乌鸦飞远，芦苇丛静了下来。
楚昭言的手还贴在腰间药囊上，指尖抵着最后一枚银针的尾端，没松。他盯着那片晃动的草丛，耳朵竖着，连自己吞口水的声音都听得清清楚楚。
风一吹，草叶摩擦，沙沙响。
然后，一道黑影从芦苇深处踱出。
不是偷袭，也不是突冲，是走出来的——一步一踏，踩得泥地闷响，像是故意让人听见他的脚步。那人披着宽大黑袍，兜帽压低，遮住半张脸，只露出下巴和紧抿的嘴唇。肩比常人宽出一圈，走路时左肩微沉，显然是旧伤未愈。
楚昭言认得这步子。
“哟，”他咧嘴一笑，声音又尖又亮，“这不是昨晚被我救回来的老头嘛？怎么，睡醒了不道谢，反倒派一群小弟来送死？”
来人正是独孤阎。
他停下脚步，离楚昭言十步远，站在浅水边缘，裤脚浸了泥浆也不管。他没说话，只是缓缓抬起头，兜帽下露出一双眼睛——浑浊泛黄，像两颗泡在药酒里的石子，死死钉在楚昭言脸上。
气氛一下子绷紧了。
楚昭言却不怕，反而往前蹦了一小步，药耙往地上一杵，叉起小短腿，挺起小胸脯：“老头，服不服？”
水珠从药耙尖滴落，啪嗒一声砸进泥里。
独孤阎脸色变了变。嘴角抽了一下，像是想笑，又像是牙疼。
“你……赢了。”他嗓音粗哑，像砂纸磨铁，“那些废物，不配叫我的人。”
“哦？”楚昭言歪头，“那你刚才躲在草里看戏，是觉得他们能把我绑回去炖汤喝？”
“本座在等。”独孤阎冷冷道，“等你用尽力气，倒下的那一刻。”
“等到了吗？”楚昭言拍拍小脸蛋，“我现在可精神得很！要不要再来八个人？我给你打折，八个一起上，我顶多吐两口血！”
独孤阎眼神一厉，脚下猛地一跺！
泥水溅起三尺高。
楚昭言吓得往后跳了半步，药耙差点脱手，但他立刻站稳，梗着脖子喊：“吓谁呢！我又不是没见过大人发脾气！我师父骂人比你凶多了，吐口唾沫都能淹死你！”
“闭嘴！”独孤阎低吼。
这一声如雷贯耳，震得芦苇哗啦作响，连远处树上的鸟都惊飞一片。
楚昭言却笑了，笑得眼睛眯成两条缝：“你不服是不是？你不服就直说啊！你不服咱俩打一架！我让你一只手！不，让两只手！我拿这药耙当武器，你随便挑家伙，刀枪剑戟随你选，毒蛊虫蛇也行，我都不怕！”
他说着，还真把药耙举起来，左右挥舞两下，呼呼生风，活像个耍棍的小猴儿。
独孤阎盯着他看了足足五息。
然后，他慢慢抬起右手，从怀里摸出一块东西——四指宽，漆黑如墨，正面刻着扭曲的鬼面纹，背面是一行小字：**魔教·巡天令·见令如见教主**。
他捏着令牌，手臂悬在半空，迟迟没有动作。
楚昭言眼珠子一转，立刻大声问：“哎？这是啥？乞丐证吗？你要是穷得活不下去，我可以施舍你两个炊饼，但别拿假证件糊弄人啊！”
“这是魔教巡天令。”独孤阎咬着牙，一字一顿，“见令者，百教退避，万蛊听命。”
“哦——”楚昭言拖长音，“那你早说啊！我还以为是澡堂子的搓背券呢！”
他伸手就要接：“给小孩玩两天也行，我拿它当刮泥板，正好清理我药耙上的陈年药渣。”
“拿去！”独孤阎猛地一甩手。
令牌划出一道黑线，直飞楚昭言面门。
楚昭言本能一缩脖子，又硬生生止住，反手一捞——啪！正中掌心。
