播州城隶属于湖广行省，乃黔北要邑，当川蜀入黔之冲，控扼黔北诸夷，襟带乌江南北，汉彝诸族错居其间，商贾往来辐辏，上通巴蜀之饶，下引黔中诸部，实为元廷镇抚西南、绾毂夷汉之襟喉。七月初五，播州城汇川街金锣镗镗。二十四人汉式鼓乐仪仗开道，金锣、横笛与笙箫相和，两对披红缀铃的雄狮腾跃起舞，狮口衔“鸾凤和鸣”锦幡，踏《将军令》鼓点前行。迎亲队伍以三乘朱漆花轿为核，正轿覆丹纱罗帷，轿顶立鎏金鸾鸟衔同心结，轿身满绣缠枝莲与鸳鸯纹，此乃新娘所乘；左轿载送亲女眷，右轿载迎亲女赞，轿帘均绣汉隶“喜”字。新郎乘靛青绸轿，轿顶铜饰嵌汉瓦当“长乐未央”纹，旁随男傧相一乘同式青轿。男傧相选自同宗子弟，着宽袖襕衫，束革带，悬玉佩，依古礼协助亲迎周旋。马队三十骑紧随，骑士皆着绯红窄袖襕衫，束乌皮玉带，马首系红绸花球，鞍鞯饰铜云纹。如此排场，早引得市人夹道驻足，观者如堵，整条街衢几无立锥之地。恰于此时，忽闻人群中一灰衣老者朗声道：“好个热闹！老汉我活了大半辈子，这般排场的喜筵，当真是不多见啊！”旁侧一背负行囊的唐兀壮汉闻言，近前拱手道：“老伯，小可自河西远道而来，敢问是哪家府上办这喜事？竟如此热闹！”灰衣老者上下打量眼前之人一番，颔首道：“哦！外乡来人。难怪你会不知呢！此乃我播州城方万春方大侠令郎的喜宴。”唐兀壮汉恍然道：“原来如此，这下小可便知晓了。”却说这方万春，既是夺魂枪一派的掌门，亦是当地的巨商大贾，家资万贯，莫说在播州，便是整个湖广行省也是响当当的人物，其子成婚，排场盛大自不必说。这唐兀壮汉无需多言，正是王逸辰。自灵允上人惨死于左手剑高手后，为寻找凶手踪迹，王逸辰在大理滞留一月有余，可遍寻线索却终究一无所获，唯有的便只是揣测和猜想罢了。他心中虽已认定凶手多半就是丘明凡，然思来想去，却始终难以下定前往思琴谷的决心，因为他自忖绝非丘明凡敌手，此去必然九死一生，试问普天之下有何人面对死亡，真能做到心静如水、毫无畏惧呢？更何况若丘明凡并非真凶，那岂不是白白枉送了性命？因此他这般犹豫，原也在情理之中。正当此时，两个年轻汉子的谈话蓦地勾住了他的心神。只听一黄衣青年道：“何兄可晓得？听闻这新娘子乃是沅州第一美人，据说有貌比西施之容！”另一个面色黧黑的汉子接话道：“新娘子我尚未得见，到底容貌如何，当下不好妄言，可我却真的见过一位绝世佳人。”黄衣青年问道：“哦？不知是何人？”黧黑汉子应道：“当今凌岳派掌门夫人，李青威的娘子啊！那才真当得起‘容色倾国、貌比西施’八字！”黄衣青年奇道：“当真？” 黧黑汉子笑道：“自然当真！此番方大少爷成婚，我听说凌岳派掌门已携夫人同来，眼下便住在方家大院。你若不信，尽可入内一观！”王逸辰听至此处，不知怎地，心中忽觉一阵莫名酸楚，暗自忖道：“原来他们二人也来了……”

    是夜，亥时初刻。正值夺魂枪门掌门方万春独子方画天的大喜之日。此时方宅前院东西厢廊下筵开数十席，方画天身着赤红喜服，面带笑意地陪侍着前来道贺的群侠豪客饮酒。他本生得面容白净，几番把盏下来，早已满面红光，醉意渐浓，却仍无退席之意。酒桌间众人喝得酣畅，更有甚者边饮边歌，豪迈歌声里尽是赞誉之词，当真是喜气盈庭。垂花门内青砖影壁之后，十丈深庭将前院喧嚣滤尽。一身蹙金绣云纹绯红罗衫、外披霞帔的新娘，发髻绾作同心髻，插戴珠翠钗梳，下着素裙，足蹬凤履，端坐后院正房喜床之上，静静地等候新郎。除了独候郎君的新娘外，方宅西跨院的一间客舍中，亦有一女子孤身静坐。乃是一位绝美妇人，只见她以手拄腮，眼神迷离，不知在思忖何事。或是盼着婚宴早些散场，丈夫能回来相伴；又或是心念着留在山上的孩儿。只是她万未料到，屋外不远处的假山之中，正立着一人，痴痴地望着她映在窗上的影子，纹丝不动。此人正是被她伤透心的王逸辰。