从消息树到象池，笨蛋和船长走了一个小时，在这一个小时里，小金始终沉浸在懊恼、自责和担忧中无法自拔。他懊恼自己不够机灵，没有在被猎犬抓到前飞走，要是能飞走，他不可能被一只狗和残缺的船长追上；他自责自己不够聪明，竟然被船长连骗两次，当然，这也跟船长实在太狡猾有关；他所担忧的则正是船长所计划的，目前来看，爸爸和邻居们肯定藏在了什么地方，而一旦他们得知自己被抓住，那会不会来救？一定会的。小金想了十几种办法逃跑，但在猎犬的铁嘴和船长的谨慎下，毫无机会，就这样，他们一起来到了象池。

象池就是象爸的家，白天的大部分时间，他都泡在水中躲避蚊虫，不过，现在他大概已经离开了——小金希望如此，因为他已经远远地看见，猎人的帐篷就支在水塘边，旁边则停着一辆卡车。

“我们会得到奖赏吗？”笨蛋不由自主地兴奋起来，尾巴使劲摇摆。

“不会。”船长说。

“为什么？”笨蛋呆住了。

“因为我不会把小信鸽交给你的主人。”船长说。

“那又是为什么？”笨蛋停住了。

小金也很好奇。

船长问：“要是交出去，你的主人会怎么处置他？”

“杀了，做标本。”笨蛋说，“一般会这么干。”

“错不了，还可能炖汤呢，那咱们还怎么引出别的动物呢？”船长解释道，“你能把我的计划告诉你的主人吗？”

“不能。”笨蛋并不会说人话，“不过你能呀，船长！”

“我也不能，唉——虽然我有优秀的语言能力，可在人类面前显摆，是件十分危险的事。”船长叹了口气，“还是那句话，换成两个月前，我还能依靠外貌获得任何一个人类的青睐，与他好好交谈，可现在呢，只会被赶走或者关起来——外貌是沟通的敲门砖，你明白么？”

笨蛋明白了，但抓到猎物却不交给主人，对他来说是个艰难的选择。

“我想想，怎么让小信鸽老老实实地无法逃走呢？”船长端详着小金，“拔掉几根粗羽毛就行了吧，或者把尾巴拔光。”

那等同葬送了小金的职业生涯！他努力远离船长的喙，但猎犬咬得更紧了。不过，笨蛋却在此时把头扭向了一边，含糊地说：“这是只漂亮的小信鸽，主人一定喜欢，把羽毛拔了，还有价值么？”

“我说了，笨蛋，他就是一只诱饵而已，等计划成功，你还愁没有漂亮的猎物去邀功吗？”船长说，“把信鸽给我！”

船长欲要抢夺，可他虽然个头大些，却也不是猎犬的对手，笨蛋躲了几次，他就累得气喘吁吁了。这时，营地的方向传来脚步声，另一只猎犬“灵巧”听到了争夺声，赶来了！他是一只比笨蛋还要急功近利的狗，毫无计划性，热衷蝇头小利。船长急了，照着笨蛋鼻子狠狠地啄了一下，凄厉的叫声传到了帐篷里，猎人听见，掀开帐篷门张望，不过隔着厚厚的灌木，他什么也看不见。

“回来！”他吼道。

听见召唤，笨蛋更加坚定了，朝帐篷跑去，船长张嘴咬住他的尾巴，却被拖了一个跟头。就在笨蛋要翻越灌木时，一个身影跳了出来，那正是——缺耳！

竟然不是灵巧，而是缺耳！笨蛋愣了一下，缺耳张口朝他的脖子咬去，吓得他赶紧张开嘴还击。然而，缺耳只是虚晃一招，低头接住掉下来的小金，从笨蛋身边跑了过去，钻进灌木消失了。

船长目瞪口呆，笨蛋目瞪口呆，连接着赶到的灵巧也目瞪口呆。

“追啊！”船长率先回过神来。

“但是，主人叫我们回去。”笨蛋抗拒道。

在船长和主人的命令间，猎犬们当然选择了主人，不管船长怎么要求、怎么破口大骂、怎么解释利害，他们还是跑回了帐篷。

“唉，此时此刻，我真怀念鼹鼠。”船长无奈地嘟囔着。

尽管没有猎犬追来，但缺耳仍然跑得飞快，在跑出十几里后，才在一片隐蔽的草丛里停下，把小金放了下来。经过猎犬嘴巴和水獭嘴巴的双重“洗礼”，小金的翅膀完全被浸湿了，想飞也飞不走，好在，他明白把自己从猎犬嘴里抢走的应该不是敌人。

