正死死抠着东南角那根断裂的骨刺底部，指节发白，虎口崩裂，血顺着铁锤滑到锤头，滴在地上的声音像是计时器在走。
“再撬一下！”陈烬咬牙，“就差半寸！”
他右臂已经抬不起来了，整条胳膊像被塞进冰柜又冻了三天，只能用左肩顶着地面往前蹭。伤口还在渗血，每动一下都像有把钝锯子在骨头上来回拉。但他不能停，骨笼虽破，可那些符文残迹还在蠕动，裂缝边缘已经开始泛出灰白色骨芽，像某种活物的牙齿，正慢慢合拢。
“我他妈……早就……撬不动了！”阿荼吼完，猛地一发力，铁锤卡进缝隙，整个人借力跳起踹向骨刺根部。
“咚！”
一声闷响，碎骨飞溅。
一块巴掌大的晶石从暗格里弹了出来，滚到陈烬脚边。它通体幽蓝，表面浮着细密纹路，像是凝固的闪电，在昏沉天光下忽明忽暗。
“魂髓晶。”他喘着气伸手去抓，指尖刚碰上，一股微弱的生机波动顺着手经窜上来，让他麻木的神经抽了一下。
就是它了。
阴阳双生蕊、魂蜕金砂、九转还魂丹三大主材之一，最难搞的就是这块鬼东西。传说中得自上古化形巨擘陨落后凝结的魂核碎片，能承载濒死者最后一口气命脉，是逆转生死的关键引子。
现在它就在他手里。
陈烬没笑，也没欢呼，只是迅速从腰间取下一个特制药囊——深褐色牛皮缝的，外面画了七道封印符，内衬垫了三层隔绝布。他掀开盖子，把晶石塞进去，合拢瞬间听到“咔”一声轻响，像是锁死了什么。
药囊贴身收好，压进白大褂内袋。
“可以走了吧？”阿荼瘫坐在地，右手彻底使不上劲，连锤子都快拿不住，“我感觉我这条胳膊今晚就得截掉。”
“别瞎说。”陈烬撑着想站起来，结果膝盖一软直接跪了下去，“你这手要是废了，以后谁给我砸丹炉？”
“那你倒是起来啊，躺这儿装烈士呢？”她翻了个白眼，挣扎着挪过来扶他。
铁鹫残魂漂在半空，红光只剩核桃大小，飘得歪歪扭扭，像信号不良的老式灯泡。他没说话，但一直盯着四周，警惕着任何风吹草动。
陈烬知道他在看什么。
骨笼虽然破了，可阵法残余还在运作。地面裂纹里不断渗出淡灰色寒气，踩上去黏脚，闻着有点像腐烂的草药味。这种蚀魂寒气对活人来说不算致命，但对他们这种本就反噬缠身的人来说，多吸一口都是雪上加霜。
“三分钟。”陈烬抹了把脸，从药囊里掏出一小撮控魂丹粉，混着血在地上画了个逆符，“够我们清掉周围再生趋势了。”
他一边画一边咳，咳到最后嘴角又见红。但手没抖，每一笔都稳。
符成刹那，四周骨刺齐震，生长速度明显放缓。原本正在闭合的缺口也停了下来，像是被人按了暂停键。
“走！”他低喝一声。
阿荼一手扶着他，另一只手拖着铁锤，两人踉跄着朝缺口外冲。铁鹫残魂紧随其后，红光微弱却始终护在陈烬侧上方。
刚爬出骨笼，迎面就是一阵狂风卷沙。
黄沙漫天，天地混沌，远处断龙古道蜿蜒如蛇脊，消失在灰蒙之中。他们刚才拼死逃出来的地方，此刻已缩成一片模糊轮廓，像一头趴伏的巨兽，随时可能重新睁开眼。
“方向没错。”陈烬眯眼看了看天色，“太阳偏西十五度，咱们往东偏北三十就行。”
“你还真记得路？”阿荼喘着问。
“我不记路，但我记得哪边有妖怪堵我。”他扯了下嘴角，“上次差点被十二个穿骨甲的兄弟围殴致死，印象挺深。”
她说不出话来，只能扶着他加快脚步。
才走出不到二十步，陈烬突然停下。
“怎么了？”阿荼警觉抬头。
他没答，而是抬起右手，指尖微微发颤。皮肤下隐约浮现几道灰黑色裂纹，像蛛网一样从指节往上爬。
反噬开始了。
