洞穴深处，残火早已熄灭，空气里还飘着焦肉和黑血混在一起的腥气。陈轩靠在石壁上，左腿压着右腿，手肘抵住膝盖，整个人像是从泥潭里捞出来的破麻袋，又沉又累。可他没睡，也不敢睡。第五次吞噬留下的灵力还在经脉里乱窜，像一群喝醉的耗子在啃他的骨头缝，时不时抽一下，刺一下，麻一下。
他低头看了眼右手掌心，那道裂痕又深了点，皮下鼓起一小块硬疙瘩，像是有什么东西正往外面顶。他用左手拇指狠狠按了下去，疼得倒吸一口凉气，但裂痕暂时没再扩大。
“你这身体比纸糊的灯笼还脆。”陆压的声音突然冒出来，墨字一行行浮现在《噬灵诀》泛黄的书页上，带着点嫌弃，“吞个死人都快把自己撑爆了，真不知道你是来修仙的还是来搞殡葬的。”
陈轩没理他，只是把贴在丹田上的左手缓缓移开。刚才那阵妖兽气息总算被压进四肢末梢，虽然脚趾头还有点发麻，但至少能动了。他右手一翻，从左边储物袋里掏出那块青灰色玉佩，指尖轻轻摩挲“东方”二字。
笔锋刚劲，刻痕很深，但末端明显被人磨过，像是怕人认出全名。他眯起眼，右眼结晶瞳孔自动聚焦，放大纹路细节——果然，在“方”字最后一笔的收尾处，有一道极细的断裂线，不凑近根本看不出来。
“有人删过铭文。”他低声说。
“废话。”陆压冷哼，“三百年前东方家遭难，满门抄斩，连祠堂里的牌位都被砸成灰。这种时候谁敢留全名？不怕半夜被人挖坟鞭尸啊？”
陈轩手指一顿：“东方家？你说清楚点。”
书页抖了抖，墨字浮现：“东方家三百年前有个私生子，出生当日就被扔进寒潭，据说活不过三日。”
洞内一下子安静了。
只有岩缝里渗下的水珠滴答落在石板上，声音清冷得像钟摆。
陈轩盯着玉佩，脑子里却猛地跳出一个画面——大长老最后一次出现在外门区域那天，穿着紫袍，袖口掠过他身边时，带起一阵极淡的气息。
腐莲味，混着铁锈。
那时候他正忙着压制妖核暴动，没多想。可现在一回想，那味道分明就是在后山寒潭边才有的——常年积水不散，淤泥发酵，铁矿浸出，才会生成那种又臭又涩的怪味。
而寒潭……正是当年东方家处置废婴的地方。
“他说‘下次见面’……”陈轩喃喃开口，嗓音干哑，“原来不是恐吓，是认出了我？”
“你？”陆压嗤笑，“你一个穿越来的社畜，跟他八竿子打不着，他认你个鬼。除非……”
“除非什么？”
“除非你也沾过那股味。”陆压顿了顿，墨字变得缓慢，“比如，你身上也有寒潭水的气息？或者，你的血……跟他流着一样的毒？”
陈轩没吭声。
他忽然想起自己第一次触发赤鳞妖核时，是在妖脉深潭。那地方离宗门禁地不远，潭水泛绿，底下全是死人骨。他曾问过杂役丙那是哪儿，对方只说一句：“老辈子传下来的，说是以前东方家丢孩子的坑。”
他当时没在意，只当是乡野传说。
现在看来，哪有那么多巧合？
一块刻着“东方”的玉佩，出现在猎妖队长怀里；猎妖队长又跟大长老一样，袖口沾着寒潭独有的腐莲铁锈味；而大长老逃走前那一句“下次见面”，语气里没有愤怒，反倒有种诡异的熟稔……
就像看见了一个本该死透的人，突然从坟里爬出来打招呼。