看着那个曾经熟悉的身影，王逸辰心中五味杂陈，思绪万千。本是自己心尖上的人，如今却只能隔窗相对，这怎能不令他心痛，又怎能不令他黯然神伤！忆起二人初遇之时，皆尚年少，于人世间的情爱，仍是似懂非懂。待光阴流转，二人情愫暗生，终在那年的中秋之夜定情于玉链湖畔。二人本可相爱一生，厮守到老，却因宏远庄的一场惊变，昔日坚定不移的誓言终成泡影。也因此事，王逸辰方看清她的真面目，原是个热衷名利、爱慕荣华的女子。王逸辰越想越是心碎，不觉间，搭在假山上的左手五指已然抓入石中。他之所以会如此痛苦，皆因至今仍对她眷恋得紧，始终难以忘怀。王逸辰盯着那令他又爱又恨的身影良久，心道：“其实，我俩真正两悦为伴的时日也算不得长，可不知怎地，却为何这般刻骨铭心？难以割舍？罢了，她早已是他人妇，我又何必执念至此！”想到此处，刚欲转身离去，就在这时，他忽感房上似有异动。定睛一看，不禁一惊，竟是不知何时有人上了房顶。只见那人轻轻地揭下一片瓦，而后俯首向屋内窥视。王逸辰见状怒不可遏，暗道：“此等无礼之徒，莫不是个淫贼？”当即伸手入怀，取出一块碎银，挥手掷出。碎银携着劲风直袭那人，那人显然并非庸手，侧身便避了开去，随即看向王逸辰。王逸辰但见此人发须凌乱不堪，看上去不禁令人生厌，似是个乞丐。二人对视片刻，那乞丐突然向房屋的另一侧一跃而下。本来将他惊走，王逸辰已然达到了仗义解围之目的，却不知怎地，许是仍不愿见她受到半分羞辱，是以一跃而起，尾随那乞丐而去。

    卯时，播州城郊荒野之地，两道身影疾驰如电。前方一人乃是一衣衫褴褛、形容邋遢的乞丐，身后紧追者非他，正是王逸辰。二人一前一后，奔行之速实非常人可及。此时二人各怀心事，前面的乞丐不禁在想：“从亥时至此刻，这人已追了我恐不下四个时辰，我数次欲将其甩开，非但未能奏效，甚至我俩的距离有渐近的趋势。再这么下去，不出几个时辰，必被他赶上。”王逸辰心中亦自盘算：“怪哉！此人究竟是何来历？轻身功夫竟如此卓绝，纵使不如自己，恐也相去不远，料想必是江湖中的轻身名家。可我怎么从未听闻丐帮有这等人物？”正思忖间，忽见前方乞丐陡然驻足，王逸辰亦在距其两丈远近之处停下了脚步。只见这乞丐转过身来，目露凶光，死死地盯着王逸辰，王逸辰亦毫不退让地与之对视。此时天已见亮，王逸辰但见这乞丐凌乱的发须均已花白，观其年岁，约莫六旬上下。少顷，这乞丐突然大喝一声，一脚将身侧尺许见方的石块踢起。那石自下而上，斜飞向王逸辰，待距其身前还有三四尺时，王逸辰突出右掌，隔空推向飞来的石块。石势骤变，竟倒贯而回，直逼乞丐面门！那乞丐见石反冲，眉头微蹙，待石近身，亦以同法，一掌将之劈回。二人如此往复，以石为媒，较起内力。五轮过后，王逸辰忽地大喝，双掌齐出，石块在其“两极玄功”的催动下，势头迅猛地直扑那乞丐。乞丐眼中精光一闪，知其厉害，亦大喝一声，双掌猛然击出。那石飞行之势霎时一滞，瞬息间竟悬停于半空之中。片时过后，只听咔嚓一声，尺许大石在二人绝顶内力的绞杀之下，竟被震得粉碎！二人受对方强大内力的震动，各自退了三步，方才稳住身形，随即均瞪大双眼看向彼此，显然皆为对方展现的高深武学所惊。好一会儿后，王逸辰方道：“阁下武功之高，在下委实佩服，然人品却甚为不堪，竟偷觑良家妇女，实乃卑劣至极！”那乞丐闻言，只冷哼了一声，并未作答。王逸辰又道：“不知阁下何人？缘何做出此等无德之事？”那乞丐反问道：“你与那女子有何干系？我看她几眼，与你又有何干？”此言一出，竟将王逸辰问住。他心中暗道：“是啊！她如今与我又有何干呢？”那乞丐见王逸辰低头不语，转身便欲离去，刚要举步，突听王逸辰喝道：“站住！”乞丐听罢，转身自背上掣出铁箫，朗声道：“你欲留下我？好，且看你有无这等本事！”