“谢谢。”他说。

“不客气。”缺耳说，“多亏了髦栗先生，在消息书上看到了消息……”

“髦栗先生！”小金大惊，“他来啦？”

“对啊。”

“他在哪呢？”小金急切地问。

“在一个谁也找不到的地方。”缺耳说，“跟你的爸爸和森林的居民们在一起。”

那代表大家无事，小金悬着的心立刻放下了，他说：“能带我去找他们吗？”

缺耳犹豫了片刻，其实除了救小金，他还有第二个目的，就是去猎人的营地大闹一场，不过猎人和两只猎犬以及船长都在那，恐怕很危险，重点是，老耄栗的嘱托一直在耳边萦绕——保命第一，切忌莽撞行事。

“好，咱们回去吧。”缺耳点点头。

路上，缺耳跟小金讲述了最近几天来发生的事，老耄栗如何赶在猎人之前到达森林，如何先找到金先生，又如何把猎人即将到来的消息传遍森林并让大家相信。

“麻雀们真是传信的好帮手，而你爸爸的威信太高了。”缺耳说，“大家都相信了我们带来的消息。”

小金简直对老耄栗和新朋友缺耳感激涕零，也为爸爸感到更加骄傲了。他们一路边聊天边走走停停，缺耳努力辨别着方向。小金一直以为缺耳会带着自己找一个类似不老林中央广场那样隐蔽又宏伟的地方，因为只有那种地方才能容纳很多动物，可是，缺耳却找到了一座覆盖着厚厚青苔的矮山。

“你迷路了吗，缺耳先生？”小金忍不住问。

“没有。”缺耳回答，他谨慎地观察着四周，确认没有被跟踪。

“这不是蝙蝠们的家吗？”

“所以很安全。”

缺耳说着，率先钻进了一条几乎看不见的山缝里，小金只能跟上，如果说乌云森林有什么地方是他不愿去的，那蝙蝠洞一定在其中——潮湿、阴暗、腐朽的味道和尖锐的叫声，总令他望而却步，不过么，这些只是刻板的印象罢了，住在蝙蝠洞的居民实际上是群羞涩保守的家伙。

走在狭窄的山缝里，小金忍不住问：“全部居民都在这儿吗？”

“是啊，有什么问题么？”缺耳反问。

“我在想，象爸和驼鹿是怎么挤进来的。”小金说。

“他们从山的另一边进，一百只兔子和一百只土拨鼠挖了一条足以让大象进出的地道，那可是个大工程。”缺耳说。

正说着，一只蝙蝠从他们头顶飞过，他一定把消息告诉了藏在里面的动物们，随后小金听到了一片哗声，紧接着，金先生飞出来，紧紧地抱住了他！

“儿子，万幸，你没事！”

小金很想说些坚强的话，就像冒险归来、做了大事的年轻人那样，说些“怎么会有事，那些困难可难不倒我”之类的，不过，他没这样说，只在爸爸的怀抱里轻轻地回答：“爸爸，我没事。”

随后，小金见到了老耄栗，老耄栗的眼里充满了对这位忘年交的骄傲。

“我知道你干了不少大事。”他说。

接着，小金看见了小蚯，并告诉他，他的二十五个表弟已经安全搬到了老鸦沟居住；接着是龟老爷，小金把五只小龟的名字告诉了他，龟老爷十分满意，但随后老耄栗想起了一件事，那就是猎人曾经在前几天到达过老鸦沟，并带了一只大龟壳回来，这又让龟老爷十分的担忧；接着是象爸——不，当小金正要跟象爸打招呼时，忽然看见了挂在他耳朵上的十几只蝉。

“你们还在？”小金惊喜万分。

“还在。”一只看起来最年轻但也已非常苍老的蝉用所剩无多的力气说，“不过不是全部了。”

小金这才想起，当初在叶子上写下句子的蝉足有五十多只，可现在只剩三分之一了。

“对不起。”小金忍住哭腔，“我还是失败了。”

