第二天清晨，王笑笑在一种奇异的安宁感中醒来。阳光透过窗帘缝隙洒进来，空气里是妈妈准备早餐的熟悉香气。她坐起身，第一时间看向卧室门——昨晚那令人毛骨悚然的刮擦声，此刻想来依然心有余悸。

她轻手轻脚走到客厅，发现爷爷王撼岳已经坐在餐桌旁，慢悠悠喝着茶，而妈妈蔺琳正在阳台，拿着梳子，小心地给大黄梳理有些打结的毛。大黄舒服地眯着眼，尾巴轻轻摇晃，偶尔回头舔一下蔺琳的手背。

“妈？”王笑笑有些意外。

蔺琳回过头，脸上带着一丝笑意：“这狗真乖，一晚上安安静静的，早上我起来，它就蹲在阳台门边等着，不吵不闹。刚才带它下楼……解决了下问题，也很听话。笑笑，它好像真的很通人性。”

王撼岳放下茶杯，看向王笑笑：“昨晚，听到动静了？”

王笑笑点点头，把凌晨时分窗外的刮擦声和大黄激烈的反应，低声说了一遍。

王撼岳听完，脸上没什么波澜，只是目光看向阳台上的大黄，多了几分审视和深思。“看来，它不只是灵性足，对‘那些东西’的感应，比我想的还敏锐。能提前预警，还能主动驱赶……这不是普通狗能做到的。”

“爷爷，它到底是什么来头？”王笑笑忍不住又问。

“现在还说不准。但至少，它现在对我们没有恶意，反而在帮忙。”王撼岳顿了顿，“今天我会出去打听消息，你照常上班。家里有它在，你妈的安全，我也能多放心一点。”

吃过早饭，王撼岳便提着那个旧人造革包出门了，说要去见几个“可能还活着的老关系”。王笑笑也收拾好，准备去公司。出门前，她蹲下身，摸了摸大黄的脑袋：“大黄，在家要乖乖的，保护好妈妈，知道吗？”

大黄“呜呜”应了两声，用头蹭蹭她的手，眼神认真，仿佛真的听懂了。

蔺琳笑着摇头：“快去吧，别迟到了。大黄跟我作伴挺好。”

一整天的工作，王笑笑都有些心不在焉。赵主管似乎暂时放过了她，没再提网红炒作的事，也没安排紧急加班，但堆积的日常琐事依旧繁多。她强迫自己处理邮件、修改文案、核对数据，可思绪总是不由自主地飘向家里的大黄，飘向爷爷要打听的消息，飘向秦守正那最后通牒般的“三天期限”。

下午，前台实习生又神神秘秘地凑过来，压低声音：“笑笑姐，又有你的快递，放前台了。不过……这次没写寄件人，是个文件袋。”

王笑笑心里一紧。她最近没网购任何文件类的东西。道谢后，她走到前台，拿起那个薄薄的牛皮纸文件袋。入手很轻，上面确实只有打印的收件人信息（她的名字和公司地址），寄件人一栏空白。

她回到工位，在周围同事好奇的目光下，镇定地拆开文件袋。

里面只有一张对折的A4打印纸，上面是几行手写的字，字迹洒脱不羁：

“王笑笑：

昨晚‘听’到你那边有点小热闹。看来菜鸟的‘灯塔’效应比预计的还亮。友情提示两件事：

1.你带回家那只黄狗，不错。好好养着，关键时刻比某些穿制服的人靠谱。它鼻子灵，耳朵尖，能帮你避开不少低级麻烦。但它也容易吸引‘高级’麻烦的注意。自己掂量。

2.秦主任那边，拖字诀可以用，但别拖到底。他们最近在查北郊老工业区一片待拆迁房，那里‘味道’不对，可能有大东西在酝酿。你和你家老爷子要是被他们硬拉进去当探路石，就不好玩了。

另外，雷击木贴身戴好，艾心草可以碾碎一点混在狗窝附近，安神驱秽。

——路过的好心人 苏长安”

没有落款日期，但墨迹很新。末尾还画了一个简笔的、像是古代符箓又像是随意涂鸦的图案。

王笑笑迅速将纸折好，塞回文件袋，心跳微微加速。苏长安！他竟然用这种方式联系她，还提到了大黄和秦守正他们的动向！

他显然知道大黄被她带回家了，甚至对大黄的特性有所了解。“能避开低级麻烦，也容易吸引高级麻烦”——这话和爷爷的猜测不谋而合。而且，他明确提到了北郊老工业区，以及秦守正他们可能在调查的“大东西”。这算是警告，还是某种信息共享？

最关键的是，他提到了“探路石”。如果秦守正他们真的在调查危险区域，会不会强行要求登记在册的“特殊能力者”去配合，甚至打头阵？联想到那份《行为承诺书》里模糊的“配合调查”和“行动协助”条款，这种可能性并非没有。

王笑笑感到一阵紧迫。苏长安的留言虽然语气随意，但透露的信息却不容忽视。他似乎在暗示，除了应付“办公室”的条文，还有更实际、更危险的威胁在逼近。

下班时间一到，王笑笑立刻收拾东西离开。她没有直接回家，而是绕道去了一家中药店，按照苏长安留言里提到的，买了些晒干的艾草（她不确定艾心草是什么，但艾草总归有类似功效），又去便利店买了些别的日用品。

