漠北，和林，荒郊。
风卷黄沙，砾石滚动。残阳如血，将这片不毛之地染成暗红。
三道身影立于旷野之中，气氛紧绷如拉满的弓弦。
兀枯最先开口。他身形魁梧如山，右半边脸上扣着铁质面具，露出的双眼凶光四射，声音粗嘎如破锣：
“朝廷那皇榜，你们听说了吧？剿灭红巾军者，可为武林至尊！”
茉海雅一身紧身紫衣，腰肢婀娜，眼波流转间自带三分风情。她轻笑一声，嗓音甜腻入骨：
“二哥，至尊岂是那么好当的？”她指尖卷着鬓发，眼波一飘，“不过嘛……那至尊夫人的名头，小妹我倒有几分兴趣。”
扎罗木身材高瘦，大半张脸被铁口罩遮得严严实实，只露出一双阴鸷的眼。右肩披着一件小斗篷，遮住半边上身，右臂处隐隐露出小型弓弩的轮廓。他声音尖细，带着金属摩擦般的刺耳：
“至尊之位，自然只有老大才配！”
“放屁！”兀枯怒目圆睁，凶煞之气骤涨，“老大自然是厉害，但我兀枯也未尝不利！凭什么就不能争一争？”
茉海雅掩口轻笑：“二哥想当至尊，那小妹我便勉为其难，做个至尊夫人玩玩好了。”
“你？”兀枯斜睨她一眼，满脸不屑，“就凭你那搔首弄姿的功夫？”
茉海雅笑容不变，语气却骤然转冷：“总比某些只懂蛮力的蠢汉强。”
扎罗木尖声打断：“都闭嘴！至尊之位只能是老大的！”
“老四，你皮痒了是吧！”兀枯勃然大怒，周身隐隐有罡气涌动。
“哼，试试就试试！”茉海雅双手一翻，两柄尺长短刺已从袖中滑出，正是她的成名兵刃——冷艳刺。
三人你一言我一语，火气越烧越旺。
兀枯最先按捺不住，暴喝一声：“少废话，手底下见真章！”
话音未落，蒲扇般的大掌已挟着腥风猛击扎罗木面门。他所练【凶煞罡气】刚猛无俦，掌风灼热如焚，逼得沙石倒卷。
扎罗木身形诡异地一扭，如毒蛇般滑开尺余，同时袖袍一拂，【毒手千击】瞬间出手直取兀枯咽喉。
茉海雅娇叱一声：“打得好！”身形如穿花蝴蝶般掠入战团，双刺分点兀枯后心与扎罗木肋下，招式狠辣刁钻。
顷刻间，三人便在这荒郊野外交上了手。
兀枯掌力刚猛，大开大阖，逼得飞沙走石。扎罗木身法刁钻，绝不硬接，暗器层出不穷，毒粉借着风势四散。茉海雅则凭借绝妙身法在战团中游走，双刺如毒蛇吐信，专寻破绽。
三人互不相让，斗得难分难解。劲风呼啸，毒粉弥漫，黄沙被劲气卷起又落下，落下又卷起。
“都给我住手！”
一声冷喝如惊雷炸响。
一道黑影自半空疾掠而下，如苍鹰搏兔，快得只剩残影。
“砰！砰！砰！”
三声闷响几乎不分先后。
兀枯只觉一股阴柔掌力将他刚猛拳劲引偏，脚下踉跄，险些栽倒。
扎罗木手腕一麻，撒出的毒粉被一股劲风倒卷回来，吓得他连忙屏息暴退。
茉海雅则感到持刺的手腕被一股巧劲一弹，双刺险些脱手飞出。
三人踉跄退开，心中骇然。
定睛看去，场中已多了一人。
此人身材高大，着一身玄色劲装，面上覆着一张修罗面具，狰狞可怖，不见真容。左手五指套着精钢铁爪，在残阳下泛着冷光，右手自然垂落，五指微曲，正是鹰爪功的起手式。
四魔之首——狂魔，寇原。
蒙汉混血，父为汉人，母为蒙古女子。无人见过他面具下的真容，只知此人手段之狂，冠绝漠北。
三人瞬间收敛狂态，单膝跪地，齐声道：“参见老大！”
寇原目光如冰刀，透过面具的孔洞缓缓扫过三人：
“朝廷刚委我重任，令我等潜入中原，瓦解红巾军。如今大事未定，你们却先起内讧？”
