沈映雪走后的第三天，陆沉接到了一桩新差事。
不是弟子失踪案——那个案子已经被楚衡“暂停”了，至少明面上是这样。新差事是之前卷宗里的第二个案子：城南民田强占案。
霍青衣把卷宗扔到他面前的时候，脸上的表情比平时更冷了几分。“赵家的人又打人了。这次打的是一个六十多岁的老农，肋骨断了三根，现在躺在家里起不来。”
陆沉翻开卷宗，眉头越皱越紧。赵家——准确地说，是赵崇德的侄子赵文远。赵崇德虽然三年前病故了，但赵家在天启城的势力并没有因此消散。赵文远接手了赵崇德的大部分人脉和产业，仗着太子府的关系，在城南一带横行霸道。半年前，他看上了城南永宁坊外的三十亩良田，那是十几户农家世代耕种的土地。赵文远先是低价收购，农户们不肯卖，他就派人威胁恐吓；威胁不成，就直接动手打人、毁庄稼。农户们告到府衙，府衙推给天机府；天机府立了案，但调查过程中遭到了太子府的阻挠——跟弟子失踪案如出一辙。
“这个赵文远，”陆沉合上卷宗，“跟太子是什么关系？”
“赵崇德的侄子，太子的表兄。”霍青衣说，“太子对他很信任，很多见不得光的事情都交给他办。”
“见不得光的事情……比如？”
“比如替太子敛财、打压政敌、收买官员。”霍青衣的语气平淡得像是在念菜单，“还有——替太子跟某些不方便直接接触的人联络。”
陆沉的眼睛微微眯了一下。“某些不方便直接接触的人”——比如韩无忌？比如玄机阁的人？
“这个案子，”陆沉慢慢地说，“表面上是民田纠纷，实际上是太子势力在天启城的缩影。如果能从赵文远身上撕开一个口子，说不定能顺藤摸瓜，查到更多的东西。”
霍青衣看了他一眼。“你想怎么做？”
“先去看看那个被打的老农。”
城南永宁坊外的农田，离永安坊不远。陆沉和霍青衣骑马出了城南门，沿着官道走了大约两里路，就看到了那片田地。
三十亩良田，平坦肥沃，本该是一片金黄色的麦浪。但现在，田里一片狼藉——有一半的庄稼被人为毁坏了，麦秆折断，散落在泥地里，像是一片战场的残骸。田埂上插着几根木桩，木桩上钉着告示，写着“赵府用地，闲人勿入”。
被打的老农姓刘，住在田边的一间土坯房里。陆沉和霍青衣到的时候，刘老汉正躺在床上，胸口缠着厚厚的绷带，脸色蜡黄，呼吸微弱。他的老伴坐在床边，眼睛哭得红肿，看见有人来，吓得往后缩了一下。
“大娘别怕，”陆沉蹲下身子，语气尽量放得柔和，“我们是天机府的，来查赵家打人的事。”
老妇人听到“天机府”三个字，眼泪又涌了出来。“官爷，你们可算来了。我们告了半年了，没人管啊……”
陆沉听老妇人断断续续地讲述了事情的经过。三天前，赵文远带着十几个家丁来田里“丈量土地”，刘老汉上前理论，被家丁一脚踹倒在地，又被打了几拳。刘老汉的儿子想上前帮忙，也被打了。赵文远站在一旁看着，嘴里还说着“不识抬举”之类的话。
“赵文远本人动手了吗？”陆沉问。
“没有，都是他手下的人打的。他就站在那里看着，笑嘻嘻的，像是在看戏。”老妇人的声音里带着恨意和无奈。
陆沉点了点头。赵文远很狡猾——他自己不动手，让手下的人动手，这样就算被追究，也可以推说是“家丁自作主张”。这种手法，在权贵圈子里很常见。
他又问了一些细节——赵文远来的时间、带了多少人、有没有修行者、有没有留下什么文书或凭证。老妇人一一回答了，陆沉把这些信息都记在了脑子里。他注意到一个细节——老妇人说赵文远的家丁里有一个穿灰色道袍的人，那人没有动手，只是站在一旁看着，但“眼神很吓人，像是在看死人”。灰色道袍——陆沉的心跳加速了一拍。玄机阁的人也穿灰色道袍。
