脚下发烫。
我立刻后撤半步，左手按地，一道灵力探出。热流从地底涌上来，带着沉闷的震动。不是水下的波动，是实打实的躯体在移动，比刚才那条毒蟒大得多。
“小瑶，退后。”
她没问为什么，转身就往高处跑。脚步很稳，没有慌乱。
猴王抬头看我，喘着粗气，肩膀上的血还没止住。他咬牙站起来，双爪插进地面，金瞳里赤焰未熄。
“师父。”他说，“它要从下面来。”
我点头。
地面开始裂开，裂缝呈环形向外扩散，像被什么东西顶着往上拱。三息之内，整片硬地塌了半边，黑水倒灌进来，发出嘶响。
轰！
一头巨鳄破土而出，背脊撞碎岩层，骨刺划过空气，带起一阵腥风。它体型庞大，四肢如柱，脑袋扁平，双眼深陷，泛着幽绿的光。嘴一张，露出锯齿般的獠牙。
它没急着攻击。
落地后缓缓转头，盯住我们三人，喉咙里滚出低吼。
我握紧斩仙剑，横在身前。剑身微震，感应到妖气浓郁。
“猴王。”我说，“你正面拖住它，别让它钻回地底。”
他咧嘴一笑，抬手拍地。狂暴气息爆发，银毛炸起，体型暴涨一截。他冲上前，一拳砸向巨鳄左眼。
巨鳄侧头避开，尾巴横扫，抽在猴王胸口。他飞出去三丈远，撞上一块焦石，咳出一口血。
但他立刻翻身站起，再次扑上。
我趁机绕到侧翼，贴着黑水边缘移动。脚下湿滑，但我没放慢速度。眼睛盯着巨鳄背部，寻找破绽。
它的护体妖气是一层黑膜，贴着皮肤流转。刚才用“断厄钉”试过，能防住高阶术法。但任何防御都有间隙，关键在呼吸节奏。
我屏息观察。
它每吼一次，黑膜就会微微波动一下，集中在喉部。而脊椎连接处，在它扭头时有短暂的停滞。
就是那里。
“猴王！”我喊，“逼它张嘴！”
他听得懂。
猛地跃起，双手抓向巨鳄鼻梁，用力下压。巨鳄怒吼，脑袋被迫后仰，獠牙完全暴露。
我动了。
脚下一蹬，整个人冲向巨鳄左前肢关节。斩仙剑灌注三成真元，自下而上斜斩。
嗤！
皮开肉绽，骨裂声响起。剑锋切入关节深处，几乎斩断整条腿。
巨鳄痛极，猛然低头，张口咬向我头顶。
我早有准备，借反冲力后跳，剑尖顺势在它脖子上划出一道深口。黑血喷出，溅在地上，腐蚀出一个个坑洞。
它踉跄两步，重心不稳。
我落地翻滚，迅速拉开距离。
“小瑶！”我喝，“准备接应！”
她站在高处，双手结印，灵力在指尖凝聚。虽然符箓不多了，但她还有手段。
巨鳄单腿跪地，左前肢垂下，动弹不得。它抬头看我，绿眼里充满暴戾。
我没给它机会。
再次冲上，斩仙剑直指双眼之间颅骨缝隙。那是神经中枢所在，只要刺穿，就能彻底瘫痪。
它抬起右爪格挡。
我冷笑，剑势不变，左手却突然掐出一道印决。
“断厄钉！”
赤红光钉从天而降，正中它背部脊椎连接处。
铛！
黑膜弹开光钉，但这一次，我没有停顿。光钉只是掩护，真正的一击在剑上。
就在黑膜波动的瞬间，斩仙剑已刺入颅骨缝隙。
噗！
剑尖没入三寸，直透脑髓。
巨鳄全身一僵，四肢抽搐，喉咙里发出咯咯声响。它挣扎着想站起，但身体已经不受控制。
我拔剑后撤。
它轰然倒地，激起大片黑水。脑袋歪在一旁，绿光渐渐熄灭。
死了。
我收剑归鞘，呼吸平稳。
系统提示响起。
【徒弟修为反哺中……】
热流涌入经脉。我感受到猴王的疲惫，也感受到他的战意未散。
小瑶从高处跑下来，脚步轻快。她看了眼巨鳄尸体，又看向我。
“师父，它……真的死了？”
我点头：“去检查尸体，找东西。”
她蹲下身，手指探入巨鳄胸腔。动作干净利落，没有犹豫。几息后，她低声说：“里面有东西。”
我走近。
她伸手一掏，取出一枚龙眼大小的晶石。通体澄澈，碧色流转，散发着温和的灵韵。
木属性灵气。
纯净得不像妖兽体内该有的东西。
“这晶石适合你。”我说，“吸收它。”
她抬头看我，眼里有些不确定。
“我能行吗？”
“你能。”我说，“坐下，闭眼，我帮你引导。”
她照做。
盘膝坐地，双手捧着晶石放在丹田位置。我站在她身后，一手搭在她肩上，输入一丝灵力。
晶石化作光点，融入她体内。
她的呼吸慢慢变深，脸色由白转润。体表浮现出淡淡绿芒，像是春草初生。
我感受着她的经脉变化。
原本狭窄的通道正在拓宽，灵台豁然开朗。气息一路攀升，从凝气六重，突破七重，稳稳停住。
半炷香后，她睁眼。
眸光清亮，嘴角浮现酒窝。
“师父。”她轻声说，“我感觉……不一样了。”
我没说话，只是点头。
她站起身，活动了下手脚，步伐稳健，气息沉实。不再是那个需要保护的小女孩，而是能独当一面的修行者。
猴王走过来，看了她一眼，哼了声。
“师妹变强了？”他问。
小瑶笑：“师兄要不要试试？”
猴王咧嘴：“等你再升一重再说。”
我没理会他们的斗嘴，目光扫视前方。
迷雾笼罩的密林深处，灵气愈发紊乱。那里是通往秘境核心的必经之路。
我们不能停。
“收拾一下。”我说，“准备出发。”
小瑶应声，转身去捡散落的装备。猴王靠坐在焦石旁，闭目调息。虽然受伤，但他体内的封印似乎松动了一些，气息比之前更浑厚。
我站在沼泽边缘的岩石上，收剑归鞘。
远处山峦间有霞光浮动，隐约可见。
新的征兆已经显现。
小瑶走回来，站在我身边。
“师父。”她说，“我 ready 了。”
我皱眉：“什么？”
她吐了下舌头：“啊，说顺口了。我是说，我准备好了。”
我看了她一眼，没说话。
脚边的斩仙剑突然嗡鸣。
剑柄沾了血，正在往下滴。
