晨光刚撕开山雾，演武场的青石板还泛着湿气。陈轩一脚踏进场内，腿肚子抽了下，右腿那块结晶化的皮肉像是被谁拿小锤子轻轻敲了一下，麻感顺着骨头往上爬。
他没停步，也没揉，只是把灰袍袖口往下扯了扯，遮住手背上还没完全消下去的裂痕。这身袍子洗得发白，边角都起了毛球，穿在身上像裹了张旧渔网，但好在够宽大，能藏东西——比如腰间三个鼓鼓囊囊的储物袋。
弟子甲的声音还在空中飘：“所有外门弟子，速来演武场！”
话音落时，陈轩已经混进了前排方阵。他低头站定，脊背微弓，活像个刚被叫起床、还没睡醒的杂役。没人多看他一眼。几千人列队肃立，呼吸声都压得极低，整个演武场安静得像口深井。
高台上传来脚步声。
秦烈登台了。
火红劲装，剑眉星目，腰间九个铜铃随着步伐轻响，每走一步都像踩在人心上。他站定后负手而立，目光扫过全场，声音洪亮：“今日比试，优胜者将获得进入秘境的资格。”
底下顿时一阵骚动。
“秘境？”
“哪个秘境？”
“听说是北岭新开的古修洞府！”
议论声嗡嗡作响，陈轩却没出声。他右手悄悄抚过中间那个储物袋——里面躺着赤鳞妖核。触感温热，像揣了块刚出炉的烧饼。他知道这玩意儿最近不太安分，尤其靠近某些气味的时候。
秦烈还在说话：“本次选拔不限修为，擂台对决，三局两胜，败者离场。”
他顿了顿，嘴角微扬，“生死不论。”
最后一句落下，场中空气仿佛凝固了一瞬。
陈轩不动声色地抬起右手，假装整理袖口，实则掩住了鼻端。他闭眼，深吸一口气。
来了。
一股极淡的腥臊味混在清晨的灵气里，像是烂鱼泡在酒糟里发酵过的味道，若不是他现在鼻子比猎犬还灵，根本闻不出来。
但这味道他熟。
后山洞窟里炸裂的妖兽内丹，就是这个味。
他眼皮一跳，右眼自动聚焦，视线穿透人群，直勾勾锁住高台上的秦烈。阳光照在他脸上，俊朗端正，可陈轩看得清楚——那人脖颈侧面，有一道指甲盖大小的暗红色斑纹，正随着呼吸微微起伏。
《噬灵诀》突然震了一下。
书页无声翻开，一行墨字浮现：【他身上有妖兽内丹的气息！】
陈轩嘴角抽了抽。这语气，跟陆压平时骂他“蠢货”时一模一样。
他没回应，也没抬头看天，只是把双手慢慢插进袖子里。左手按住妖核袋子，防止它突然躁动；右手则贴着《噬灵诀》封面，像是怕这本书自己蹦出来喊话。
“你倒是沉得住气。”陆压的声音终于响起，依旧是那种欠揍的调子，“别人往你头上踩你还笑，是不是下次该递双鞋？”
陈轩依旧低着头，嘴皮没动，心里回了一句：我现在要是抬头瞪他，他就知道我有问题了。
等他真动手，我再笑也不迟。
陆压哼了一声，不再说话。
高台上，秦烈已讲完规则，正缓缓踱步，目光如刀，一层层刮过台下众人。当他视线掠至前排时，陈轩感觉后颈汗毛竖了起来。
那眼神，不是随便看看。
是找人。
而且很可能就是在找他。
毕竟一个刚从洞穴爬出来的、浑身带伤的外门弟子，昨夜还卷进焦尸案，今天居然准时出现在演武场——换谁都会多看两眼。
秦烈的目光在陈轩身上停留了半秒。
不多不少。
然后移开，仿佛只是例行扫视。
陈轩没动，连睫毛都没眨一下。他继续垂首站着，像个最老实不过的参选弟子。只有他自己知道，右腿那块结晶皮肤又麻了一下，像是有什么东西在底下蠢蠢欲动。
他想起昨夜在洞中摸到的玉佩。
