陈烬的掌心还贴在丹炉基座上，滚烫的温度顺着皮肤往骨头里钻。他没撒手，也不敢撒手，就像抓着一块快沉的船板。紫光在裂缝里闪得越来越急，像是炉子里那只魂眼在眨，又像在笑。他盯着那道裂纹，喉咙发紧，脑子里只剩一个念头：撑住，再撑一下。
可下一秒，那只眼猛地睁大——不是拟人化的那种睁，是真的一下子撑到极限，瞳孔扩张成一片漆黑，把所有紫光都吸了进去。
三息。
就三息。
然后轰的一声，整个岩穴炸了。
冲击波像一堵墙拍过来，陈烬连反应都没来得及，整个人直接被掀飞出去，后背狠狠撞上一根石柱。咔嚓一声闷响，不知是石头裂了还是骨头断了，他眼前一黑，耳朵嗡嗡作响，嘴里全是铁锈味。
烟尘冲天而起，混着火星和碎石乱飞。等他勉强睁开眼，视线模糊得像隔着一层毛玻璃。他抬手抹了把脸，手上全是灰和血。想动，全身都在抖，尤其是右臂，黑纹已经爬到肩膀，麻得不像自己的。
他挣扎着抬头。
丹炉没了。
确切地说，是炸成了渣。炉体四分五裂，焦黑的碎片散了一地，玉匣烧得只剩半截边角，药材化作飞灰，连点影子都没留下。只有半条炉腿还立着，歪歪斜斜，像个笑话。
“不……”他嘴唇动了动，声音哑得几乎听不见，“不！”
那一声喊出来，像是从肺里硬抠出来的。他手脚并用地往前爬，膝盖压到碎石也不管，右手刚撑地就碰到一块滚烫的残片，皮肉一焦，疼得他抽了口气，却还是没松手。
“这么久的努力……白费了？”他喃喃地说，手指在灰堆里扒拉，想找点什么，哪怕是一粒药粉也好。可除了灰，还是灰。他忽然觉得胸口一闷，喉头涌上一股腥甜，张嘴吐出一口血，不是因为伤，是因为心里那根弦断了。
阿荼听见动静，挣扎着从碎石堆里抬起头。她左臂还在流血，布条早散了，血顺着指尖滴在地上。她咬着牙，用铁锤撑地，一点一点把自己拽起来。脚刚落地，腿一软差点跪倒，但她死死咬着牙关，硬是站住了。
“醒醒！”她几步冲过去，蹲下来照着陈烬脸就是一巴掌，“你他妈刚才还笑得跟疯狗一样，现在装什么死人？”
那一巴掌不重，但够狠。陈烬被打得偏过头，愣了一下，才慢慢转回来。他看着阿荼，脸上全是灰，只有眼睛亮得吓人。
“我……我没装。”他声音发颤，“我是真觉得……完了。”
“完个屁！”阿荼一把揪住他衣领，把他拽得更近，“你要是现在躺下，之前那些拼命算什么？铁鹫的残魂拼死帮你预警算什么？玄龟长老拿命试你值不值得当平衡者算什么？啊？你说说看！”
风里忽然传来一道低沉的声音：“对，一定还有机会。”
不是谁在说话，而是空气在震，像是有人用灵魂刮过这片空间。一道虚影掠过地面，隐约能看见握剑的手势，凝了一瞬，又散了。
陈烬闭了闭眼。他知道那是铁鹫的残魂波动，早就耗得只剩一口气，还能在这时候冒个音，已经是拼了老命。
他喉结动了动，喘息慢慢稳下来。
阿荼松开他衣领，自己先一屁股坐地上，喘得比他还厉害。她抬手抹了把脸，结果手太脏，反而把灰全蹭到了脸上。她也不管，咧嘴笑了笑：“你看你，连炉子炸都炸不出个响儿来，死得也太安静了。”
陈烬一怔，低头看了看空荡荡的药囊，伸手一个个摸过去——续命丹没了，控魂丹没了，连最后那颗辣椒炸弹都报销了。他咧了咧嘴，笑得有点惨：“可不是嘛，连个彩带都没喷，这炉子也太不给面子了。”
“那你还不赶紧起来？”阿荼瞪他，“躺着等人抬你走？”
“没人抬。”他慢慢撑着地面，试着站起来，两条腿直打晃，差点又栽回去。但他没倒，硬是靠着断碑站直了，“我自己走。”
他仰头看向穹顶的裂缝，那里透下一线天光，不多，但足够看清满地狼藉。他深吸一口气，胸腔扯着疼，声音却一点点清晰起来：“没错，我不能放弃。”
阿荼没说话，就那么看着他。
陈烬低头，盯着脚下那堆焦灰，眼神一点点锐利起来：“材料……我们可以再找。火候……我能重调。只要魂眼没灭，丹就还能炼。”
他说完，慢慢弯下腰，开始翻那些炉体碎片。手指被锋利的边缘划破也不管，一块一块地扒，找有没有还能用的炉芯零件。他的动作很慢，每动一下都像在对抗全身的疲惫，但他没停。
阿荼坐在地上，左手还攥着铁锤，眼睛一直没离开他。她忽然说：“下次炼丹，我给你加个双层护罩。”
“你那炉子脾气比我暴。”陈烬头也不抬，“上次差点把自己炸进地底。”
“那是你放药顺序错了。”
“我那是为了提速。”
“提速？你那是想偷懒。”
两人你一句我一句，声音都不大，但在空荡的岩穴里格外清楚。像是吵架，又像是……接上了某种早就熟悉的节奏。
陈烬终于从灰堆里翻出一小块泛着暗红光泽的金属片，约莫指甲盖大小，边缘焦黑，但核心结构没毁。他捏在手里，轻轻吹了口气，灰落下去，露出底下一道细微的符纹。
“嘿。”他低笑一声，“还真留了点种。”
“所以呢？”阿荼问。
所以他直起身，把那片残芯放进药囊最里层，动作轻得像放什么宝贝。然后他转身，重新走到丹炉残骸前，半跪下来，双手按在焦土上。
“所以，我们重来。”他说。
远处风沙还在刮，岩穴外的世界依旧危险重重。但他现在顾不上了。他只知道，只要还有一口气，只要还有一个人站在他这边，这事就不能算完。
阿荼慢慢挪到他旁边，把铁锤杵在地上，也跟着半跪下来。她没说话，只是把手搭在他肩上，轻轻拍了两下。
像在说：我在。
陈烬没回头，但肩膀微微松了一下。
他抬起手，抹了把脸，把血、灰、汗全都糊在一起。然后他深吸一口气，盯着那堆废墟，低声说：“第一件事，找个新炉子。”
“第二件事？”阿荼问。
“第二件事。”他顿了顿，嘴角扬起一丝熟悉的玩世不恭，“得先弄点吃的。不然等找到炉子，我饿死了，谁来炼？”