“怎么会呢？”那只蝉说，“就算我们只剩下一个成员，也会等你回来，小信使，你给我们带信回来了吗？”

所有的蝉都期盼地望着小金，但又不想给他太大的压力。

“带来了，还是从五千里之外。”小金取出了叶子。

“太好了。”蝉们说。

“可是去世的蝉们没法看到了。”小金难以释怀。

“小信使，这是正常的，而且年年如此，我们早就做好了心理准备，所以不会觉得太过遗憾。”年轻的蝉说，“你说对吧，金先生？”

小金转头看向爸爸，金先生给出了肯定的答复：“没错儿子，有一次，我没能在最后一只蝉死去之前带回信，懊悔了整整一年，直到第二年顺利完成任务之后，遗憾才勉强平复。”

原来爸爸的职业生涯并非完美。

小金展开长长的叶子，这上面镌刻着长诗，是用昆虫文字写的，在不老林，螳螂夫人帮忙读了蝉群的信，此时也理应有一位虫儿代劳。

“我来吧。”蛾妹儿飞了过来。

蛾妹儿的嗓音不像螳螂夫人那样高亢洪亮，但读给十几只蝉听足够了。

“追悼会还没开始，盛宴日的餐桌已经布下，去年此时的明日，他们便期盼着今天的到来，不过，别怪他们，毕竟我们也曾畅快地吮吸过树木甘甜的汁液，害死过一些嫩芽……”她缓慢地读下去，蝙蝠洞里静得连水滴声都消失了，每根倒垂的石柱下方都有一只蝙蝠悬挂，阻止水滴落下。

“尚在地下的小虫儿，几句忠告你们须听……”蛾妹儿接着读下去，蝉们细细地品味着，当他们听见有关不老林的描述，“不老林，我们从生至死的家乡……”不由兴奋地颤动起了翅膀，显然，他们也听说过这个神奇的地方，却永远也去不了那里，不单单是蝉，其他的动物甚至包括见多识广的老耄栗和金先生，也在努力地借助简单的文字勾勒不老林的样子。

“不必流下眼泪，虽死亡即将到来……”尽管大家都希望这封信能长一点，再长一点，但它终究还是结束了，“但重任早已完成，这是生命更迭的法则，你我皆当遵从。”

蛾妹儿读完最后一句，象爸率先流下了眼泪。

“没想到我活了八十多年，却不如一群小小蝉儿更睿智。”他敬佩地说。

“我活了一百五十年，我觉得自己也是。”龟老爷也说。

蝉群则纷纷闻着叶子上的清香，“真想跟他们见一面，不过，通过这首长诗，我们也算聊过天了。”年轻的蝉说，“小信使，十分感谢你，虽然我们有些同伴已经去世了，但我敢保证，他们也一定认为这是最好的回信。”

“我可以跟您讲一讲不老林的景色。”小金急切地说。

“劳驾了。”蝉们点点头。

于是小金从犹如绿色天空的繁茂森林讲起，讲到起源地里巨大的榕树广场，讲到从此地发源贯穿森林的河流，再讲到数之不尽的动物，其中穿插了萤火虫照明大军、有趣的蛤蟆先生、勇敢的螳螂夫人和不那么讨人喜欢的乌鸦们的事情。蝉群聚精会神地听着，并陆续地死去了。

“谢谢，小信使。”最年轻的蝉向小金道了谢，也死去了。

蝙蝠洞中的所有动物，集体为蝉群默哀。

“儿子，你做得很好。”金先生说。

“是的孩子，很好。”龟老爷也说，“未来可能会比你老爸更好，我等着见识，当然，前提是咱们能渡过这次危机。”

哀伤的气氛消失了，大家变得紧张起来，并将目光投向老耄栗，这儿数他最了解猎人。

“咳，没关系，依我看来，猎人的耐心并不很强，咱们只要再躲上——”他迅速掐算了一下，“再躲上两天，他没准就走了。”

“还好，只有两天，我带的粮食还剩一些，不至于饿死。”象爸对老耄栗的推算很满意。小金还想告诉他一个让人高兴的好消息。

“象爸，昨天我到了犀牛草甸，他们说——”

可是还没等说完，小金忽然呆住了。

“糟啦！”