“跟踪那小子？为何？” 白誓信皱着眉，眼里满是不解。

　　一想起先前在暗室，他本想擒住华宇乾、吸干其精血，却接连被祖母与二姐用神念打断，白誓信便心疼不已：“当初在密室我就想拿下他，若不是祖母和二姐屡次用神念拦我，我早已动手了！可您反倒让我放他离开，还送了个婢女给他，我实在想不通！”

　　白芸语气里添了几分不耐：“你眼里只有眼前小利，看不到长远。誓馨，你来讲给他听，让他学学何为谋划、何为布局。”

　　白誓馨看着白誓信，满眼无奈：“三弟，祖母放那小子走是有深算的。若是把他扣在庆云堂，受人监视、没了自由，他必定心境大乱，又如何能精进修为？精血之力不彻底觉醒，他永远只是棵没长成的幼苗，我们就算守着也没用，岂不是白费功夫？”

　　“其二，放他离去，再让绿珠随行，我们既能掌控他的行踪，也能借绿珠摸清他的底细：住处、往来之人、修炼功法、有无靠山，就连他猎杀妖兽的地方，都能摸得一清二楚。”

　　“其三，也是最要紧的 —— 护着他。”

　　“护着他？” 白誓信瞪圆了眼：“二姐，我没听错吧？”

　　“他若死了，体内精血岂不是白白浪费了？” 白誓馨无奈摇头道，“就好比豢养一只珍稀灵兽，日日以灵草灵果喂养，本欲等它养壮、血脉纯化后再取精血，可它尚未长成便死了。那我们先前赠他筑基丹、送雌雄白玉剑，放下身段刻意的拉拢，不全都白费了？”

　　白芸满意地点了点头：“你记住，绝不能让其他势力察觉他体内精血的秘密。开云城鱼龙混杂，王族探子、诸侯眼线、各宗门据点遍布此地。一旦有人窥破他的秘密，不必犹豫，即刻诛杀。”

　　她说着，从腰间取出一块白玉令牌递给他：“持我此令，白家天、地两部任你驱遣。天部擅长追踪隐匿，纵是在大荒之中，也能循着妖兽踪迹连守三日；地部精于暗杀，可于十丈外以毒针取人性命。你只需记住一件事 —— 护住他的安全，更绝不能让他落入旁人之手！”

　　白誓信双手接过令牌，忽又想起一事，抬头问道：“祖母，绿珠毕竟是个活人，有着自己的心思。若是她变了心，不受咱们掌控，那可怎么办？到时候连那小子的去向都摸不着，之前的所有努力不全都白费了吗？”

　　白芸嘴角勾起一抹冷笑：“哼，看来你还惦记着你的那些婢女。你该明白，人心易变，绿珠真要变心，由她便是了。”

　　她顿了顿：“我既敢让她去，自然留了后手，在这些侍女的饮食里暗中加了追影香。此药无色无味，平日里没有半点异样，百里之内，我都能精准感应到她的位置。”

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　　另一边，华宇乾带着绿珠出了庆云堂，天色渐晚，街上行人越发稀少起来。摆摊的小贩忙着收拾货物，挑担的货郎也加快了脚步。

　　二人走到巷口，见驴车还停在原地，车辕上系的红绳随风轻摆，那头灰驴正低头啃着青草，时不时甩动着尾巴驱赶蝇虫。

　　华宇乾扶着绿珠坐上驴车软垫，自己翻身上驴，刚要扬鞭出发，旁边的荣宝斋里便走出一位身着绸缎的商贾。

　　那商贾一见华宇乾，顿时堆着笑快步上前道：“华老弟，这么晚还没走？今日妖兽皮毛可卖完了？”

　　这人正是常收他皮毛的王掌柜，为人还算实在，出价总比别家高半成。华宇乾笑着拱手：“王掌柜还没打烊？今日卖了些皮毛，还剩三张，打算先找客栈住下，明日再来。”

　　王掌柜的目光落在绿珠身上，眼里满是好奇。

　　绿珠身着庆云堂婢女的翠绿长裙，裙摆绣银线缠枝纹，领口袖口镶着浅锦边，鞋袜也是绣花样式，一看便不是寻常人家女子。

　　他咂了咂嘴：“咦，这不是庆云堂的婢女吗？怎么跟着华老弟？庆云堂的婢女从不出门，我们做买卖的，只能远远瞅上一眼。”

　　“这、这……” 华宇乾本就脸皮薄，被熟人撞见与年轻女子同乘一车，耳根瞬间涨得通红，支支吾吾道，“她是我的…… 我的……”

　　一旁绿珠更是窘迫。

　　她虽是筑基修士，却自幼进了庆云堂，常年在暗室修行，极少与外人往来。

　　华宇乾虽身着粗布衣裳，不如白誓信那般风流倜傥，却生得高大壮实、肤色黝黑，眼神赤诚，一看便是敦厚可靠之人。

　　自从被白誓信送给华宇乾，她早已暗生情愫。此刻被王掌柜当众点破，更是羞得满面通红，头垂得几乎抵到胸口，连耳根都烫得厉害。

　　瞧着两人这副模样，王掌柜立刻心领神会，脸上勾起一抹暧昧笑意，凑到华宇乾耳边低声道：“看不出啊华老弟，你可真有手段！庆云堂的婢女长得标致，我们平日里只敢偷瞄两眼，你倒好 —— 午后才见你进了庆云堂，这才两个多时辰，就把人拐出来了，厉害啊！”