他低头一看，令牌入手冰凉，沉甸甸的，纹路凹凸，摸着还挺有质感。
“嘿！”他乐了，“这玩意儿能换钱不？”
他翻来覆去地看，还凑到鼻子前闻了闻：“没味儿，不像能吃。”
然后他忽然抬头，眨巴着眼睛问：“喂，老头，你不会是骗我吧？这该不会是过期作废的吧？上个月你们教主换届，新领导不认旧账那种？”
“……”独孤阎气得胡子一抖，“此令三年内有效，全国三百六十处分坛皆认！你若不信，现在就可以去最近的黑鸦堂试试——看看有没有人敢对你动手！”
“真的？”楚昭言眼睛一亮，“那我要是拿着它去你们食堂打饭，能不能加个鸡腿？”
“你——！”独孤阎一口气堵在胸口，脸涨成猪肝色，“楚昭言！你别太过分！”
“我过分？”楚昭言把令牌往头顶一顶，像戴帽子似的，“你带人追杀我，放毒烟，派死士，我还不能说两句了？再说了，你昨晚躺泥坑里快断气的时候，是谁把你捡回来的？是我！是你爷爷我！结果你倒好，醒来第一件事不是磕头谢恩，而是给我下蛊！要不是赫连姑娘路过，我现在已经变成痒痒粉了！”
“那是试你底细！”独孤阎吼道，“魔教之人，岂能轻易信人！”
“那你现在信了吗？”楚昭言把令牌塞进药囊，拍了拍，“现在我也有令在手，算不算你们的人了？以后出门报我名字，你们手下还得喊一声‘少使’？”
“做梦！”独孤阎怒目圆睁，“此令仅表通行之权，非入教凭证！你若妄自称属，乱我教规，我亲自取你性命！”
“啧，小气。”楚昭言撇嘴，“不就是不想认输嘛，直说多好。你看你，年纪一大把，输不起还非要装大尾巴狼，多累啊。”
他顿了顿，忽然踮起脚尖，指着独孤阎鼻子：“告诉你，我虽然才八岁，但我懂！你就是那种——从小没人夸，长大没人爱，好不容易当上长老，结果发现所有人都怕你不是因为你厉害，是因为你脾气臭！所以你特别在意面子，对不对？”
独孤阎瞳孔一缩，浑身肌肉瞬间绷紧。
“你……胡说八道！”
“我胡说？”楚昭言冷笑，“你刚才那一扔，分明是咬牙切齿！你以为你扔的是令牌？你扔的是你的尊严！你现在转身就走，不是因为你任务完成，是因为你丢不起这个人！你宁愿让一个小娃娃拿着你们教的巡天令招摇过市，也不愿意在这儿多待一秒，对不对？”
“闭嘴！”独孤阎咆哮。
“我不闭！”楚昭言跳上高坡，站得比他高一头，叉腰大喊，“你说我闭我就闭？那你昨夜咋不自己闭气算了？还得我给你扎针吊命！救命之恩不报，反倒恩将仇报，你这人品，别说当长老，当个村口守夜狗都不够格！”
“你——！！！”
独孤阎双拳紧握，青筋暴起，眼看就要扑上来。
楚昭言却不怕，反而从药囊里掏出一枚银针，在阳光下一晃：“来啊！我针都准备好了！这次我不治你，我给你扎成筛子！让你尝尝什么叫‘情蛊反噬’！”
两人对峙，空气仿佛凝固。
片刻后，独孤阎缓缓松开拳头。
他冷哼一声，转身就走，步伐僵硬，像根木头桩子戳进芦苇丛。
走着走着，他又停下，背对着楚昭言，声音低沉：“……三个月内，此令有效。过期作废。若你敢用它做违逆魔教之事……我必亲至，亲手剥你皮，抽你筋，炼你魂为蛊母。”
“哎哟哟，吓死我了。”楚昭言拍着胸口，“我晚上肯定做噩梦，梦见一个穿黑袍的老头追着我喊‘还我令牌’！”