比预想的早。
他知道这意味着什么——替死代价正在加速回收。系统没响，但身体已经给出警告。再拖下去，不用敌人动手，他自己就会先一步崩解。
“含着。”他从药囊里摸出半枚控魂丹，塞进嘴里，“别咽，等我命令。”
阿荼皱眉：“你只剩两枚了，这时候用半颗？”
“省着点活不到明天。”他冷笑，“我现在要是倒了，你一个人扛我也扛不回去。”
她说不出话，只能看着他把药含住，脸色一点点缓过来。
“走。”他吐出一个字，迈步前行。
风更大了，吹得人睁不开眼。三人一魂沿着断流带原路折返，脚步越来越快。每一步都像踩在刀尖上，陈烬能感觉到体内那股紊乱的生机正在失控边缘徘徊，稍有不慎就会全面爆发。
阿荼走得急，铁锤磕在地上发出“铛铛”声。她一边走一边低声嘀咕：“希望还来得及……希望材料没坏……希望丹炉没炸……希望老天爷别再整我了……”
“你这是许愿还是念经？”陈烬哑着嗓子打断。
“闭嘴！”她瞪他一眼，“我现在每说一句，都是给你的命加一秒保险！”
他没反驳，只是默默加快脚步。
药囊随着步伐晃动，发出轻微碰撞声。他知道里面还有什么——最后一枚辣椒粉炸弹、半瓶灵液、一张失效的替死符。全是废物，除了那个装着魂髓晶的特制袋，其他都不顶用。
但他们已经没有回头路了。
“你说……白骨夫人会不会已经在城里等着我们？”阿荼忽然问。
“她要真那么聪明，就不会留个能撬的暗格。”陈烬冷笑，“她是故意的。”
“故意让我们拿到？”
“不。”他摇头，“是故意让我们以为她不知道。这种人最喜欢玩‘我看你能蹦跶多久’的游戏。”
阿荼沉默了几步，忽然道：“那你干嘛还这么拼命？万一真是陷阱呢？”
陈烬脚步一顿，回头看了她一眼。
眼神很平静，不像在开玩笑，也不像在逞强。
“因为我朋友不多。”他说，“而且你们俩要是死了，谁帮我背锅？”
她愣住，随即一脚踹在他小腿上：“滚蛋！”
他“嘶”了一声，差点摔倒，硬是撑住了。
风沙中，三个人影一前一后疾行，影子被夕阳拉得很长。铁鹫残魂的红光忽明忽暗，像一盏将熄未熄的灯。
天色渐暗。
陈烬突然剧烈咳嗽起来，指尖的黑纹已经蔓延到手腕，皮肤下隐隐有细微震颤，像是有什么东西在里面爬。
“快到了。”他抹了把嘴，“再撑半小时。”
“你确定你能撑半小时？”阿荼咬牙，“你现在走路都在晃！”
“我晃是因为风大。”他嘴硬，“你以为我想当英雄？我只是不想死得太难看。”
她没再说话，只是伸手架住他另一边肩膀，硬是把他往上提了提。
“谢了。”他低声说。
“少废话。”她瞪他，“下次再让我救你，我直接把你扔沟里。”
他笑了下，没接话。
风沙更烈了，远处传来低频震颤，像是大地深处有什么东西在移动。他们都没提，但脚步更快了。
药囊又响了一声。
这次不是碰撞，而是里面的魂髓晶似乎感应到了什么，微微发烫。
陈烬低头摸了摸袋子，没打开，也没说话。
他知道时间不多了。
反噬在逼近，体力在流失，连意识都有些发飘。但他不能停，也不敢停。
九转还魂丹能不能炼成还不知道，但至少现在，他们拿到了第一块拼图。
只要还活着，就有翻盘的机会。
“阿荼。”他忽然开口。
“干嘛？”
“等回去，我要吃肉。”
她翻白眼：“你现在想的是这个？”
“人临死前都想吃顿好的。”他咧嘴一笑，“我这不是还没死嘛。”
她骂了句脏话，扶着他继续往前走。
黄沙尽头，一道模糊城影浮现。
结界城。
他们回来了。