　　“王掌柜，不是你想的那样！” 绿珠耳力极佳，这番话一字不落全进了耳里，她连忙急声辩解，“公子没有拐我，我是自愿跟他出来的！”

　　王掌柜笑得更暧昧了，语气里带着几分酸意，“华老弟可真行！我还以为是你偷偷拐出来的，没想到是是两情相悦啊。”

　　华宇乾又急又窘：“王掌柜，您别取笑我了！” 

　　王掌柜拍着他的肩膀笑道：“往后你有皮毛尽管送我店里，我给你多加价，就当是给你的喜钱了，怎么样？”

　　华宇乾连忙答应道：“行！行！都送您店里！”

　　王掌柜笑着点头，又凑到他耳边追问道：“我说华老弟，你到底用了什么法子，把这么标致的姑娘哄得心甘情愿跟着你走？我正想纳房妾室，也想学学你的本事！”

　　华宇乾哭笑不得，只得胡乱点头应付，一心只想着尽快脱身。

　　他刚扬起鞭子，王掌柜的声音又追了过来：“你就这么带着她走，不怕庆云堂的人找你麻烦？他们势力不小，真要扣你一个拐骗婢女的罪名，你可吃不消！”

　　这话一出，华宇乾顿时僵住了。他倒不惧庆云堂前来滋事，毕竟绿珠是白誓信亲口相送，更有筑基丹与雌雄白玉剑为证。

　　可他与绿珠皆脸皮薄，总不能逢人便解释一番。若是偷偷摸摸地出城，势必会被守城的士兵盘查，到头来还是会被当作拐骗婢女的登徒子，一时间竟不知如何是好。

　　华宇乾僵在驴车上进退不得，气氛尴尬到了极点。连一旁的灰驴都似察觉到了异样，停下啃草，抬着头望向二人。

　　沉默半晌，绿珠轻轻拉了拉他的衣袖道：“公子，天色已晚，不如先寻家客栈落脚。晚间您帮我买一身粗布衣裙，明日我换了装束再上路，便不会有人认出我了。”

　　“甚好！甚好！” 华宇乾眼睛一亮，当即跳下车来，伸手轻扶住绿珠的胳膊，“前面便有一家迎客来客栈，我上次住过，干净实惠，一晚一百文钱，还管早饭！”

　　开云城虽不及望烽城那般繁华，无高耸城墙与金碧殿宇，却也是幽州边境的一方大城。城中常驻十余万人口，修士亦有百余人，街道两旁摊位林立，叫卖灵草、修缮法器、烤制肉食的吆喝声此起彼伏，一派热闹景象。

　　只是这座城池如同处在风暴中心般。幽州东濒极尽之海，每隔数十年便会爆发巨型海啸，滔天巨浪席卷海岸数百里，屋舍、林木尽被卷入海中，海中妖物也趁势上岸作乱。开云城首当其冲，遭劫之后往往死伤惨重。

　　城北毗邻蛮荒地界，北狄人每隔数十年便会大举入侵，所到之处烧杀抢掠，粮食、灵石与女子尽数被掳掠，屋舍遭焚、灵草园尽数被毁。

　　距上一次入侵已过五十余载，无人知晓下一场浩劫何时降临，城中百姓人人自危，整日提心吊胆。

　　因此，稍有家底的家族都不愿在此久居，宁可全族迁往内陆安生。

　　留在城中的，多是些糊口度日的贫苦百姓，靠着倒卖货物勉强维生；或是以命相搏的低阶修士，前来大荒边缘猎杀妖兽，换取灵石度日。

　　更令人心悸的，是九年前那场突如其来、诡异至极的血雾浩劫 。

　　幽州上下之人，至今提起此事仍会脸色发白、讳莫如深，唯有面对懵懂孩童时，才会含糊其辞地说是妖怪作乱。

　　那场浩劫过后，众人议论纷纷，却无人知晓缘由。

　　幽州王族为稳住民心，只得编造谎言，宣称那场血雾浩劫是妖兽与北狄人勾结入侵所致，还特意斩杀了几个无辜之人，当作所谓的“奸细”示众，妄图以此安抚惶惶不安的百姓。

　　可明眼人都瞧得出来，这不过是自欺欺人的说辞——妖兽入侵，总会留下遍地残尸与斑斑血迹；北狄蛮子作乱，定会大肆掳掠财货女子。

　　可那场血雾浩劫偏偏只带走了活物，对城中的钱财、灵石半分未动，这根本不合常理。

　　一时间，幽州境内流言四起、人心惶惶。

　　有人暗传，是王族暗中掳走百姓，当作修士修炼的炉鼎。

　　也有人猜测，那些失踪的人是被诡异的空间乱流卷走，去往了无人知晓的异界。

　　还有人断言，是上古魔神冲破封印，掳走活物用以献祭。

　　种种流言莫衷一是，终究没有定论。

　　此事便成了幽州境内一桩讳莫如深的悬案，世人皆不敢轻易提及，却也从未真正忘却。

　　短时间内，开云城几乎沦为了空城。

　　每到入夜时分，呼啸的风声在空巷中呜咽盘旋，凄厉得如同鬼哭狼嚎。

　　王族忌惮这座边境城池被其他势力占据，威胁自身统治，只得从周边城池强行迁来百姓，又以减免三年赋税、按时发放粮食为诱饵，才勉强将人留住。

　　这般过了七八年，开云城才渐渐恢复了往日的烟火气。

　　只是九年前那场浩劫的阴影，如同挥之不去的阴霾，始终沉甸甸地笼罩在每个人的心头。