陈烬是被一阵闷痛给顶醒的，不是疼得跳起来那种，而是像有根铁丝在骨头缝里慢慢绞，一寸寸往上爬。他眼皮重得像是压了两块砖，睁一下费老劲。耳边风沙声小了，岩穴里安静得出奇，连炉灰落地的声音都听得见。
他动了动手指，摸了个空。药囊不在原处——早烧干净了。
“醒了？”阿荼的声音从旁边传来，没带什么情绪，但能听出累得够呛，“你睡了快一个时辰，再不醒我都要考虑把你踹醒了。”
陈烬喉咙干得冒烟，张嘴只挤出半声咳：“丹……”
“还在。”阿荼直接把话接了过去，顺手从怀里掏出那枚九转还魂丹，放在他眼前晃了晃，“你炼的，我能给你丢了？”
丹丸在她指尖稳稳立着，紫金流光一圈圈转，像是活物呼吸。陈烬盯着看了几秒，眼珠子才终于对上焦。他伸手要拿，手刚抬到一半，右臂突然抽了一下，黑纹猛地一跳，顺着锁骨直冲脖颈，差点蹭到下巴。
“嘶——”他咬牙倒抽一口冷气，额头瞬间沁出一层白毛汗。
阿荼眼疾手快，一把托住他肩膀：“别硬撑，刚才那一下比前几次都狠。”
“我知道。”陈烬喘了口气，左手撑地坐正了些，背靠上石壁。他低头看了看自己的右臂，黑纹已经退了一点，但皮肤底下那股蠕动感还在，像有东西在血管里游。
他扯了下嘴角：“这反噬，比之前厉害多了。”
“废话。”阿荼把丹药递过去，“你每次死回来，身体都在变差，这次还炼了这种逆天玩意儿，不反噬你反噬谁？”
陈烬接过丹药，掌心刚碰上那一层温润灵气，整个人就松了一截。他低头看着丹丸，九道环纹缓缓流转，映得他左眼上的疤忽明忽暗。那一瞬间，他差点笑出来——真成了。不是废渣，不是幻象，是实打实的九转还魂丹。
可笑容刚冒头，就被胸口那股闷痛压了回去。
他知道这丹有多强，也清楚自己付出了什么代价。七次死亡，七次翻倍，换来的是现在这副破身子。每一次重生，系统都在他身上刻一道印，而这次，印快刻到脑袋了。
“不管怎样，先看看这丹药能不能解决问题。”阿荼说，语气听着平静，其实是在试探他。
她太了解陈烬了。这家伙宁可把自己熬成渣，也不会主动服药。要是不说这句话，他能抱着丹药坐到天亮，最后来一句“算了，再研究研究”。
陈烬没立刻回应，只是用拇指轻轻摩挲丹丸表面，感受那股温和却磅礴的生命力。说实话，他有点怕。
不是怕丹药无效，是怕有效。
要是真有效，他就能活下来。可系统不会让他白活——命要借命还。上次替他死的是赤焰狮王派来的兽族战士，勉强过关。可再往后呢？谁还能替他挡这一刀？
他不怕死，但他怕没人替他死。
“对，先试试。”他终于开口，声音哑得不像样。
话是这么说，手却没动。丹药就搁在掌心，离嘴唇只有三寸，可他就是送不上去。
阿荼看着他，没催，也没劝。她知道他在想什么。铁鹫替他死过，玄龟长老用命试过他的路，就连那些不知名的兽族战士，也都因为他的一念之差没了命。他扛得住一次两次，扛不住次次都这样。
“你知道铁鹫要是看见你现在这样，得骂你多少句傻逼吗？”她忽然又提了一句，语气跟之前不一样了，没带火气，反而有点软。
陈烬扯了下嘴角：“他肯定……骂得最难听。”
“还有玄龟长老，临死前还让你稳重点。”
“我这不是……努力稳着了吗？”
“你这叫稳？”阿荼翻了个白眼，“你这叫往死里作。”
两人对视一眼，都没笑出来。