兀枯抬起头，咧嘴露出一口黄牙：“原来老大已经先我们一步，投靠朝廷啦？”
茉海雅眼波一闪，娇声附和：“老大是想借此机会，登上那武林至尊的宝座吧？”
扎罗木立刻表忠心：“老大若争至尊，我们三个必当鼎力相助！”
寇原冷哼一声，面具下传来低沉的声音：
“至尊？不过虚名罢了。”
他负手而立，目光望向南方，那里烽烟正起。
“中原大乱，正是我等崛起之机。朝廷封赏不过是锦上添花，真正的富贵，凭的是实力与手段。”
他顿了顿，声音陡然一厉：
“都起来！说说看，眼下这几方势力，你们作何评判？”
三人起身，掸去身上尘土，神色认真起来。
兀枯率先嚷道：“明王宫现在是刘福通在管！这人最会蛊惑人心，手下教众是多，可我看不过是一群乌合之众！只要宰了刘福通，他们必定作鸟兽散！”
茉海雅指尖卷着鬓发，轻笑接话：“弥勒教那个徐寿辉，据说有几分真本事，教义也传得广。要是能把他暗杀了，倒是替朝廷除一大患。”她眼波流转，“小妹还真想会会这位徐教主，看他到底是真佛，还是假僧。”
扎罗木声音阴冷如毒蛇吐信：“净世盟郭子兴，根基最浅，本不足为虑。但他手下招揽了不少江湖人士，得防他坐大。用毒，是解决他们最快的方法。”
兀枯又抢过话头：“四方派张士诚，占了漕运，富得流油！他娘的，要是能拿下他，钱粮都不愁了！不过这盐枭出身，手下亡命徒多，得硬碰硬干！”
寇原静听三人说完，面具下才缓缓传出声音，沉稳有力，却带着洞穿一切的锐利：
“你们看到的，都只是皮毛。”
他左手铁爪轻轻一握，发出刺耳的金属摩擦声：
“明王宫势大，信徒狂热，刘福通能暂掌权柄，岂是庸才？强攻代价太大，该从他们内部找裂痕，分而化之。”
“弥勒教根基在湖广，徐寿辉志不在小。不过，倒可暂时与他虚与委蛇，借他之力牵制旁人。”
“净世盟郭子兴，最善笼络人心。看似根基浅，反而最容易扎根壮大，必须尽早除掉，不能容他成势。”
“四方派张士诚，握运河之利，看似风光，实则被元廷与其他义军夹在中间，处境最险。此人重利，或可利诱。”
三魔听得怔住。
他们只想到杀伐或简单利用，老大却已从大势、人心、利害看得如此深远。
寇原又问：“最近江湖上声名鹊起的那两个小子，你们怎么看？”
兀枯不屑：“哼，不过是侥幸杀了察罕桑多那个喇嘛！无名小卒！”
茉海雅轻笑：“能杀察罕，总有点本事。年纪轻轻，不知模样俊不俊？”
扎罗木冷漠：“找出来，杀掉，以绝后患。”
寇原眼中锐光一闪：
“察罕桑多勇武过人，两人能联手毙他，岂是侥幸？他们横空出世，正在高邮之战这当口，时机太巧。背后是否有人指点？意图为何？是只为扬名，还是别有图谋？”
他一字一句道：
“一概不知。轻敌，便是自寻死路。”
风沙更急，吹动四人衣袍猎猎作响。
寇原抬起头，修罗面具在残阳下狰狞可怖：
“如今中原已是一锅沸粥，群雄并起。朝廷、义军、江湖势力纠缠不清。这正是我等混水摸鱼，建立霸业的大好时机。”
他左手铁爪缓缓握紧，发出令人牙酸的咯吱声：
“武林至尊？那不过是虚名。我们要的，是真金白银，是权倾朝野的荣华富贵！”
荒野之上，杀意与野心随风弥漫，直指那烽火连天的南方。
夕阳彻底沉入地平线。
四道身影消失在茫茫夜色中，向着中原，向着那场席卷天下的风暴，疾驰而去。