“所以这玩意儿不是信物。”陈轩捏紧玉佩，指节发白，“是身份证明。猎妖队长不是普通外门执事，他是东方家余孽，甚至是那个私生子的同党。”
“聪明。”陆压难得夸了一句，“可惜太晚了。你现在知道也没用，线索断在这儿，查无可查。”
陈轩咬牙：“我可以去翻宗门藏书阁的族谱记录。”
“你当藏书阁是你家后院啊？随便进出？”陆压冷笑，“再说，三百年前的事，早被抹干净了。你以为那些史官是吃素的？敢写半个错字，脑袋就搬家。”
“那就没人记得真相了？”
“有人记得。”陆压的字慢悠悠浮现，“但我不会告诉你。”
陈轩瞪着书页：“你他妈又装神弄鬼。”
“这不是装神弄鬼，是保命常识。”陆压语气忽然低了几分，“有些事，知道的人死得最快。你看那三个焦尸，为什么偏偏是他们？因为他们查到了不该查的东西。你现在要是追得太狠，明天躺在这儿的就是你，而且会比他们更黑、更脆，连灰都不剩。”
陈轩沉默。
他知道陆压不是吓唬他。自从修炼《噬灵诀》，他已经踩了多少条红线？吞噬同门、反杀执事、揭露长老秘密……每一步都走在刀尖上。要不是谢云涯暗中压住风声，他早被当成邪修千刀万剐了。
可现在，敌人已经盯上他了。
不止是大长老，还有躲在背后的整个东方家残党。他们布局多年，连猎妖队长都能安插进任务堂，说明势力早就渗透进宗门核心。而他陈轩，不过是不小心撞破真相的一只蝼蚁。
“所以你就打算装死？”他冷笑，“等他们哪天觉得时机成熟，一刀砍下来？”
“我不是让你装死。”陆压的字一闪，“我是让你先活下来。活着，才有机会掀桌子。”
话音未落，远处突然传来一声钟响。
咚——！
沉重浑厚，震得岩壁簌簌掉灰，连地面都跟着颤了半拍。紧接着第二声、第三声接连响起，节奏急促，显然是紧急召集令。
陈轩立刻把玉佩塞回储物袋，顺手拍灭右腿边一小簇自燃的纸灰——那是《噬灵诀》受外界灵波激荡产生的反应，再烧下去能把他的裤腿点着。
他扶着石壁站起身，掸了掸灰袍上的尘土和血渍。动作不算利索，腿还有点软，但至少能走。
“所有外门弟子，速来演武场！”一道洪亮的声音顺着山势传来，裹着灵力，穿透层层林木岩洞，清晰无比。
是弟子甲。
陈轩眯眼望向洞口。天光微亮，晨雾未散，林间鸟鸣稀疏，显然还没到早课时辰。这个时间点召集所有人去演武场，绝非例行点卯。
“去吗？”他低声问。
书页没动，也没浮现文字。
但《噬灵诀》轻轻一颤，像是默认。
他站在原地没动，右手习惯性摸了摸腰间的三个储物袋——左边装玉佩和碎灵石，中间是妖核，右边才是《噬灵诀》。每一个袋子都鼓鼓囊囊，像揣着不同的命运。
他知道这一去肯定有事。
可能是清算，可能是试探，也可能是一场更大阴谋的开端。
但他必须去。
不去，就是认怂。
不去，别人就会当他已经吓破胆。
而他陈轩，最讨厌别人觉得他不敢。
“你说我像个纸灯笼？”他忽然咧嘴一笑，露出森白牙齿，“那你等着瞧，看我是怎么捅穿这层纸的。”
他迈步朝洞口走去，脚步虽缓，却不曾停顿。
身后，那具枯槁的猎妖队长尸体静静躺在血纹阵法中央，右手五指蜷曲，仿佛临死前还想抓住什么。
洞外风起，吹动一片枯叶，打着旋儿飞入黑暗。