王逸辰瞧了一眼他手中的铁箫，不禁笑道：“早该料到的，原来阁下便是‘铁箫浪子’萧青，萧老前辈啊！怪道会有这等卓绝轻功与深厚内力呢！”不错，这持箫乞丐非是旁人，正是数十年前名震武林的萧青。萧青看他一眼，叹道：“不想老夫隐迹江湖多年，竟还有人识得，真是愧不敢当。”说罢，又打量一眼王逸辰，续道：“小兄弟年纪轻轻，武功已至这般境界，当真是不简单呐！”王逸辰谦道：“前辈过誉了，只是不知前辈为何……”萧青截口道：“为何窥探那女子是吧？”王逸辰颔首。萧青抬眼望天，叹道：“唉！只因老夫疑她是我的亲生女儿。”王逸辰惊问：“怎么？她竟是前辈千金？”萧青点头道：“不错，昨日清晨于街市见她，老夫心头剧震。虽不敢断言，然她的容貌与嫣儿确是酷似，酷似啊！”王逸辰曾听柳善慈提过其母名讳柳初嫣，心念一动，问道：“前辈方才所言之嫣儿，莫非便是柳初嫣？”萧青闻言激动道：“正是！”王逸辰道：“若如此，那女子确是前辈之女。”萧青顿时喜上眉梢：“难怪！我说世上哪有这等巧事，她当真是像极了她娘！”王逸辰奇道：“既如此，前辈何不直接与她相认？”萧青摇头道：“小兄弟，你有所不知，在慈儿还未满三岁时，老夫便离了她们母女。老夫亏欠她们的太多了，根本不敢、不能、无颜面与她相认，唉！实无颜面啊！”说罢，再次无奈地摇了摇头。王逸辰本欲追问缘由，见萧青神色怅然，便打消了这个念头，心下忖道：“他定有难言之隐，不然岂会舍了貌若天仙的夫人与可爱的娇女？”此时萧青忆起当年离妻之夜，心中当真是百感交集。他永世难忘离妻之时，妻那哀求的眼神，然他却无奈，实是无奈！因为他根本无法满足她的欲求，怕是天下间再也无人能满足她的欲求。念及此处，萧青不愿再想，转而问道：“小兄弟追了老夫一夜，又知小女娘亲名讳，与她定非寻常关系，不知可否见告？”王逸辰迟疑片刻，说道：“在下是她的师兄。”接着，王逸辰便将柳善慈之事大致地描述了一遍，只是当中隐去了二人曾为情人一节。萧青听后，点头笑道：“甚好，小女如今身为名门正派的掌门夫人，当真是好的归宿！好的归宿啊！”说到此处，瞧了一眼近前的王逸辰，续道：“看来凌岳派享誉江湖已久，确有独到之处，不同汉地其他门派，大多拒纳异族门人，贵派倒是广纳天下英才。”王逸辰看着满身泥垢的萧青，略一犹豫，叹道：“不瞒前辈，本派收徒虽无苛限，然在下却并非唐兀人，作此打扮只为行事方便而已。”言罢，揭下了人皮面具。萧青见他真容俊逸，不由得一震，笑道：“不想小兄弟生得这般俊朗！妙哉妙哉啊！唉！想当年老夫也曾是风流倜傥之人，如今却……”话到此处，不禁仰天长叹，怔立无言。王逸辰看他如此，本不愿打扰，然心中确有要事相询，于是道：“前辈，可识得本派的陆英飞？”萧青回过神来：“陆英飞？自然认得。老夫与陆大侠曾有数面之交。对了，提及陆大侠，我正有话要问你，老夫对他武功也算知晓，陆大侠虽已是江湖难得的高手，然与小兄弟相比，怕还逊了甚多。你方才展露的内劲，炙热中裹挟阴寒，并非凌岳派武学吧？”王逸辰应道：“也罢，既然前辈垂问，晚辈也不必隐瞒。”随之王逸辰便将家门不幸、悲恸之下意沮坠谷，及习得一身武艺之事简言快述，其间省去若干情节，与柳善慈相关诸事自属省却范畴，只字未提。萧青听罢，点点头道：“呃！伏祺峰、两极玄功，果然厉害！当年伏祺峰号称武林第一高手，看来确是当之无愧啊！”王逸辰沉思了片刻，说道：“萧老前辈，我有要事想问，不知……”萧青道：“小兄弟，你我二人也算是一见如故，但问无妨，老夫知无不言。”王逸辰遂问道：“晚辈曾听陆师伯提及当年诸位在思琴谷与丘明凡大战之事。师伯言前辈是众人中武艺最高者，与丘明凡缠斗最久，想必前辈对他的武功知之甚深。敢问前辈如何评价他的功夫？”萧青闻言，脸色微变，过了好一会儿方道：“丘明凡，此人剑法通神，武功之高……实难形容，当真是我辈终身不可及之境界！