周遭的人群短暂的庆幸过后，死亡的阴霾再次笼罩而来，议论声像是炸开的沸水，嗡嗡作响，裹挟着铺天盖地的恐慌与焦虑，在空地上肆意蔓延，压得人喘不过气。
“第七个了……四个月，这诡怪一直暗中谋害，倘若万娘子有个不测，就是第四条命了啊！”
“是啊是啊，孙老三半个月前才热热闹闹办了喜事，小两口刚过几天安稳日子，好好的新媳妇差点就没了，这诡怪真是赶尽杀绝啊……”
“下一个会轮到谁？谁家最近有婚嫁喜事，可得千万当心啊，这诡怪专挑女子下手，太邪性了！”
“我家隔壁王二，再过两个月就要娶亲了，这彩礼都给了。他老娘昨晚跪在天火大神的牌位前，哭到后半夜都没停，就怕灾祸落到自家头上！” 王富贵王掌柜也发了声。
“哭有什么用？天火大神要是真能显灵，护着咱们柳家堡，何至于死这么多人？”一个尖嘴猴腮的中年男人挤开人群冲到前排，正是李士群，他凑到福伯身侧，声音压得极低，语气里满是急切与慌乱：“福伯，不能再拖下去了！必须去请周家的人来！再耽搁，还得有乡亲丧命啊！”
福伯缓缓侧过头，浑浊的老眼扫过他，眼神复杂难辨，有纠结，有无奈，还有几分难以言说的忌惮，终究是闭了闭眼，没接话。
旁边一个身形胖乎乎的妇人立刻接了腔，正是尤婶子，她嗓门尖利，带着十足的不满与质疑：“李士群，又提请周家？上次咱们花了五十两银子，请了个周家的武诡者过来，结果呢？那小子疯疯癫癫地跑回来，连这邪祟的影子都没摸着，没两天就咽了气！这钱难道不是白白打了水漂？再请人，难不成还要接着糟践银子？”
“尤婶子，这个咋说呐，这城里的猎诡协会不接咱们这个单子。那回请来的家伙是个没学到位的毛头小子，压根没真本事！”王富贵王掌柜不知从哪个角落钻了出来，挺着圆滚滚的肚子，嗓门不自觉拔高，脸上满是笃定：“这次咱们去周家，请个实力强的！周家可是青晏城的最大户，手里有好几个厉害角色，听说猛诡岭的凶诡都斩杀过，对付这么个藏在堡里的小垃圾，还不是手到擒来？”
“王掌柜，这玩意要是小垃圾，为什么趁着咱们的巡狩队不在才出来作乱？肯定开了灵智！”胖妇人尤婶子撇了撇嘴，满脸不屑，语气阴阳怪气的：“厉害？真有那般厉害，还能等着咱们去请？人家周家是什么身份，眼高于顶，看得上咱们柳家堡这点散碎银子？我看啊，他们是等着咱们低声下气求上门，好趁机坐地起价，狠狠宰咱们一笔！”
“你懂个屁！”李士群被怼得脸涨得通红，脖子上的青筋都绷了起来，急声辩驳：“周家是做诡怪材料生意的，门路广得很，手里的本事是真的！不请他们帮忙，难道咱们就眼睁睁看着，被这邪祟一个个害死吗？”
站在一旁的妇人李凤娟脾气也上来了：“李小子嘴巴放干净，论事归论事，等死也比被周家坑得倾家荡产强！”
两人越吵越凶，唾沫星子横飞，语气越来越激动，周遭的乡亲也被带动起来，七嘴八舌地附和争论，有人攥着衣角赞同请周家，有人皱着眉怕被坑骗，还有人提议去寻镇诡司，或是等着外出的铁叔归来，嘈杂的声响搅得人心烦意乱，整个柳家堡的空地都乱成了一锅粥。
安好看着眼前乱糟糟的人群，大概也知道这柳家堡并不平静。
“要我说，干脆赶紧搬家！这柳家堡邪气太重，根本待不下去了！”
“对对，搬家！”有人附和。
“搬家？搬去哪？外面到处都是诡怪，深山老林里比堡里还危险，出去就是死路一条！”
一男的客观的沉重道：“是啊是啊，白天还好说只有兽诡出没，那也只能在深山老林，晚上可就不一样了，哪有安全落脚之地！”
“去青晏城啊！城里有镇诡司坐镇，肯定安全！”
“青晏城？你说得轻巧！城里一间破茅草屋，月租都要三两银子，咱们土里刨食，一年到头也攒不下半两，哪住得起！”
“那也比死在这诡怪手里强！”
“吵够了没有！”一道苍老却透着威严的声音骤然炸响，像是一块千斤巨石狠狠砸进沸水里，瞬间压下了所有嘈杂的议论，空地瞬间变得鸦雀无声。 所有人的目光齐刷刷投向福伯，他拄着拐杖，步履蹒跚却沉稳地走到人群中央，佝偻的脊背在微凉的晨光里显得格外单薄，仿佛一阵风就能吹倒。
可那双浑浊昏花的老眼缓缓扫过一张张惶恐不安的脸庞时，却透着一股不容置疑的威严，压迫感扑面而来，让众人下意识地低下了头，敛声屏气，再不敢喧哗半句。
“我知道你们怕。”福伯的声音沙哑干涩，像是被砂纸磨过，字字都带着难以掩饰的疲惫与深藏的恐惧，每一个字都像是从喉咙深处艰难挤出来的：“我也怕，夜夜都睡不着，生怕这诡怪再害了乡亲。可怕解决不了任何问题，该来的劫难，终究是躲不过的。我们柳家堡在此繁衍生息了数百年，虽说如今实力大不如前，可也绝不是区区一只诡怪就能随意拿捏、肆意践踏的！”
这个老人很努力了，近年光景越来越差，柳家堡流失了不少人，剩下的六七百人也是惶惶不安。
如今诡怪在堡内作乱，福伯不明白这个诡怪是如何越过围着堡子的四周防诡墙进入堡内的，顿了顿，重重地叹了口气，那口气像是压着千斤重担，顺着叹息倾泻而出，让他本就佝偻的脊背弯得更厉害了，满头白发在晨光里显得格外刺眼。 “福伯，您老人家见多识广，走的桥比我们走的路还多，这到底是个什么邪祟啊？我打小在堡里长大，三十三年了，从没见过这么凶的诡怪，半点踪迹都抓不住！”
李士群也不知有意无意，连忙顺着话头抛出问题，想从福伯口中探得更多讯息。 已有四十岁的壮年汉子柳昂班也跟着开口，看向身旁的王富贵，语气带着几分求教：“王掌柜，你常年在外跑生意，见多识广，可曾知晓这诡怪的来路？”
王富贵摸了摸肥硕的下巴，眼珠转了转，目光突然越过人群，落在了一旁看似置身事外的安好身上，嘴角勾起一抹玩味的笑意，一撇的眼神，转头对着柳昂班道：“昂班老弟，这诡怪的底细我自然是知晓的。不过嘛，这位小友自称是走南闯北的货郎，刚还用一套神奇的法子救了万花美，本事不浅，不如就拿这个问题考考他，也好印证印证他的身份！”
围观的人顺着王富贵的手指，齐刷刷看向了安好。 安好心呼：“糟了，人怕出名猪怕壮，霍霍的屠刀哪儿都有！”
