今天早上衙门差役送来的公文，一张考场安排告示、一份监考名单抄录、还有一张贡院布防图。她先把告示摊开，用手指顺着上面的字一行行划过去。第三张——贡院布防图。
这张图是主考官亲自看过后定下的，在最后加了一行小字：“柳家郎君才学尚可，然临场易怯，宜置偏位。”字迹潦草，看起来是随手写的。
林微婉屏住呼吸，把手指轻轻点在那行小字的开头。
过了三秒，一段话突然出现在她脑子里：“老友柳明远昨夜登门，厚礼难却……只得分寸之间行事。”声音很短，很快就没有了。她太阳穴跳了一下，她慢慢把手收回来，把三张纸重新包好，放回柜子底下。柳明远果然动手了，他已经找上了主考官。那份“厚礼”一定不轻，不然一个一向正直的人不会轻易松口。“分寸之间”就是暗中做手脚，比如换考题、调位置、让人盯着考生，这些都能让林砚之考不好。
她站起身，走到墙边拿下了斗笠和粗布外衣，用布巾包住头，又往脸上抹了些灶灰，对着铜盆照了照，看起来就像个普通的下人妇人。
她穿过两条巷子，来到城南的“清露茶肆”。
这家茶馆不大，但春桃的母亲以前常来这儿。老板娘认得人，做事靠得住。
她进了雅间，放下帘子，坐在里面不动。过了一会儿，外面传来脚步声，一个男人低声跟掌柜说了几句，然后走进隔壁座位。是苏瑾。
“是我。”她轻声说，声音压得很低。
外面安静了一下。“林姑娘？”苏瑾的声音也压下来，“你亲自来了？”
“事情紧急。”她说，“主考官和柳家有关系，昨晚收了礼，今天就在布防图上写了批语，要帮柳家的儿子。”
“这个人姓陈，是我同年的进士，以前很清廉。如果真收礼，可能是面子上过不去。你说他写了批语？”
“对。最后一行小字，说柳家儿子‘临场易怯，宜置偏位’。我碰了那行字，三秒后听到他心里想的话：‘老友柳明远昨夜登门，厚礼难却……只得分寸之间行事。’”
苏瑾开口了：“这事不小。我是考官，但职位比主考低，不能直接管他的事。不过我可以申请去守场，每天巡两次，再派信得过的人记下可疑的地方，比如试卷被换、考生被调、巡考使眼色这些。”
她听着，手指在膝盖上点了两下。“如果有证据，能不能让礼部重新查考卷？”
“很难。”他说，“礼部不会因为一句话就重开考场。但如果能有几个德高望重的老臣一起上书，也许能逼他们复查。我祖父做过礼部侍郎，他以前的下属现在还有人在朝中当官，有些说话有分量。只要证据确凿，我可以请他们帮忙。”
“现在还没有实证，只有那一句心念。”她说。
“那就先派人盯着。”苏瑾语气坚决，“我不惊动任何人，只查不动手。一旦发现舞弊，立刻记下来，等考试结束就上报。你这边不要打草惊蛇，更不能让柳家知道我们在查他们。”
“我知道。”她答应道。
“还有一件事。”他停了一下，“柳明远虽然被赶出京城，但他家族还在地方上有势力，和不少官员有来往。这次他们不会只靠一个主考官。你要小心，别只盯着考场。”
她没说话，只是把斗笠往下拉了拉。
林微婉回到东厢房，她从抽屉里拿出一份新的考场名单，是昨天刚送到的正式名单，上面写着所有考生的编号和座位。
她翻开第一页，手指慢慢滑过那些名字。看到“柳元朗”，柳明远的儿子，编号丙七十三，座位在贡院西北角，靠近巡考走的路。
林微婉坐在东厢书房的桌子前，手指摸了摸桌面。天快亮了，屋里很暗。她没点灯，只靠着窗户缝里透进来的光，把昨天从苏瑾那里拿来的贡院布防图重新折好，塞进柜子底下的暗格。她一直在想那行小字“宜置偏位”，还有主考官心里说的那句“厚礼难却”。这两句话让她睡不着。
外面已经出事了，她不能再等。
她站起来走到墙角的木箱前，打开盖子，拿出一支破旧的毛笔头。这支笔是她母亲生前用的最后一支，笔杆断了，毛也发黄。她用一块粗布包好，交给门口的春桃。
