正午的阳光偏移了十五度，谷口碎石上的影子拉长了一寸。火障还在燃烧，幽蓝的火焰舔舐着岩壁，发出细微的噼啪声。空气中弥漫着焦臭与沉水香残留的冷味，混在一起，像烧糊的药渣。
云绾月站在乱石中央，鞭梢垂地，指节压过第三节玉环。她没动，但眼角余光扫过左侧——那名护卫被三把短刃架住脖颈，膝盖跪在砂砾上，头颅低垂。她曾试图冲过去，挥鞭凝霜扑灭一段火障，踏步前冲。可三名蒙面人立即合围，短刃划地，引动符纹反噬，寒气瞬间溃散。她被迫回防，鞭影横扫，逼退近身者，却已来不及。
右侧传来闷响。
两名护卫背靠巨岩，一人持剑，一人握盾。四名敌人轮替进攻，不急不缓。盾手格挡三次后力竭，肩甲裂开，短刃从腋下穿入，直透心肺。他倒下的时候，手中盾牌砸地，激起一圈尘土。另一人怒吼出声，剑光暴涨，一连斩退两人，甚至削断一名敌人的手臂。可就在他追击的瞬间，背后偷袭者从滚石后跃出，淬毒短刃刺入后颈。他抽搐着跪地，剑尖插进泥土，直至不动。
中间那名护卫死得更早。他斩杀一人，却被两人以伤换位，硬生生撞开防线。他转身欲战，第三名敌人已贴近，短刃横切，喉管断裂，黑血喷涌而出。他倒下时，玉佩炸裂，光芒熄灭，像是最后一点灵识也被掐灭。
六具尸体散落在火障内外、谷底各处。有的头颅滚落于碎石之间，有的被滚石砸中，颅骨凹陷。无人闭眼，七窍皆有血丝渗出。他们至死未喊一句求援，也未丢下武器。
最后两名护卫背靠背立于西北角，一人右臂齐肩而断，左手仍握着半截断剑；另一人举盾硬抗，盾面已布满裂痕。他们不再说话，只用眼神交流。敌人不急于杀他们，而是不断以伤换位，消耗意志。断臂者每一次呼吸都带出血沫，但他始终站着。举盾者膝盖微颤，却仍挺直脊背。
云绾月咬破舌尖，强行催动沉水香。左肩曼陀罗纹身渗血，寒气自体内炸开，形成一圈霜雾，逼退逼近的三人。她趁机掷出冰锥，指尖发力，冰锥破空，钉入一名敌人的手臂。那人闷哼一声，抽刀后撤。可距离太远，未能扭转战局。
断臂者终于支撑不住。他踉跄一步，单膝触地。敌人抓住破绽，短刃从肋下穿入，贯穿脏腑。他仰面倒下，手中断剑插入胸膛，像是最后的反抗。举盾者怒吼，拼尽全力撞向敌人，盾牌砸中一人面门。可下一瞬，三把短刃同时刺入他的后背。他跪地，盾牌脱手，头颅垂下。
十六名蒙面人收刃立定，重新列阵。他们不再分散，而是缓缓逼近，脚步整齐，呼吸平稳。他们的目光齐聚焦于云绾月一人。
她喘息加重，指尖微颤。灵力已耗去七成。鞭梢垂地，寒气微弱。她知道，这只是开始。
“交出圣令碎片。”其中一人开口，声音经面具扭曲，干涩如砂纸摩擦，“可留全尸。”
她冷笑：“谁派你们来的？”
“你信过的那些人。”对方答得平静，没有情绪，只有程序化的冷酷，“仙盟内部已安排妥当，你只是流程中的一环。”
她瞳孔骤缩。
这句话像一把钝刀，缓缓割开最后一丝侥幸。不是外敌，不是劫掠，是体制内的清算。是那些曾在议事殿点头称是、在封神台献礼恭贺的人，亲手将她推入此地。密令路线本不该泄露，编制不可更改，可若决策层早已被渗透？若她的任务，本就是一场献祭？
她低笑一声，眼中寒光再起。明知不可为而为之，她再度扬鞭。
八人同时出手。
招式精准克制她的功法路线。她以一敌众，勉强挡下三击，寒气炸开，震退两人。可第四人短刃划过左肩，正中曼陀罗纹位置。鲜血喷涌，伤口处毒素与封印蛊虫产生排斥，剧痛让她膝盖一软，单膝触地。
她强运真元，逼出毒素，起身再战。挥鞭扫退两人，可右臂旧伤崩裂，动作迟滞。敌人不再硬拼，改为游斗消耗。她数次试图突围，皆被地面符纹反弹逼回中心。每一次移动，都像踩在千斤重物之上。
最终一击来自背后。
她察觉风声，侧身闪避，但仍被刃风割裂后背衣袍。血流浸透布料，顺着腰线滴落，在碎石上留下暗红痕迹。她拄鞭站立，呼吸粗重，视线模糊。意识尚存，但身体已到极限。她再无力发起有效攻击，仅凭意志支撑不倒。
十六名敌人停步，呈半圆合围。他们不再进攻，只静静等待。
她站在原地，左手按住左肩伤口，右手紧握冰玉鞭。血顺着鞭柄滑落，滴在脚边碎石上。阳光斜照，映出她苍白的脸。她没有闭眼，也没有低头。
峡谷中央，只剩她的呼吸声，和火障燃烧的噼啪。
