李景隆看了兄弟一眼，说道：“增枝，这便是你见识浅薄了。”
李增枝忙道：“是，小弟愚钝，还请兄长赐教。”
李景隆道：“张升这个伯爵，是靠战功博来的，而且如你所言，他的将来一片光明，多半会成为皇太孙一朝的股肱之臣。”
说到这里，李景隆叹了口气，又道：“可我这个国公呢？却是从咱们父亲那里继承来的，整日里只能干些可有可无的差事，从来没有掌兵的机会，靠着皇太孙念及亲戚之情，才得以统领日不落，但却只有区区三千人，所以今后要想统帅大军，建功立业，就少不得要走张升的门路。”
李增枝道：“这么说来，兄长若想重振咱们李家往日的雄风，张升确是至关重要的人物。只是小弟还是不明白，兄长想要拉拢他的机会很多，为何偏偏选在大庭广众之下，以得罪燕王的方式对其示好？”
李景隆没有回答，而是反问道：“你以为，我方才的举动，仅仅是在对张升示好么？”
见兄弟还是面露不解之色，李景隆压低了声音说道：“大明的敌人中，最强大的就是北元，但前日里几次大战后，已经被张升折腾的元气大伤，五年，甚至十年内，都不可能再大举来犯，那么依你之见，我要想统率大军建立战功，敌人又能是谁呢？”
李增枝恍然道：“燕王！而且兄长愈是与燕王交恶，皇太孙殿下才会愈发的信任，所以您方才是故意……”
李景隆摆了摆手，斜倚在车厢上，双目微闭的说道：“我乏了，先睡会儿，今夜徐老四说要带几个从哈密寻来的舞姬过来，只怕少不了一番恶战。”
尽管李增枝心下颇不以为然，却还是陪笑道：“是，那兄长自是应当先好生休息一番，以免被徐膺绪给比了下去。”说罢便解下自己的袍子，披在了李景隆的身上。
然而，李景隆不知道的是，他前脚刚走，张升便如同足下生风般的一路狂奔，直跑出了大半条街，才追上了户部右侍郎夏原吉的轿子，气喘吁吁地叫道：“留步……夏大人请留步！”
令轿夫停下后，夏原吉下轿拱了拱手，问道：“不知忠勇伯有何贵干？”
张升道：“在下前来，乃是为了感谢大人方才的盛情相助。”
夏原吉摆手笑道：“下官不过是说出了实情，举手之劳而已，忠勇伯又何须放在心上？”
张升道：“欧阳驸马在朝中颇有势力，刚刚更是咄咄逼人，一副不让在下身败名裂不罢休的架势。因此，即便只是说出实情，也已经是冒了得罪他的风险。”
说到这里，张升将声音压低了几分，又道：“更何况，夏大人为了帮助在下，还特意编造了一个善意的谎言。”
夏原吉“哦”了一声，问道：“忠勇伯何出此言？”
张升道：“向日葵好种易养，在南北都可以生长，只是还未引入大明而已。因此并不存在淮南为栀，淮北为橘，在广东无法存活的状况，所以夏大人的说辞虽然足够以假乱真，但却瞒不过在下。”
夏原吉笑着摇了摇头，感叹道：“如若知晓世上确有向日葵，而且忠勇伯早就准备好了《本草纲目》，下官实在不必画蛇添足。”
张升正色道：“在刚才的情形下，夏大人绝非画蛇添足，而是在雪中送炭，在下足感盛情。”说着躬身行了一礼，又道：“今后您如果有用得到的地方，尽管开口，在下定当竭尽全力相助。”
之所以张升会如此厚待夏原吉，并不只是因为其仗义相助的缘故，而是因为历史上的夏原吉，不仅宽宏大度，待人宽厚，而且更是个心系天下，敢于为国事冒死劝谏皇帝的好官。
不料，夏原吉竟然收起了笑容，皱眉问道：“忠勇伯以为，下官方才相助，是为了日后有求于你？还是为了通过你，来走皇太孙殿下的门路？”
张升连忙解释道：“绝非如此，在下断无此意，只是敬重您的为人，这才有意想要结交。”
夏原吉神色稍缓，颔首道：“承蒙忠勇伯看重，不过下官只愿为朝廷和百姓做些实事，实在无意参与到党争之中，方才贸然相助，也全是因为，忠勇伯是数十年难得一见的人才，江山社稷、黎民百姓，都需要你这样的官员，我不能任由宵小之徒毁去。”
言及于此，夏原吉微微一笑，面色诚恳的说道：“忠勇伯如果当真感激下官，就请你莫要将我卷入权力的旋涡，让夏某安心为生民做些事情吧。”
听了这番话，张升不禁为之动容，钦佩之情更是油然而生，于是缓缓点了点头，道：“在下，明白了。”
临别之际，夏原吉犹豫了片刻，终究还是问道：“下官有一事不明，可否请忠勇伯见告？”
张升道：“大人请问便是。”
夏原吉道：“既然向日葵远在万里之外的吕宋，至今还未引入大明，那么忠勇伯，又是如何对此物知之甚详，还将其写进了自己所编著的医书之中？”
张升不由颇感为难，沉吟道：“这……”
夏原吉却已笑道：“罢了，反正在忠勇伯的身上，已然有太多的未解之谜，也不差这一桩小事。”
张升心下感激，拱手道：“多谢大人体谅，在下对您无比敬重，实在不愿说些天人告知的谎话。不过张升今日便在此夸下海口，终有一日，会带回能养活千万百姓的食物，拿来给夏大人过目。”
夏原吉惊道：“能养活千万百姓！忠勇伯此话当真？”
张升道：“在下并非信口胡言之人。”
夏原吉点了点头，叹道：“不错，忠勇伯学究天人，本就有着变不可能为可能的本领。近来战事不断，国库空虚，下官身为户部右侍郎，整日都在为各地民生而发愁，忠勇伯若是真可以带回此等神物，那夏原吉就代那些食不果腹的黎民百姓，先行拜谢您的善举了！”说着便要躬身行礼。