不可及啊！”说罢，无奈地摇了摇头。王逸辰默默点头，又问道：“当日他与前辈交手时，用的是哪只手？”萧青道：“右手。为何有此一问？”王逸辰追问道：“前辈以为，若他改用左手使剑，可还能胜你？”萧青思忖片刻，说道：“他武功远在我之上，纵是左手使剑不如右手顺畅，老夫……恐怕仍非其对手。”王逸辰点点头，再次问道：“不知丘明凡的天穹指是何形态？威力如何？”萧青沉吟了一会儿，摇摇头道：“记得当日他确曾施展过天穹指，可仅是一招，便是将陆大侠点倒，当时人多事急，电光火石之间，实未看清其指法细节。至于威力嘛，因他未过多施展，老夫不敢妄言，然其内力之强震古烁今，想来指法也绝不会弱。于这指法而言，这世上或只有陆大侠最是晓得，小兄弟何不去问陆大侠？”王逸辰闻言，想到当年陆师伯所言与丘明凡之约一事，不禁长叹了口气，说道：“我已多年未曾见过陆师伯，他或早已不在人世了。”萧青听罢，点了点头，陡然问道：“小兄弟为何如此关注丘明凡？莫非……是想去思琴谷不成？”王逸辰点头应道：“不错，我确是有此打算。”萧青沉默少顷，忽而笑道：“呵呵，世上之人终究是看不开！财富、名利、仇恨，唉！不知小兄弟为的是哪般呢？”王逸辰道：“我疑心他是我的杀父仇人。”萧青道：“杀父仇人？”王逸辰道：“正是。”于是王逸辰便将他父亲死于左手剑和灵允上人遇害等情由说了一遍，待他说完，只听萧青道：“若果真如你方才所言……那恐怕，也真的只有丘明凡能够办到了。”王逸辰道：“是啊！我父亲也就罢了，然林叔叔的武功绝不寻常，便是现今的我，也断断不能以左手剑轻易胜他，而那灵允上人就更不必说了，因此除了丘明凡外，当世我实在想不出第二人来。”萧青见他眼中恨意翻涌，缓缓道：“既是如此，小兄弟作何打算？”王逸辰道：“此前我还疑心或是有其他的可能，可今日听了前辈点评丘明凡的武艺，想来那凶徒非他莫属，我自当要去思琴谷寻他。”萧青眉头微蹙，劝道：“丘明凡虽多半便是凶手，可你终究没有真凭实据，这般前去岂不是有些冒失？倘若……”说话间，见王逸辰凝望远方，目注寒潭，仿佛神魂已沉入滔天恨意之中，对劝诫充耳不闻。萧青只得摇头叹道：“那你……准备何时去？”王逸辰仿佛被拉回了现实，声音低沉而疲惫：“还未想好，不过总在年内。一日不报父仇，我便煎熬一日，这般日子……”他顿了顿，无奈摇头道：“我着实受够了。”萧青道：“我劝你还是三思而行，常言道：‘君子雪恨，不急于朝暮，蛰伏蓄力，方显其志。’以你今时的武功，对付旁人已是绰绰有余，然若是与丘明凡对打，你根本毫无胜算，莫说你一人，即便是我二人同去，恐怕也没有取胜的把握，如此这般，你何必白白送死呢！不若再潜心修炼十年八载，到那时你的武功定然大有精进，而丘明凡也必然力衰，你取胜的把握岂不更大？”王逸辰摇头道：“我虽非什么英雄好汉，却也不愿欺负一个油尽灯枯之人，再者说，十年八载实在太长了，我根本等不起。唉！如今我已是毫无牵挂，当下活着别无他念，只为报仇，此仇能报便报，否则死则死矣，一了百了。”萧青听了，只觉他这话虽既有报仇之决心，却又含心灰意冷、万念俱灰之心境，不知他年纪轻轻为何如此，本想再劝几句，见他眼神坚定不移，便打消了这个念头，长叹道：“既然你主意已定，我也不再劝你，但愿苍天护佑你吧！”王逸辰勉强笑了笑，说道：“每个人都有死的一天，不过早晚罢了，我现今已经无所畏惧。今日能结识前辈，当真是在下之福，不知前辈今后有何打算？”萧青听罢，叹道：“我已浑浑噩噩过了多年，奏曲行讨了大半辈子，哪有什么打算。”说到此处，顿了一下，陡然露出一丝笑意：“不过万幸苍天眷顾，竟在晚年见到了自己的孩儿，也算没什么遗憾了。目下我已年迈，不知还有几年活头，剩下的日子，或许我会一路向北！想在有生之年见识一番那传说中的北海极地！”