阶梯比沈寒舟想象的深得多。

他往下走了一炷香的功夫，还没到底。两边墙上那些嵌在血藤里的骨头，越来越多，越来越密，到后来几乎看不见墙的本色，只有密密麻麻的骷髅头，一排一排，像货架上摆着的货物。

那些骷髅头的眼眶里，绿光幽幽，随着他的脚步一明一灭。

像是在看他。

又像是在数他走了多少步。

空气越来越湿热，越来越腥臭。那种臭味，沈寒舟熟悉——是尸体腐烂的味道，但比普通的尸臭浓十倍，浓得刺眼睛，浓得嗓子眼发痒。

他用袖子捂着口鼻，继续往下走。

终于，阶梯到了尽头。

眼前是一个巨大的洞穴。

有多大？沈寒舟目测不出来。光线太暗，只能看见洞穴中央有一个巨大的东西，黑乎乎的，像一座小山。

洞穴四壁爬满了血藤，那些藤蔓比上面粗得多，有人的手臂那么粗，像无数条红色的巨蟒，在洞壁上缓缓蠕动。

藤蔓的缝隙里，流着粘稠的液体。

黑色的，腥臭的，一滴一滴往下淌。

在地上汇成一条条细流，流进洞穴中央那个巨大的东西下面。

沈寒舟往前走了几步，踩到那些细流。

脚底一滑，差点摔倒。

他低头看——地上全是粘液，滑腻腻的，像铺了一层烂泥。

他稳住身形，继续往前走。

走近了，他终于看清那个巨大的东西是什么。

是一棵树。

不对，不是树。

是藤。

无数条血藤缠在一起，绞在一起，长在一起，形成的一棵“藤树”。那树有三丈高，两人合抱那么粗，通体暗红，像一根从地狱里长出来的血管。

藤树上，挂着东西。

人的东西。

头骨、肋骨、腿骨、整具的骷髅——用血藤穿着，像挂着的风铃，密密麻麻，层层叠叠，把整棵藤树挂得满满当当。

风一吹——洞穴里有风，不知道从哪里来的——那些骨头轻轻碰撞，发出“咔哒咔哒”的声音。

像无数人在同时磕牙。

沈寒舟站在藤树面前，仰头看着那些骨头。

他的观阴疤开始发烫。

他闭上右眼，用左眼看。

那些骨头上，全缠着魂。

人的魂。

死了很久的，残破不全的，被束缚在骨头上，日日夜夜，不得超脱。

他们全都在看着他。

沈寒舟深吸一口气，移开目光，绕开藤树，继续往前走。

藤树后面，是一个更大的空间。

那里，有一个石台。

石台上，躺着一个人。

不对，不是人。

是尸王。

沈寒舟第一眼看见他，就确定了一件事——这绝对是他在湘西见过的最大的尸体。

那尸体身长一丈有余，躺着比站着的人还高。身上穿着残破的铠甲——清代的样式，武将的制式。铠甲上全是锈迹和血垢，已经看不出原来的颜色。

他的脸，是青黑色的。

不是那种死人的青黑，是某种金属的光泽。皮肤紧绷在骨头上，没有一点皱纹，像是蜡像，又像是某种精心保存的古物。

他的眼睛，闭着。

但沈寒舟知道他还活着——或者说，还“在”着。

因为他的胸口，在动。

很轻，很慢，一起一伏。

像睡着了一样。

尸王的身上，缠满了铁链。

那些铁链有手臂那么粗，从他脖子缠到脚踝，一圈一圈，密密麻麻，把他死死固定在石台上。铁链上全是锈，锈得发黑，黑里透着暗红——那是血浸透的颜色。

铁链的末端，扎进石台四周的地面里。

地面上，刻着一个巨大的符文阵。

那符文阵，沈寒舟认识。

是镇压阵。

辰州符门的镇压阵。

有人在用这个阵，镇着这具尸王。

不，不对。

不是在镇他。

是在养他。

沈寒舟走近几步，看清了符文阵的细节。

镇压阵是用来镇邪的，但这个阵，被人改过。改阵的人把几个关键的符文倒过来刻了——倒刻的符文，不是镇压，是喂养。

这个阵，在往尸王身体里送东西。

送什么？

沈寒舟看向那些扎进地面的铁链。

铁链的缝隙里，有什么东西在爬。

细细的，白白的，像——

尸蛆。

无数条尸蛆，从铁链的缝隙里爬出来，爬上石台，爬进尸王的鼻子、耳朵、嘴里。

尸王一动不动，任由那些尸蛆爬进爬出。

他的身体，就是养蛊的容器。

沈寒舟的胃里一阵翻涌。

他后退一步，转身想走。

但一转身，他愣住了。

身后，不知什么时候，多了一个人。

阿婆。

她站在沈寒舟身后三步远的地方，佝偻着背，那双没有瞳孔的眼睛，正盯着他。

“看够了？”她问。

声音慢得让人发慌。

沈寒舟握紧桃木剑，没有回答。

阿婆也不在意，慢慢走到石台边，伸手摸了摸尸王的脸。

那动作，很轻，很慢，像在抚摸自己的孩子。

“好看吗？”她问。

沈寒舟没有说话。

阿婆笑了。

那笑容，和寨门口那个老头一模一样。

“他是我男人。”她说。

沈寒舟的眉头，皱了一下。

阿婆继续说：

“一百年前，他是湘西的将军。打完仗回来，身上中了十三刀，死在我怀里。”

“我不让他死。”

“我用蛊把他续住，用血藤把他养着，用这个阵把他镇着。”

