晨光斜照进丹房回廊，木门轴转动的声音刚落，代兵已经迈步跨过门槛。药香扑面而来，混着炉火熬炼的微苦气息，几口大鼎架在石台上，火苗在炉底跳动，映得墙面光影摇晃。角落里有三名弟子正低头分拣药材，一人拿着竹镊夹出陈年根须，另两人将干枯叶片按品级归类，谁也没抬头看他。
他脚步没停，肩上的旧包袱随着步伐轻轻晃动，扁担依旧搭在臂弯里，像是真来送柴的杂役。目光扫过地面——青砖缝隙间有些许药渣残留，显然是昨夜炼丹后未清扫干净；东侧墙边堆着半捆松木，火候刚好够续炉。这些细节他一眼带过，没多看。
穿过外院时，执事弟子坐在登记台后抬头望了一眼。那人记得他，前脚才听说赵峰被气刃震飞的事，眼神里还有点探究意味，但见代兵低着头、步伐稳，手里还提着柴具，便只微微点头，没开口拦。
代兵走过登记台三步远，忽然往右一拐，绕开主道，朝中间偏静处走去。那边立着一排晾药架，层层叠叠挂着晒干的藤条与切片草茎，影子投在地上，交错成网。他走到架后，背对巡视弟子的视线，停下。
四周安静。只有炉火噼啪和远处翻动书页的轻响。
他闭眼。
“叮！签到成功，奖励已发放。”
系统声音落下，不带起伏，像一块石头沉入井底。
意识瞬间沉入储物空间。那里多了一个玉瓶，通体青白，封口用朱砂符纸贴着，一丝药香都不外泄。他神识探入瓶中，三十六枚丹药整齐排列，丸体圆润，色泽淡青泛光，表面浮着极细的纹路，像是呼吸般微微律动。
高阶清灵丹。
一枚可抵普通聚气丹五日积累，药性温和却不滞涩，最适合冲关瓶颈。三十六枚，足够支撑连续突破聚气境初期所有小层次，甚至有望触碰到中期门槛。
他不动声色地收回神识。
心跳没有加快，呼吸依旧平稳。脸上也没有任何变化，就像刚才只是站定歇了口气。
他知道现在不能有任何异样。哪怕是一瞬的眼神波动，都可能引来注意。他是记名弟子没错，可没人会相信一个刚从外门上来的废灵根，能在丹房这种地方安然停留。更别说刚打飞了赵峰，风头正盛，越平静，越安全。
他睁开眼，视线落在前方地面的一粒药粉上。那是从架子上飘落的，颜色微黄，应该是昨日炼制补气散时留下的残渣。他盯着它看了两息，然后抬起左脚，轻轻碾了下去，把那点粉末压进砖缝。
动作自然，毫无刻意。
随后他退后半步，假装整理肩头包袱带子，实则借这动作调整气息节奏。深呼吸三次，一次比一次缓，一次比一次深。胸腔扩张收缩之间，体内原本因连番变故而略显躁动的气血，也一点点平复下来。
他知道，真正的突破还没开始，但现在，他已经握住了钥匙。
玉瓶静静躺在储物空间里，不动，不响，也不散发任何气息。但它存在，就够了。
他转身，准备离开。
刚走出晾药架阴影，迎面走来一名炼药学徒模样的弟子，年纪不大，手里端着一方托盘，上面放着几个空瓷罐。两人错身而过时，对方看了他一眼，目光在他肩上的扁担停了一瞬，随即移开。
代兵没理会，继续往前走。
出了丹房主屋，阳光已经爬上回廊檐角。他顺着原路返回，脚步依旧不快不慢，左手偶尔轻碰一下袖口内侧——那里藏着一道隐秘符印，是他早前从杂役院带出来的身份凭证，如今已被玉牌取代，但他仍习惯性确认它的存在。
这是提醒自己别忘来路。
穿过回廊时，风从山脊吹下来，带着清晨特有的凉意。他抬手把扁担换了个肩，包袱微微晃了一下。药香还沾在衣角，但他知道，只要回到住处换一身衣服，这点痕迹也会消失。
没人会知道他刚刚在丹房签到了什么。
也没人知道，这三十六枚丹药意味着什么。
他走下台阶，踏上通往丙七号屋的小径。路边野草沾着露水，鞋底踩上去发出轻微的沙沙声。前方是熟悉的破败屋舍轮廓，墙皮剥落，窗框歪斜，和内门其他整洁区域格格不入。
但他没打算立刻回去。
他在岔路口停下，左右看了看。左边是丙七号屋，右边通向演武场后巷，再过去就是一片废弃的练功坪，平时没人去。那里安静，隐蔽，适合闭关。
他站在原地，没动。
右手食指在扁担边缘轻轻敲了一下，像是在计算时间。
太阳升得更高了些，照在他背上，暖意一层层渗进衣服。他眯了下眼，又睁开。
然后转身，朝右边走去。
脚步稳定，肩头包袱随行晃动，鞋底泥印留在石板路上，一路延伸向前。
