晨雾还没散尽，营地里锅碗叮当响，正派众人扛刀背剑，吆喝着整队。楚昭言蹲在火堆边，小手捧着粗瓷碗，稀粥热气直往脸上扑。他吹一口，喝一口，眼角却一直瞄着东南洼地那片芦苇丛。

草叶静得反常。

昨夜风大，今早却一丝不动，连虫都不叫。他记得自己睡前嚼的“镇魂丹”苦得舌根发麻，药效还在，脑子清亮得像被冷水泼过。他装作打了个哈欠，袖口一滑，三根银针已藏进指缝——两根带倒钩，一根抹了麻沸散，动作快得没人察觉。

队伍开始动了。白须老者拄着拐杖走在前头：“诸位，今日直捣魔教总坛！踏平贼窝，扬我正道威风！”  

底下一阵应和，刀剑出鞘声此起彼伏。

楚昭言慢吞吞站起来，药耙往肩上一扛，小短腿跟在人群后头。泥路湿滑，他每一步都踩得极稳，眼睛盯着地面。走着走着，眉头一点点皱起来。

不对劲。

脚印太整齐了。  

这是一条进山的老路，按理说该有野兽踩踏的痕迹，可眼前这条道上的泥痕，像是被人特意清理过。更怪的是，两侧草叶倒伏的方向一致，像是被什么东西齐刷刷压过一遍。再往前，沼泽边缘浮着几串气泡，位置也太规律了，每隔七步就冒一个，像是……有人在底下埋了管子。

他假装弯腰系鞋带，手指悄悄点向太阳穴，心里默念：“开。”

读心术无声铺开。

杂音涌进来：有人惦记待会儿能分多少战利品，有人担心老婆孩子没人照看，还有人琢磨待会儿要不要抢个头功……全是废话。

但他等的那一句，来了。

“……引他们进圈……别急出手……等全上了栈道……”

声音断续，阴冷，带着一股子压抑的狠劲。不是独孤阎本人，但肯定是他手下的人，藏在芦苇深处，脑中念头像毒蛇吐信。

楚昭言心头一紧，立马收了读心术。用多了伤神，现在不是浪费的时候。他抬头往前看，队伍已经踏上木板栈道。那栈道横穿毒沼，由粗木钉成，年久失修，走上去嘎吱作响。

“喂！小盟主，愣着干嘛？快上来啊！”前面有人回头喊。

楚昭言咧嘴一笑，露出小虎牙：“来了来了，怕摔嘛！”说着蹦蹦跳跳往前赶，脚步轻快得像个真小孩。

可心里早就转开了。

这栈道是唯一的路，前后都被沼泽围着，中间最宽处有三十多丈，底下全是黑泥浆，人一脚踩空，连骨头都捞不回来。要是两边埋伏，箭一放，想退都退不了。

他越走越慢，落在队伍最后。前方白须老者还在大声鼓舞士气：“兄弟们！过了这片沼泽就是魔教老巢，今日我们替天行道——”

话音未落，楚昭言鼻子猛地一抽。

空气中飘来一丝极淡的气味——苦杏仁味。

他瞳孔一缩。

有毒！

“停下！有埋伏——”他大吼，声音尖得破了音。

可已经晚了。

“嗖嗖嗖——”  

箭如雨下。

两侧芦苇丛猛地炸开，数十支黑羽箭从高处射出，箭头泛着幽蓝光泽，直扑栈道中央。前头几个刚拔刀的汉子连反应都没来得及，当场中箭，惨叫都没发出一声，直接栽进泥沼，咕嘟咕嘟冒了几个泡，人就没了。

“啊——我的手！我的手烂了！”一个弟子抱着胳膊在地上打滚，皮肤迅速发黑溃烂，血里泛出青黑泡沫。

“救我！谁来救我——”另一人刚开口，嘴角就溢出黑血，眼珠翻白，抽搐两下不动了。

楚昭言反应极快，话没喊完就扑向身边一个年轻弟子，两人滚倒在地，堪堪躲过三支毒箭。他半个身子滑下栈道，左脚踩进软泥，瞬间陷下半寸，赶紧用手撑住木板，往上爬。

身后传来接连不断的惨叫、哀嚎、兵器落地声。活着的人乱作一团，有的想往前冲，有的想往后退，可栈道窄，挤在一起反倒谁都动不了。

楚昭言趴在地上，心跳如鼓。他抬眼一看，心凉了半截。

前方栈道尽头，一棵巨木横倒下来，把去路彻底封死。那是人为砍断的，切口新鲜，树皮还带着绿意。而他们来的方向，几块关键木板已被削断，悬在空中晃荡，根本没法回头。

这是要围杀。

他咬牙，迅速爬回栈道中央，背靠一根木桩坐定，药耙横在身前，像盾牌一样护住胸口。他一边喘气，一边飞快扫视四周。

幸存者大概二十来人，挤在栈道中段十丈范围内，人人带伤，眼神惊恐。有人拿着火把想照明，可雾太大，光晕只照出两三步远。地上躺着七八具尸体，伤口都在颈、肩、胸等要害，显然是冲着致命去的。