临走的时候，他从怀里掏出一两银子，放在老妇人手里。“大娘，这钱您拿着，给刘大爷买些药。”
老妇人推辞不肯收，陆沉硬塞到了她手里。“拿着。等案子查清楚了，赵家会赔偿你们的。”
他说这话的时候，语气很坚定。老妇人看着他的眼睛，不知道为什么，忽然就信了。也许是因为那双眼睛太干净了，干净得像是山里的泉水，让人觉得这个年轻人说的话，一定会兑现。
从刘老汉家出来，陆沉和霍青衣在田埂上走了一圈。陆沉蹲下来，捡起一根折断的麦秆，在手里转了转。
“霍大哥，赵文远的府邸在哪里？”
“城南安仁坊，离这里不远。”
“他的修为呢？”
“赵文远本人不是修行者，但他养了一批打手，最高的有四重化神。”
陆沉点了点头。“我想去赵府看看。”
“看什么？”
“看看他的底细。”陆沉站起身来，拍了拍手上的泥土，“一个人的府邸，能看出很多东西——他的财力、他的人脉、他的弱点。”
霍青衣想了想。“赵府戒备森严，正面进去不现实。”
“谁说正面进去了？”陆沉笑了一下，“我有混元步·游鱼。”
当天夜里，陆沉独自去了赵府。
他没有带霍青衣——霍青衣是天机府的副知事，身份太敏感，万一被发现，会给天机府带来麻烦。而他只是一个刚入职的小探员，就算被发现了，也可以推说是“个人行为”。
赵府坐落在安仁坊的一条宽阔的街道上，占地约莫五六亩，前后四进院落，比天机府还要气派。府门前蹲着两座石狮子，门楣上挂着“赵府”的匾额，金字黑底，字体张扬。围墙有两丈多高，墙头上插着铁蒺藜，每隔五十步就有一个巡逻的家丁。家丁们穿着统一的灰色短褐，腰间别着刀，走路的时候脚步很重，像是在故意制造声响来震慑宵小。
陆沉在赵府对面的一棵大树上蹲了半个时辰，把巡逻的规律摸清了——每隔一刻钟换一班，换班的时候有大约三十息的空档。换班时，东南角的守卫会先离开，新的守卫要从西北角走过来，中间有一段约莫二十丈的墙面处于无人看守的状态。三十息，对普通人来说不够翻一堵两丈高的墙，但对他来说绰绰有余。
他等到换班的空档，运起混元步·游鱼第五变“潜沉”——灵力完全内敛，身形融入夜色。他的身体像是一片被风吹起的落叶，无声无息地飘过了两丈高的围墙，落在墙内的花园里。
潜沉的效果比他预想的好。三重凝元之后，他对灵力的控制更加精细，内敛的程度也更深。在夜色的掩护下，他的存在感几乎降到了零——除非有五重洞玄以上的修行者刻意搜索，否则很难发现他。
赵府的内部布局跟他预想的差不多——前院是会客厅和书房，中院是主人的起居室，后院是仆人的住处和库房。他避开巡逻的家丁，沿着花园的小径，悄无声息地摸到了书房附近。
书房的窗户关着，但没有上锁。他用灵力感知探了一下——书房里没有人。他轻轻推开窗户，翻身进去。
书房里很暗，他没有点灯，而是运转混元诀，用灵力感知代替视觉。书房不大，摆设却很奢华——紫檀木的书案、白玉的镇纸、上好的湖笔和徽墨。书架上摆着一些书册，但大多是摆样子的，看起来从来没有翻过。真正有用的东西，在书案的抽屉里。