“养了一百年。”

“他终于养成了。”

她转过头，看着沈寒舟。

那双没有瞳孔的眼睛里，有一种说不出的东西。

“你知道养一具尸王要多少人命吗？”

沈寒舟没有回答。

阿婆自己说了：

“三千六百条。”

“一个不多，一个不少。”

“三千六百个人的命，换他一个不死。”

她指着藤树上那些骨头。

“他们，都是。”

“寨子里那些人，也都是。”

“一代一代，死在这里，死在我手里。”

“死光了，我就去外面找。”

“找流民，找逃兵，找那些没人要的孤魂野鬼。”

“带回来，养他。”

她说着说着，笑了。

笑得浑身发抖。

“养了一百年，终于养成了。”

“再过三天，他就能醒了。”

“醒了，就再也不会死了。”

她看着沈寒舟，说：

“你知道他醒了第一件事要做什么吗？”

沈寒舟盯着她，没有说话。

阿婆笑得更厉害了。

“吃。”

“吃那些养了他一百年的东西。”

她抬起手，指向来时的方向。

“你那些兵尸，就是最好的开胃菜。”

“七具守穴人的尸，七道阴纹的魂。”

“够他吃个饱了。”

沈寒舟的手，握紧了桃木剑。

但他没有动。

因为他看见了。

阿婆身后，石台下面，那些铁链的缝隙里，有什么东西在往外爬。

不是尸蛆。

是手。

人的手。

无数只手。

惨白的，浮肿的，腐烂的，只剩下骨头的。

那些手从铁链下面伸出来，抓着石台的边缘，抓着铁链的环扣，抓着一切能抓的东西，拼命往外爬。

它们的主人，正在从地底下爬出来。

沈寒舟终于知道，那些“三千六百条人命”，都埋在哪里了。

就在这个石台下面。

就在他脚底下。

地面开始松动。

沈寒舟低头看。

脚边的泥土，正在往上拱。

有什么东西，要出来了。

他后退一步。

这一步刚落下，脚刚才站的地方，就裂开一道口子。

一只惨白的手，从口子里伸出来，五根手指在空中抓了抓，然后落下去，抓住裂口的边缘。

接着是另一只。

然后是头。

一颗人头，从土里拱出来。

那是一个女人的头，头发很长，缠满了泥土和尸蛆。脸已经烂了一半，露出下面青黑色的骨头。眼珠还挂在眼眶上，一晃一晃，看着沈寒舟。

她的嘴，张开了。

嘴里没有舌头，只有一窝蛆。

但她还是发出了声音：

“救……我……”

沈寒舟后退一步，又后退一步。

但四面八方，地面都在裂开。

一只只手，一颗颗头，一具具腐烂的躯体，从土里爬出来，从铁链下钻出来，从石台底下挤出来。

密密麻麻，挤挤挨挨，把整个洞穴挤得满满当当。

他们全都在看着沈寒舟。

全都在伸着手。

全都在说：

“救……我……”

阿婆站在石台边，看着这一切，笑得更开心了。

“他们都是养他的材料。”她说，“养了一百年，也饿了一百年。”

“现在，他们饿了。”

她看着沈寒舟，那双没有瞳孔的眼睛里，满是戏谑。

“年轻人，你猜，他们先吃你，还是先吃你那七具兵尸？”

沈寒舟没有回答。

他只是慢慢举起桃木剑，咬破左手食指，用血在剑身上画了一道符。

金光亮起。

那些围过来的腐尸，顿了一下。

但也只是一下。

然后，他们继续往前爬。

沈寒舟深吸一口气，准备拼命。

就在这时，身后传来一阵脚步声。

很重，很慢，一步一步。

沈寒舟回头。

七具兵尸，从阶梯口走进来。

他们眉心的符纸还在，但他们的眼睛，全都睁着。

眼白全黑，瞳孔血缝。

他们一步一步走过来，走到沈寒舟身边，站成一排，把他围在中间。

最前面那具，是年轻的那个。

他低头看着那些腐尸，喉咙里发出一种低沉的声音。

那声音，不像人。

像野兽。

那些腐尸，停住了。

他们看着那七具兵尸，看着他们眉心发光的阴纹，看着他们身上那股说不出的气势——

然后，他们开始后退。

一个，两个，一群。

像退潮一样，慢慢缩回土里，缩回铁链下，缩回石台底下。

阿婆的笑容，僵住了。

她盯着那七具兵尸，那双没有瞳孔的眼睛里，第一次出现了别的东西。

是恐惧。

“守穴人……”她喃喃自语，“七十二阴穴的守穴人……”

沈寒舟看着她。

“现在，可以谈谈了吗？”

阿婆没有回答。

她只是看着那七具兵尸，看着他们眉心越来越亮的阴纹，嘴唇抖了抖。

然后，她笑了。

笑得很怪。

“年轻人，你以为他们是在护你？”

“你错了。”

“他们是在护他们自己。”

“你死了，就没人送他们回家了。”

她顿了顿，声音低了下去：

“但你知道，他们为什么不让我那些蛊奴靠近吗？”

沈寒舟没有说话。

阿婆自己说了：

“因为他们身上，有更饿的东西。”

她抬起手，指向年轻兵尸的眉心。

那个血红的“死”字，正在跳动。

一下，两下，三下。

越来越快。

阿婆的声音，像诅咒一样飘过来：

“尸王蛊的母蛊，不在我这儿。”

“在他们身上。”

“在你那些兵尸身上。”

“他们，才是真正的蛊巢。”