他悄悄数了数活人，又看了看地形，脑子里瞬间过了一遍。

前无路，后无退，左右是毒沼，头顶可能还有第二轮箭雨。敌人不急着补刀，说明在等——等他们自乱阵脚，等他们互相踩踏，甚至等他们自己跳进泥里送死。

他低头看脚下，泥沼正不断冒泡，频率比刚才更快了。那些气泡不是自然形成的，位置越来越密集，像是……被什么力量催动着。

他忽然想起昨晚吞下的“镇魂丹”。系统说过，这药能抗精神类邪术。可现在用它来防什么？迷魂瘴？蛊阵？还是某种能让人发狂的毒雾？

他不敢赌。

“都别挤！贴边站！”他突然站起身，小嗓门扯得极高，“谁再往前推，我就扎谁！”

众人一愣，看向这个八岁小孩。

“你算什么东西？闭嘴！”一个满脸胡子的壮汉怒吼，举刀就要往前冲。

楚昭言二话不说，袖中银针一闪，针尖直指对方咽喉。

那壮汉脚步一顿。

“你是想死，还是想活？”楚昭言冷冷看着他，小小的脸绷得紧紧的，“想活，就听我的。不想活，你现在就可以往前跑，看看能不能冲出去。”

那人瞪着他，最终悻悻退后一步。

其他人见状，也不敢再乱动。

楚昭言深吸一口气，强迫自己冷静。他知道，现在没人信他，可只要他还站着，就有机会。

他迅速清点人数，发现还能动的有十七人，其中五个重伤，两个轻伤，其余都是吓破胆的。武器散落一地，火把只剩三支，烟雾缭绕，视线极差。

他抬头看天，晨雾渐散，阳光勉强透出一点光斑。时间过去不到一刻钟，可感觉像熬了一年。

他低头看脚边一块木板，上面沾着一滴未干的毒血。他伸手一抹，指尖立刻发麻。好烈的毒。

这种毒，见血封喉，普通人撑不过半盏茶。可刚才中箭的人，有的还能惨叫几声，说明毒效被稀释过，或者……敌人本就不打算让他们立刻死。

他在拖延时间？

楚昭言眼神一凝。

对了，敌人不急着杀光他们，是因为还没拿到想要的东西。要么是《灵枢残卷》，要么是……他这个“盟主”。

所以他不能死，至少现在不能。

他慢慢蹲下，假装检查药囊，实则手指再次点向太阳穴，准备再开一次读心术。可就在意识刚探出的瞬间，脑袋一阵剧痛，像是有根烧红的铁丝捅进天灵盖。

他闷哼一声，差点栽倒。

不能再用了。今天才第二次开启读心术，身体已经吃不消。上次系统警告过，用多了会折寿，可现在顾不上了。

他咬牙忍痛，强迫自己清醒。

眼下最要紧的，是活命。

他环顾四周，泥沼依旧冒泡，雾气未散，敌人没有下一步动作。这说明他们在等一个信号，或者一个人。

是谁？

他忽然想到昨夜那个念头——“等全上了栈道”。说明敌人一直在观察，直到所有人都进入包围圈，才动手。

那他们是怎么盯梢的？靠眼睛？不可能，雾这么大。靠声音？也不对，刚才那么吵，根本听不清脚步。

除非……

他猛地抬头，看向栈道两侧高出沼泽的土坡。那里长着几株歪脖子老树，枝干扭曲，树叶稀疏。其中一棵树杈上，挂着一片极不起眼的铜色反光。

他眯眼细看。

不是树叶。

是镜子碎片。

有人用镜子反射阳光，传递信号。

难怪他们能掐准时机。

楚昭言嘴角扯出一丝冷笑。好家伙，还挺专业。

他慢慢站起身，拍了拍裤子上的泥，药耙往肩上一扛，像没事人一样往前走了几步。

“小盟主，你干嘛？别乱动！”有人喊。

“嘘。”他竖起一根手指，小声说，“我在听。”

众人屏息。

他侧耳倾听，除了风声、水泡声、伤者的呻吟，什么都没有。可他知道，敌人就在附近，也许就在土坡后面，也许躲在水下，也许……已经换了位置。

他低头看脚下泥沼，气泡越来越多，节奏越来越快，像是有什么东西在下面搅动。

他忽然想起赫连姝给他的那块“灵虚步”铜片。虽然还没练成，但关键时刻或许能闪一下。他右手悄悄摸向药囊底层，指尖触到冰凉的铜片边缘。

就在这时，前方泥沼“哗啦”一声，冒出一个黑影。

不是人。

是一只乌鸦，浑身漆黑，翅膀湿漉漉的，嘴里叼着一根红色布条，扑腾两下，落在前方巨木上，歪头看着他们。

楚昭言瞳孔一缩。

那布条，是正派弟子腰带上的标记。

这只鸟，是从尸堆里飞出来的。

它盯着他们，眼里闪着诡异的光，像是在……数人头。

楚昭言缓缓抬起手，药耙指向那只乌鸦。

“你家主人，让你来看我们死了几个？”他小声说，语气像在哄孩子，“回去告诉他，我还活着，而且——记仇。”