回到家，妈妈正在厨房忙活，大黄摇着尾巴迎上来。王笑笑摸了摸它，然后不动声色地将买来的干艾草碾碎一小部分，撒在大黄窝的四周。一股清苦的草药味弥漫开来，大黄凑过去嗅了嗅，打了个喷嚏，但似乎并不排斥，反而在窝边转了两圈，然后安心地趴了回去。

“笑笑，你撒的什么呀？”蔺琳从厨房探头。

“哦，一点驱虫的草药，夏天快到了，给大黄预防一下。”王笑笑找了个借口。蔺琳不疑有他，继续做饭。

爷爷直到晚饭时分才回来，脸色比出门时凝重了些。饭后，蔺琳带着大黄下楼散步，王笑笑和爷爷又进了书房。

“打听到什么了吗，爷爷？”王笑笑急切地问。

王撼岳坐下，缓缓道：“见了两个还能说上话的老家伙。消息不太好。现在这个‘特殊民俗办公室’，权限比过去大得多，而且和几个新成立的、名字听起来很高科技的部门关联密切。秦守正这个人，表面按规章办事，实际手腕很硬，他认定需要‘管控’的目标，很少能完全脱身。而且……”

他顿了顿，声音压低：“他们最近确实在重点关注北郊一带，特别是几个待拆迁的老厂区和棚户区。那边的‘异常能量读数’和‘民俗事件报告’最近几个月异常增多。我有个老伙计住在那边附近，说夜里常听到怪声，还有流浪动物异常聚集和攻击人的事情，不止一起了。”

王笑笑心里一沉，把苏长安的留言和那张纸拿了出来：“爷爷，您看这个。今天有人匿名寄给我的。”

王撼岳接过纸张，仔细看完上面的字，尤其是那个简笔图案，眉头紧紧锁起。“苏长安……又是他。这字迹，这做派……”他反复看着那个图案，眼神闪烁，“他提醒的这两点，和我打听到的，能对上。北郊那边恐怕真有棘手的东西。至于这只狗……”他看向窗外楼下，蔺琳正带着大黄在绿化带边慢慢走着。

“他说这狗能吸引‘高级麻烦’的注意。什么是‘高级麻烦’？”王笑笑问。

“能被这种有灵性的‘活镇物’吸引的，自然不是‘秽鼠’那种靠本能行事的低级‘厌气’。”王撼岳沉声道，“可能是有了点‘脑子’的，或者……是更麻烦的，从‘墟’那边过来的东西。”

“墟？”王笑笑第一次听爷爷明确提到这个字，和故事大纲里提到的宿敌称呼一样。

王撼岳似乎意识到说漏了嘴，摆摆手：“现在还不好说。总之，这狗是福是祸，还两说。但眼下，它确实能帮上忙。苏长安说艾草有用，就按他说的做。这个人……虽然神秘，但目前看来，信息是可靠的，至少比秦守正那边坦诚点。”

“那秦守正给的三天期限，明天就是最后一天了。我们怎么办？”

王撼岳沉思良久，缓缓道：“明天，我们去一趟那个办公室。”

“去？答应他们？”

“不，是去‘谈’。”王撼岳眼中闪过一丝精光，“把苏长安提到的北郊情况，隐去来源，当成我们‘力士’一脉自己察觉到的异常，抛给他们。看看他们的反应。如果他们要我们去当‘探路石’，我们就有了讨价还价的筹码——我们可以配合调查，但必须修改那些霸王条款，获得更多自主权和保障。如果他们只是想单纯控制，那我们也有了暂缓甚至拒绝的正当理由——城里出现了更需要优先处理的威胁，我们‘守夜人’有自己的职责要履行。”

王笑笑明白了爷爷的打算。这是以进为退，把危机当成谈判的筹码。

“另外，”王撼岳从怀里摸出一个小布包，比给王笑笑的更旧，递给王笑笑，“这个你收好。明天如果去，贴身带着。万一……有什么不对，捏碎它。”

王笑笑接过，入手沉甸甸，硬邦邦的，像是一块形状不规则的铁片或石头，用厚布层层包裹。“这是什么？”

“家里传下来的最后一点压箱底的东西。希望用不上。”王撼岳没有多解释，只是郑重嘱咐，“收好，别让人看见，尤其是那个办公室的人。”

王笑笑将小布包小心翼翼放进外套内侧另一个口袋，和原来的粗布小包分开放。胸口顿时感觉沉了一些，但似乎也更踏实了。

窗外，夜色渐浓。妈妈带着大黄回来了，客厅里传来电视新闻的声音和蔺琳逗弄大黄的轻语。

书房里，一老一少对坐着，制定着明天的计划。茶几上，苏长安的留言纸静静躺着，那个简笔图案在灯光下显得有些神秘。

大黄似乎感应到什么，从客厅跑过来，用鼻子顶开没关严的书房门，钻了进来，看看王撼岳，又看看王笑笑，然后安静地趴在了王笑笑脚边，黑亮的眼睛望着门外，耳朵微微转动，如同一个无声的守卫。

决战前夜，意外获得的盟友，神秘的警告，家族的底牌，还有这只越来越让人看不透的灵犬……

一切，都将在明天的会面中，揭晓部分答案。