他一个一个地翻看抽屉里的文书。大部分是田产地契和商铺账目——赵文远在天启城的产业不少，光是城南就有十几处商铺和上百亩田地。有一份账目引起了他的注意——上面记录着每月向“清风堂”支付五百两银子的款项。清风堂？他没听过这个名字。他把这个信息记在了心里，打算回去让霍青衣查一查。
在另一个抽屉里，他找到了一份名单。名单上列着十几个人的名字，每个名字后面都标注着修为等级和所属宗门。他扫了一眼，心里一沉——名单上的人，修为都在二重引气到三重凝元之间，所属宗门大多是太虚宗的分院。这不就是……失踪弟子的“选人名单”吗？
他强压住心中的震惊，继续翻看。在名单的最后一页，他看到了一个被圈出来的名字——“周雨桐”。旁边用朱笔写着两个字：“已取。”
已取。这两个字让陆沉的血液都凉了半截。周雨桐是最后一个失踪的弟子，半个月前失踪的。“已取”——像是在说一件货物，而不是一个人。
他把名单的内容也默记在心里。然后他在抽屉的最底层，发现了一封信。
信是用上好的宣纸写的，字迹工整，没有署名。信的内容很简短——“近日事务繁忙，所托之物已备妥，择日送达。望兄台妥善安置，切勿走漏风声。”
信纸上有灵力残留。陆沉闭上眼睛，仔细感知了一下——灵力的属性……阴寒，带着腐朽的气息。
跟永安坊废弃宅院里的灵力属性一模一样。跟那个玄机阁黑衣人的灵力属性一模一样。
陆沉的心跳加速了。这封信证明了一件事——赵文远跟玄机阁的人有联系。而赵文远是太子的人。也就是说，太子、赵文远、玄机阁——这三者之间存在着某种隐秘的关联。
他把信的内容默记在心里，没有拿走——拿走会打草惊蛇。但他用灵力在信纸上留下了一个极其微弱的标记——混元诀特有的灵力印记，只有他自己能感知到。这样，即使赵文远把信转移了，他也能追踪到信的去向。
然后他把抽屉恢复原样，从窗户翻了出去，沿着来时的路线，无声无息地离开了赵府。
整个过程不到一盏茶的功夫。
回到天机府，已经是后半夜了。陆沉没有去睡觉，而是坐在自己的小屋里，把今天收集到的所有信息在脑子里过了一遍。
赵文远强占民田——这是明面上的事。赵文远跟玄机阁有联系——这是暗面的事。那封信里说的“所托之物”是什么？“妥善安置”又是什么意思？
他想起了弟子失踪案。噬魂阵需要修行者的灵力和精血作为材料。如果玄机阁的人通过赵文远来“安置”这些“材料”……
一个可怕的猜测在他脑海中成形：赵文远的府邸，或者他名下的某处产业，可能就是那些失踪弟子被关押的地方。那份名单上的“已取”二字，更是让他确信——赵文远不仅仅是太子的白手套，他还是噬魂阵计划中负责“采集材料”的人。
他需要更多的证据。但现在不是冲动的时候——太子府已经在施压，如果他贸然行动，不仅查不到真相，还可能把自己和天机府都搭进去。而且，那些失踪的弟子如果还活着，贸然打草惊蛇可能会害了他们。
“慢慢来。”他对自己说，“像涮毛肚一样，七秒。不多不少。”
他把今天的发现在脑子里又过了一遍——名单、信件、清风堂、灰色道袍的人。每一条线索都指向同一个方向：赵文远不仅仅是一个强占民田的恶霸，他是太子、玄机阁和噬魂阵之间的桥梁。打掉赵文远，就等于切断了这条暗线。但要打掉他，需要铁证——能让太子都保不住他的铁证。
他闭上眼睛，开始修炼。混元诀的灵力在经脉中缓缓流转，温热而安定。元核稳稳地旋转着，像是一颗永不停歇的星辰。
天启城的夜，深沉而漫长。窗外偶尔传来更夫的梆子声和“天干物燥，小心火烛”的喊声。但黎明终究会来。