“东方”二字被磨去一半，铭文删改，猎妖队长临死前五指蜷曲，似乎想抓住什么线索。而现在，秦烈身上又冒出妖兽内丹的味道……
巧合太多，就不叫巧合了。
这是线头。
只是现在，他还不能动。
擂台比试未开始，他若当场指认，谁信？一个刚晋升外门的杂役，说大师兄身上有妖气？传出去别人只会说他疯了，或者——心怀嫉妒，恶意构陷。
到时候别说进不了秘境，怕是连外门都待不下去。
所以只能等。
等秦烈自己露出破绽。
等他主动出手。
到那时，他陈轩再笑着问一句：“你凭什么觉得我不敢？”
“接下来，请有意参选者上前登记。”秦烈声音再次响起，打断了陈轩的思绪。
队伍开始松动，不少人往前挤，争抢报名位置。陈轩没动，依旧站在原地，双手藏袖，身形微佝。
有人撞了他一下，低声骂：“挡路的傻子，还不滚开？”
陈轩笑了笑，侧身让开，嘴里还应了句：“抱歉啊，站久了腿麻。”
那人翻了个白眼，快步冲向前台。
陆压冷笑：【你这一声“抱歉”说得比妓院老鸨接客还顺溜。】
陈轩不理他。
他知道现在最重要的是什么——不是逞强，不是出头，而是活着站到最后。
他眼角余光瞥见秦烈走下高台，身后跟着两名执事弟子。三人走向东侧登记处，途中秦烈抬手摸了下脖颈侧面，动作自然得像在挠痒，但陈轩看得真切——那一片皮肤下的暗红斑纹，闪了一下。
像是活物在呼吸。
《噬灵诀》又震了震，这次没有写字，也没有出声，但陈轩能感觉到，书灵在警觉。
他默默记下这个细节，同时将左手从袖中抽出，指尖轻轻划过储物袋表面。三个袋子，各装不同命运：左边碎灵石，中间妖核，右边功法。
哪一个能在接下来的比试里派上用场，他说不准。
但他知道一点——只要秦烈敢上擂台，他就敢吞。
哪怕今天只能吸收三次灵力，他也得让这位大师兄知道，什么叫“资格”不是靠嘴说的。
“陈轩。”
突然，一个声音从旁边传来。
是弟子甲，不知何时绕到了前排，手里拿着名册，脸色严肃：“你报不报名？不报就退后，别占着位置。”
陈轩抬起头，露出一贯的人畜无害笑容：“报，当然报。”
他慢悠悠往前走了两步，掏出身份玉牌递过去。
弟子甲低头记录，笔尖顿了顿：“你确定？听说你昨晚在后山……出了点事？”
陈轩笑得更真诚了：“哪有啥事，就是睡了个觉。您看我这不是活得好好的？”
弟子甲抬眼打量他片刻，最终在名册上画了个勾。
“下一个！”
陈轩退回原位，双手重新插进袖中。这一次，他的左手紧紧攥住了妖核袋子。
他知道，从这一刻起，自己已经被写进了名单。
接下来，就看谁先忍不住动手了。
秦烈站在登记台旁，看着名册被一页页翻过。他的目光偶尔扫向人群，每次经过前排某个灰袍身影时，都会微微一顿。
风从山口吹进来，拂动他火红的衣角。
九个铜铃轻响。
一声，两声，三声。
陈轩站在原地，右眼微眯，盯着那串铃铛。
忽然，他发现其中一枚的颜色略深，像是被血浸过又洗掉，边缘还有一点细微的裂痕。
他记下了。
然后低下头，继续当他的老实人。
演武场上，数千弟子列队等候，气氛凝重。
高台边，秦烈合上名册，转身走向后台帷幕。
陈轩站在前排，双手藏袖，神情平静。
《噬灵诀》静静躺在储物袋中，书页微合，墨字隐没。
陆压没有再开口。
妖核温热，贴着陈轩掌心。
风停了。
铃声止了。
下一刻，一名执事弟子走上擂台，手持令牌，高声宣布：
“第一场比试，陈轩对赵铁山——”
