陈轩拄着那把从杂役院顺来的铁皮短剑，一瘸一拐地走下擂台。右腿上的结晶裂口还在渗金液，每走一步，青石板上就留下一个带焦痕的脚印，像是有人拿烧红的烙铁在试温度。他没回头，但能感觉到背后几千道视线黏在背上，有的惊，有的怕，有的蠢蠢欲动。
没人敢上来搭话。
也没人敢拦他。
弟子甲站在台下，手里捏着一块青光玉牌，见他走近，抬手递出：“持此牌可抵御秘境中的瘴气。”
陈轩没接，先低头看了眼自己的手。
掌心还残留着一丝黑红煞气的余温，像是刚啃完骨头的手指头，油还没擦干净。他深吸一口气，左手悄悄按了下腰间鼓囊囊的储物袋——里面《噬灵诀》安安静静躺着，书页焦黄一角，像被谁点过一把火又扑灭了。
“老陆。”他低声问，“还活着吗？”
“废话。”墨色小人从书页缝里探出半个脑袋，袖子一甩，“你死了我得陪葬，我能不去？”
“那就别睡死。”陈轩终于伸手接过玉牌。
指尖刚碰上，鼻尖就是一抽。
铁锈混腐草，夹着一丝硫磺味。
和后山那头死妖狼的气息一模一样。
他眉头都没动一下，脸上依旧挂着那种人畜无害的笑，仿佛接过的是块普通通行令。可右手食指却不动声色地摩挲了一下玉牌边缘——触感不对，不像是玉石，倒像是某种凝固的兽脂，滑腻中带点弹性，像是摸到了干掉的蛇蜕。
“这玩意儿……”他嗓音压低，“有点熟。”
“蠢货！”陆压突然从书中跳出来，三寸小身板悬浮半空，小脸绷得死紧，“这不是防瘴气的，是喂食的！上面沾着妖兽精魄残渣，还烙了活印！”
陈轩瞳孔微缩，握牌的手悄然收紧。
“什么意思？”他问。
“意思是你一进林子，它就会亮，会热，会引东西来找你。”陆压冷笑，“你以为玄剑宗发福利？这是往狼嘴里塞肉条，还贴心地帮你抹匀了酱料。”
陈轩没吭声，只是把玉牌翻了个面。
背面刻着一道符纹，歪歪扭扭，像是小孩涂鸦。可就在他目光扫过的瞬间，那符纹居然微微泛起一层暗红光晕，持续不到半秒，又灭了。
“活印？”他低声问。
“对。”陆压飘到他耳边，声音冷得像冰碴子，“这东西不是死物，是‘种’进去的。谁给你这块牌，谁就能顺着气息找到你。而且……”他顿了顿，“它还会饿。”
“饿？”
“吃灵力。”陆压眯眼，“你身上要是有灵波动荡，它就开始吸。吸够了，就亮。亮了，就有东西来吃你。”
陈轩嘴角抽了抽。
他想起刚才那一战，自己吞了秦烈的煞气，经脉乱成一团麻线，灵力波动大得像打摆子。要是那时候这块牌已经在身上……
估计现在已经被拖进地底当夜宵了。
“所以。”他轻声说，“这不是通行证，是请柬？”
“聪明。”陆压拍拍他肩膀，差点被自己宽大的袖子绊倒，“不过你现在别想太多。你右腿快废了，经脉像被老鼠啃过一遍，再站五分钟，不用别人动手，你自己就得趴下。”
陈轩没理他。
他只是缓缓抬起手，把玉牌举到眼前。
阳光照在上面，青光流转，看着挺正经，像是宗门特制的辟邪宝物。可就在光影交错的一刹那，他右眼猛地一热——琥珀色瞳孔深处，竟映出玉牌内部一道扭曲的血丝状纹路，像是一根活虫，在缓慢蠕动。
他立刻放下手。
脸上依旧平静。
甚至笑了笑，对着弟子甲点头：“多谢师兄。”
弟子甲嗯了一声，神情如常，转身退到石门侧方守值位，不再看他。
陈轩站在原地，没动。
秘境入口就在眼前。
一座巨大的石门嵌在山壁之间，高约十丈，通体漆黑，表面布满风蚀痕迹。门中央刻着四个古篆：**北岭古修**。底下一行小字：**入者自担生死**。