独孤阎没回头，也没再说话，身影渐渐消失在芦苇深处。
楚昭言站在高坡上，望着他离去的方向，直到最后一片衣角看不见了，才长长吐出一口气。
他低头，悄悄从药囊里摸出那块令牌，紧紧攥在手心。
冰凉的触感顺着掌心蔓延上来，他嘴角忍不住往上翘。
“嘿嘿……”他小声嘀咕，“魔教巡天令？江湖通行证？这下发财了！”
他想象着自己拿着这玩意儿走进各大黑市，摊主点头哈腰：“少使您来了！今天想买点啥？毒蜘蛛卵批发价八折！蚀骨散买二送一！”
他又想到以后去药铺抓药，掌柜的战战兢兢：“您稍等，我这就给您调最好的夜光藤，绝不敢掺假！”
甚至走在街上，混混刚想抢他药耙，一看令牌，当场跪下：“祖宗饶命！小的有眼不识泰山！”
“哈哈！”他忍不住笑出声，差点一屁股坐地上。
可笑声刚出口，他又猛地收住。
手指一紧，指甲掐进掌心。
他缓缓环顾四周——芦苇静立，河水平缓，阳光洒在水面上，波光粼粼。
一切看似平静。
但他知道，这平静底下藏着什么。
独孤阎不会这么轻易认输。
这块令牌，来得太顺了。
顺得像是……故意给的。
他低头看着药囊，里面除了几根干草、半包蜜丸，就只有这枚黑漆漆的令牌。
他忽然想起昨夜死士逃窜前的心声——
“阎长老要活口。”
“别伤性命。”
那时他们根本没想杀他，只是要抓。
而独孤阎，直到最后才现身。
既不救援，也不惩戒，反而送上令牌，认怂离开。
太反常了。
“……有问题。”他喃喃道。
他把令牌翻过来，仔细查看背面小字，又凑近闻了闻，甚至用舌尖轻轻舔了一下边角——没味。
“难道真是通行令？”他皱眉，“还是说……这是个标记？只要我拿着它，他们就能随时找到我？”
他越想越觉得不对劲。
可转念一想，就算真是陷阱，他现在也不能扔。
这令牌是他在江湖立足的第一块敲门砖。有了它，他才能光明正大出现在黑市、暗巷、地下药坊——那些正经医馆进不去的地方。
而且，他现在孤立无援，萧明稷不在身边，赫连姝不知去向，老乞丐更是连影子都没有。
他必须抓住每一个能用的筹码。
哪怕是个烫手山芋。
“先拿着。”他把令牌塞进药囊最里层，用几味药材盖住，“反正我才八岁，他们总不能指望我今晚就去炸他们总坛吧？”
他扛起药耙，正要迈步，忽然顿住。
远处，芦苇丛边缘，似乎有动静。
他眯起眼望去——
几片叶子微微晃动，像是被人碰过。
但他没动。
也没有发动读心术——那玩意儿上一回用完脑袋嗡嗡响，现在还不敢乱试。
他只是静静地站着，左手按在药囊上，右手虚握，随时能抽出银针。
风吹过，水面荡起涟漪。
一只蜻蜓掠过浅滩，点了一下水，飞走了。
楚昭言嘴角忽然扬起一丝笑。
他迈出一步，踏上高坡顶端，迎着阳光，举起药耙，大声喊：“各位江湖朋友！本人楚昭言，今日正式持魔教巡天令行走天下！凡有疑难杂症、奇毒怪蛊、断肢再生、起死回生者——尽管来寻！诊金好说，可以刷令！”
话音落下，四野无声。
只有河水潺潺。
他站在高处，药耙斜扛肩头，药囊轻晃，银针微颤。
风吹乱了他歪扭的小髻。
他没动，目光扫视远方，像一只蹲在坡上的小狐狸，笑得天真，眼神却冷。
