中午时分，正厅里站满了人。林正宏坐在主位上，脸色很沉。下面站着各房的管事、丫鬟和婆子。林若瑶站在右边第一个位置，穿着月白色的褙子，低着头不说话。
林微婉从侧门走进来，手里拿着一个木匣。她走到厅中，向父亲行礼，说：“父亲，我有几件事要说清楚。”
林正宏点头。
她打开木匣，拿出第一张纸，放在桌上。“这是二哥《四书集注》里的夹页。”她指着字迹，“这字是新写的，笔画很僵，纸也有折痕。”她又拿出第二张纸，“这是二哥平时写的手稿，字迹自然，纸也用旧了。”
两份字迹摆在一起，一眼就能看出不一样。
“我昨晚整理东西时发现不对，就拿来比对，确认这页不是二哥写的。”她看向林若瑶，“姐姐，你认得这个字吗？”
林若瑶抬头，眼神一闪，马上镇定下来。“我不懂你在说什么。你是庶女，别想夺权就来陷害我。”
有人小声议论起来。
林微婉不着急，拿出第二样东西——一封信。“这是地痞阿三写给小厮的回信，上面写着‘林小姐许银五两，事成再付’。”她顿了顿，“那天账房确实支了五两银子，用途写的是买胭脂，经手人是翠儿。”
“胡说！”林若瑶冷笑，“随便一封信就想说是我的？谁都能模仿！”
“还有第三封。”林微婉拿出一张发黄的纸，边缘有点烧焦，“这是你写给柳明远的信，上面写：‘兄若落第，家中再无碍事之人，母亲可脱困，家权归正统。’”她说完，看着林若瑶，“这纸是你常用的梅香笺，右下角有个缺口，是你撕纸的习惯。”
林若瑶脸色变了。
林微婉继续说：“你写坏的草稿被丢在井边竹篓里，我捡到了。上面‘心’字收笔上挑，和这几封信一样。”
这时门外进来一个小厮，跪下说：“小的阿福……昨夜送信到角门，亲眼看见大小姐穿藕荷色衣裳，戴珍珠耳坠，亲手把信塞进门缝。时间是戌时三刻，灯笼照过她的脸。”
林若瑶猛地站起来，手指发抖：“你们串通好诬陷我！我是嫡女，父亲还没开口，你们就敢审我？”
“我不是审你。”林微婉声音平静，“我只是说出事实。”
她又拿出一张纸，摊开。“三年前母亲病重，药钱不够，医馆有欠条。那时你领了十两银子说买绣线，却没买任何东西。而母亲那个月的药，断了七天。”她看向林正宏，“父亲可以查当年的药方和账单。”
林正宏一直没说话。这时他突然站起，椅子在地上刮出声音。他盯着林若瑶，声音很低：“你说，是不是真的？”
林若瑶站着，嘴唇发抖。她忽然笑了，笑得很冷：“我不甘心！他是庶子，凭什么读书？凭什么考秀才？凭什么让你看重？我才是嫡女！我从小学规矩、练女红、背《女训》，可最后连个庶妹都压不住！”
她喊到最后，声音都哑了。
厅里没人说话。老仆摇头，丫鬟低头，管事们沉默。
林正宏脸色铁青。他像第一次认识这个女儿。很久后，他重重坐下，拍桌：“畜生不如！我林家怎么养出你这样的人！”
他挥手：“来人！从今天起，林若瑶禁足西跨院，没有我的命令，不准出门！吃饭由粗使婆子送，不准婢女靠近，不准通信！”
两个护院进来，守在门外。
林若瑶愣住。她看看父亲，又看林微婉，眼里怒火变成怨恨。
林微婉转身离开正厅，阳光照在走廊上，影子拉得很长。风吹起她的衣角，一片枯叶从屋檐落下，擦过她的肩，掉进石缝。
她回到东厢书房，把木匣锁进柜子。桌上砚台还在，旁边纸上写着“慎始”二字。她拿起笔，在下面写了两个小字：终局。
林微婉写完“终局”两个字，就站起身。她走到窗边，推开东厢书房的窗户。太阳已经偏西，院子里枯树枝的影子落在青石板上，又斜又长。她关窗时，手指碰到了木框上的一道划痕。这是三年前哥哥修书桌时留下的。
她转身在书桌前写下写几个字：“风起于青萍之末，静待君动。”
她把信递给春桃，说：“送去城西驿站，交给驿丞本人，就说是我送的平安信。”春桃接过，没多问，转身走了。