“你去城南的杂货铺，找掌柜。”她说得很轻，但每个字都说清楚，“你把这支笔给他看，然后说：‘清露茶肆曾提三遍《女诫》’。”
春桃点点头，把布包贴身藏好，转身走了。脚步声很快消失在走廊尽头。
林微婉回到书桌前，翻开账本，却没有写字。她盯着纸面，手无意识地摸着砚台边。这条线她早就留好了。母亲出嫁时带了几个人，分散在各处。其中一个就在城南那家铺子做事。这些年她一直没动过这人，就怕有今天这种时候。一旦用了，就没有回头路。
太阳升起来，照进半扇窗。
快到中午时，院门响了。春桃回来了。她快步走进来，关上门，从袖子里掏出一个油纸包，包了三层，封得很紧。
“他给了这个。”春桃低声说，把油纸包放在桌上，“那人是老周的儿子，在楼上躲了很多年，一句话都不敢多说。他看到信物就哭了，说‘夫人若在，也不至于这样’。”
林微婉没说话，用剪刀小心挑开包。里面是一本薄册子，纸发黄，边都磨破了，封面没有字。她翻开第一页，字写得整齐，是文书官常用的楷书。
上面写着：周伯之记。
她屏住呼吸，手指慢慢落在第一行字上。
三秒后，一段话出现在她脑海：“林氏通沈家事，纯属构陷……我亲眼看见柳父收了三千两银子，给证人假口供，当天晚上就报官抓人。”她太阳穴突然一跳，头疼又来了。她闭眼几秒，再睁眼时眼神更沉。
她继续翻页。
第二页写了时间地点：崇安十二年冬月十五，柳府后巷马车交接；第三页有一张名单，列了五个作伪证的人名字和住址；第四页写得最重：“五千两真金入库，柳明远亲笔立据，藏于西厢地砖下第三块。”最后一页字变了，写得潦草：“这事太大，我要是突然死了，希望有人拿着这本记录去告。别忘了林夫人临终说的话：‘清者自苦，浊者横行。’”
林微婉的手停在最后几个字上。
她又试了一次，碰了碰“五千两真金”那行字。这次听到的声音很清楚：“老夫收林氏罪证银五千，助柳明远除之后患，这事天知地知，永不可宣。”声音很老，带着得意，正是柳父的语气。
她猛地合上册子，胸口起伏了一下。
不是私通，不是犯法，是杀人灭口。
原来母亲当年查到了柳家贪污边军粮饷的事，想通过沈家的人上报朝廷。柳明远发现后，买通证人，伪造书信，反咬一口，把她母亲打入贱籍，逼死在偏院。柳家靠着这笔黑钱和陷害得到的地位，当了十多年林家主母。
所有事都对上了。
族谱里那些奇怪的“修祠支出”，账本上的“绸缎打点”其实是贿赂，还有母亲临死前反复写的那个“安”字——不是求平安，是不甘心。
她站起来走到墙边，从画轴后面拿出一个铁盒。打开后，里面有几张纸：一张残破的族谱抄录、一份匿名状稿的底稿、还有一枚褪色的玉佩绳结。她把这些全摊在桌上，把手记放在中间。
证据链开始完整了。
她坐下，拿了两张新纸。一张写下现有的证据：手记原件、账本异常项、考官心里的话、玉佩和信物的关系；另一张写下能帮忙的人：苏瑾——朝中清流，祖父做过礼部侍郎，门生多；林正宏——家主身份，虽然以前疏忽了，但现在还能说话算数。
两个人都可信，也有能力。
她蘸墨写密信草稿。内容很简单：“旧案铁证已得，望借祖父旧部之力，速查当年卷宗，共正冤屈。”结尾不写名字，只用细笔画了一枝梅花——五瓣，枝干瘦，是母亲最喜欢的样式，也是她们之间唯一的暗号。
写完吹干墨，折成小方块，压在砚台底下。
春桃站在旁边，小声问：“明天送去？”
“明天一早。”她说，“你亲自去，送到苏府后巷的老槐树洞里。不要敲门，不要被人看见。”
春桃答应了，低头整理袖子。屋里安静下来。
林微婉没再看那些纸。她坐着，手搭在桌边，看着窗外。