门缝里不断有灰白色雾气溢出，带着一股子潮湿的腐味，像是老坟里掀开棺材板那一刻的味道。偶尔还能听见里面传来几声低沉的嘶吼，不知是风声还是别的什么。
外围站着几十个外门弟子，都是这次通过选拔的人。他们三五成群，互相交谈，气氛看似轻松，实则眼神飘忽，谁也不愿靠得太近。有人已经把玉牌贴身收好，有人反复擦拭，像是要确认真假。
没人注意到陈轩手里这块边角带焦痕的玉牌。
也没人看见他右眼在阳光下微微发亮，像一块正在升温的琥珀。
“你说……”他低声问，“有多少人拿到了这种‘喂食牌’？”
“不知道。”陆压耸肩，“但你看那些人，哪个脸色正常？一个个跟去喝喜酒似的，笑得比哭还难看。这地方本来就不该这么安静。”
陈轩目光扫过人群。
确实。
太安静了。
没有欢呼，没有炫耀，连窃窃私语都小心翼翼。明明是获得秘境资格的大好事，可这些人站在这里，更像是在等行刑。
他忽然明白了。
这块玉牌，可能不是只发给了他一个。
而是……批量生产的诱饵。
“宗门真大方。”他咧嘴一笑，牙上还沾着干掉的血，“一人发根肉骨头，看谁能活着回来啃完。”
“少装深沉。”陆压翻白眼，“你现在问题是，进不进？”
陈轩低头看了眼右腿。
结晶裂口还在渗金液，滴滴答答落在地上，滋滋作响，烫出一个个小坑。经脉里的灼痛没消，反而更明显了，像是有无数细针在里面来回扎。他知道自己现在的状态不适合进任何险地。
可他知道，不能退。
一旦退了，今天这场胜利就成了笑话。
别人会说：陈轩赢了秦烈？哦，然后就被吓尿了，连门都不敢进。
他右眼微闪，盯着石门深处涌出的瘴气。
他知道里面有危险。
但他更知道，外面也不安全。
留在这里，只会被人当成靶子慢慢收拾。进了秘境，至少还有机会反咬一口。
“进。”他说。
“你确定？”陆压皱眉，“你现在进去，等于瘸着腿跳进狼窝。”
“我知道。”陈轩把玉牌收进怀里，动作自然得像是藏一枚普通令牌，“但我还知道一件事。”
“啥？”
他抬头，看了眼高台上隐约可见的裁判席方向，声音轻得像自言自语：
“你凭什么觉得我不敢？”
说完，他迈步向前。
左脚落地，稳。
右脚抬起，金液顺着小腿流下，在裤管上烫出焦黑痕迹。
落地时，膝盖晃了晃，但他撑住了。
一步步走向石门。
沿途弟子自动让开一条道，没人说话，没人阻拦。有些人低头避开他的视线，有些人偷偷摸了摸怀里的玉牌，像是在确认自己是不是也中了招。
陈轩走到石门前，停下。
瘴气扑面而来，带着一股腥甜味，像是腐烂的桃子泡在血水里。他右鼻微动，嗅到不止一种气息——除了熟悉的妖兽味，还有淡淡的血腥、焦木，以及一丝……说不清的甜香，像是某种花粉。
“小心。”陆压突然低喝，“那股甜味有问题，闻多了会迷神。”
陈轩闭了闭眼，调整呼吸节奏。
他知道，跨过这道门，就再没回头路。
里面可能有埋伏，有陷阱，有专门等着他送上门的妖物。
也可能……有他需要的东西。
比如能治右腿的药。
比如能让他不再被人当软柿子捏的力量。
他抬起手，按在石门边缘。
冰冷，粗糙，掌心传来细微的震动，像是门后有什么东西在撞击。
“走吗？”他问。
“废话。”陆压跳回书页，“你不走我走？我可不想在这儿陪你发霉。”
陈轩没再犹豫。
他一脚踏入门内。
灰白瘴气瞬间将他吞没。
最后一缕阳光照在他右眼上，琥珀色瞳孔深处，那根扭曲的血丝状纹路，正随着玉牌的节奏，开始缓缓搏动。