风沙从岩穴口灌进来，卷着几粒细石，在地上轻轻滚动。阳光斜切进来一小片，照在丹炉残骸上，炉盖歪在地上，裂成三瓣。
陈烬低头看着手里的丹药，忽然觉得它沉得要命。
他不怕反噬，也不怕死。可他怕吞下去之后，下一秒就得看着别人替他死。怕那个替死的人是他认识的，怕是阿荼，怕是铁鹫，怕是某个无辜的路人，因为他的贪生，就这么没了。
他不怕当混蛋，但他不想当个靠别人命活着的混蛋。
“我怕……”他声音低了下来，几乎听不见，“这丹压不住反噬。”
阿荼一愣。
她认识陈烬这么久，听过他自嘲，听过他说丧气话，听过他讲各种荒唐计划，但从没听过他认怂。
尤其是面对危险的时候。
可现在，他手抖了。不是因为体力不支，不是因为疼痛，是因为恐惧——对未知的恐惧，对代价的恐惧。
她没说话，只是把手轻轻搭在他左手上，没握紧，就那么虚虚地放着。
“那就别压。”她说，“你炼它，不是为了压反噬，是为了救人。为了能多拉几个人回来。至于别的……以后再说。”
陈烬抬头看她。
她眼神很稳，没有逼迫，也没有安慰，就像在说一件再平常不过的事。
可他知道，她懂。
她知道他每次计算“替死概率”时脑子里在想什么，知道他摸药囊时其实在数还有多少人能救，也知道他嘴上说着“死了也是给妖兽加餐”，其实是怕自己活得不够久。
“你说得对。”他慢慢点头，“先试试。”
他抬起手，把丹药抵在唇边。
指尖能感觉到那一层温热的灵气，像是春天的第一缕风。只要张嘴，一切就能结束——反噬、痛苦、挣扎，全都能停。
可他的手停住了。
肌肉绷着，指节发白，就是送不进去。
他闭上眼，深吸一口气，想把那股犹豫压下去。可脑海里全是画面：铁鹫倒下的背影，玄龟长老消散前的手势，阿荼抱着他喊“别睡”的声音……还有那些他记不住脸的替死者，一个个从记忆深处冒出来，盯着他。
他吞得下这颗丹，可他咽不下这些命。
手一点点往下落，丹药重新回到掌心。他睁开眼，看着它，像是第一次见到。
“再给我点时间。”他说。
阿荼没问多久。
她只是点点头，接过丹药，重新收进怀里。动作轻，像是怕惊扰了什么。
岩穴里又安静下来。
陈烬靠在石壁上，右臂的黑纹还在隐隐跳动，但他没再去管。他望着洞口外那片风沙，结界城的轮廓在远处若隐若现，像一块沉默的石头。
他知道，他必须服下这颗丹。
他也知道，他迟早会服下这颗丹。
但现在还不行。
他还得再想一想——下一个替死的人，会是谁。
他的手指无意识地摸向腰间，摸了个空，才想起药囊早就烧没了。
阿荼瞥了他一眼：“空的，别摸了。”
他笑了笑，笑得有点涩：“习惯了。”
“你这种人，死了也是给妖兽加餐。”她又学了一遍他的口头禅，语气平平的，听不出情绪。
“可不是嘛。”他低声说，“但我得活着，不然谁给你们炼丹？”
他说完，闭上眼，呼吸慢慢平稳下来。
阿荼坐在他旁边，没再说话。她看着丹炉残骸，看着地上散落的工具，看着陈烬苍白的脸，忽然觉得有点累。
不是身体累，是心累。
他们抢回了丹药，可胜利的感觉一点都没有。有的只是沉重，像一块石头压在胸口，喘不上气。
她低头看了看怀里的丹药，又看了看陈烬。
他还醒着，眼睛闭着，但睫毛在颤。
她在等他开口说“现在就吃”，也在怕他开口说“现在就吃”。
风沙声渐渐大了起来，岩穴口的光影开始晃动。
陈烬的手指动了一下，像是梦里还在掐算时间。