屋里又安静下来。她把砚台推到一边，洗干净毛笔挂好，最后看了一眼妆匣的位置。那里看起来和平常一样，连灰尘都没变。
她吹灭灯，在黑暗里坐了一会儿。窗外风不大，屋檐下的铁马响了一声。她取下发簪，放在枕下，躺下时听见远处传来三更的鼓声。
明天卯时初刻，主考官就要带人进贡院封场。林砚之三天前已经住进考棚，一切准备都已安排妥当。她不用再做什么，也不能再多做。
舞弊的事，她已经有证据。揭发的时机，就等那一刻了。
三更的鼓声刚过，屋檐下的铁马响了一声。林微婉躺在床上。
府外传来马蹄声，越来越近，最后停在大门前。门环被敲了三下。
前厅的灯一盏接一盏亮起来。林正宏起身穿衣，他在厅中站定，问：“谁半夜敲门？”
外面的人答：“我是柳家派来的，要见林老爷。”
门开了。来人穿着青色长袍，腰上挂着木牌，像衙门跑腿的。他手里拿着一封信，递过来时用力按进林正宏掌心。
他说：“我家主子有话要说。柳夫人是正室，怎么能关在佛堂？柳明远虽然牵扯考场的事，也该按族规处理，不能林家一个人说了算。如果你们坚持抓人，三天之内，陈、王、赵三家都会断往来，婚约作废，生意也停。”
林正宏接过信，没有拆。他抬头看着那人：“你是想用势力压我？”
“不敢。”那人嘴角一扬，“只是提醒您，亲戚之间要留点余地。”
烛火闪了一下。林正宏转身把信放在桌上，语气平静：“我知道你是柳老头派来的。你说的‘余地’，是不是让我女儿去换钱？是不是要我儿子落榜，好让你们家的孩子考中？”
那人脸色变了。
林正宏不再看他，拍了两下手。两个小厮抬着一个木匣走进来，放在屋子中间。他亲自打开，拿出一叠纸，抖开一页，大声念道：“这是柳明远写的供词抄本，说他让人冒名顶替参加考试。这页有指印，送信的小厮现在关在柴房，明天就送去官府。”
他又抽出一张破纸：“这封信是你家主子和主考官的秘密通信。上面写着——‘林家的女儿已经成年，可以嫁给老秀才换三十两银子，事成之后随便处置’。你们要把我女儿卖去给人冲喜，好保你们的人上榜？”
那人后退半步。
这时，帘子后面传来拐杖的声音。林老太太拄着拐杖走出来。她站在林正宏旁边，盯着来人：“我们林家穷，但知道什么是廉耻。你们贪赃枉法，还想害人，现在反过来威胁我们？我今天就说一句：谁再帮柳家说话，就是和我们林家作对！”
那人勉强镇定：“这些文书，可能是假的……”
话没说完，侧门开了。林微婉走了进来。她穿着素色裙子，头发简单挽起，手里拿着一个油纸包。她走到父亲身边，一句话不说，把纸包递过去。
林正宏打开纸包，抽出一页残信。字迹清楚，是柳明远的笔迹。他举起来，大声读：“‘事情办成后，林家女儿任你处置’——这是你们自己写的！想拿我女儿抵债，还好意思谈脸面？”
那人额头开始冒汗。
林正宏把所有纸张收回木匣，盖上盖子，声音冰冷：“回去告诉你家主子，我们林家不惹事，也不怕事。柳氏被关，是因为她偷家产、欺负庶子；柳明远造假，自有官府管。要是再有人上门吵闹，我就把这些证据送到州衙，让全城人都看看，是谁没道德！”
他顿了顿，一字一句地说：“凡是和柳家一起干坏事的，就是我林家的敌人。我林正宏在这里发誓，不死不休。”
那人脸色发白，嘴唇动了动，最终什么也没说。他低头退出去，转身时脚步不稳，出门撞到了柱子，发出一声闷响。外面的人赶紧扶住他，慌慌张张离开。
厅里安静下来。
林正宏闭了闭眼，慢慢坐下。林老太太轻轻拍拍他的肩膀，低声说：“你今天，总算对得起祖宗。”说完，在丫鬟搀扶下离开，背挺得很直。
林正宏看着女儿。林微婉站在灯光下，脸上很平静，看不出情绪。他张了张嘴，最后只说：“你去休息吧。”
林微婉点头，远处传来第一声鸡叫。
