晨光还没完全铺开，药王谷的山道上已有不少人走动。谢挽缨坐在静苑院中的石凳上，手里端着一盏刚沏好的茶，热气袅袅往上冒。她没急着喝，只是用指尖轻轻敲了敲杯沿，目光落在院门口。
门外传来脚步声，不是一个人，是一串。三四个巡谷弟子结伴而行，边走边低声说话。声音不大，但风向正好把话送进了院子。
“……真有那么神？我看是运气好。”
“你没看见归元洞那金光？那是贵人出手吧。”
“贵人出手关她什么事？要不是九王爷挡在前头，她早被黑雾扑脸上了。”
“嘘——小点声！她现在可是圣使！”
“哼，圣使又怎样？谷主一句话的事，改天再来个‘天降异象’，谁不能当？”
话音渐远，人影也拐过了山墙。
谢挽缨依旧坐着，眼皮都没抬一下。她吹了口茶，这才慢悠悠地抿了一口，烫得舌尖发麻也不皱眉。放下杯子时，瓷底磕在石桌上，发出一声轻响。
“阿芜。”她开口，嗓音不高不低。
贴身侍女从屋内走出来，低头应道：“在。”
“刚才那几个，记下来名字，还有他们今天排的是哪段巡逻线。”
“是。”
“别打草惊蛇，就当寻常巡查记录报上去。”
“明白。”
她说完，站起身，裙摆扫过石凳下的阴影。她朝院外走去，步伐不紧不慢，像是要去哪儿办件再普通不过的事。
萧沉舟正靠在院门旁的廊柱上，手里摇着那把玉骨折扇，眼睛看着远处山路上晃动的人影。听见脚步声，他侧过头来：“听到了？”
“嗯。”
“你要管？”
“管？我干嘛管。”她冷笑，“让他们说去，嘴长在他们脸上，我又不能挨个缝上。”
“那你去干嘛？”
“我去药园转转。”她理了理袖口，“听说今早新采了一批‘断肠草’，我想看看有没有人拿错剂量，毒死自己算工伤还是旷工。”
萧沉舟合上扇子，在掌心轻敲两下：“你这脾气，迟早把人吓跑。”
“跑？跑了更好。”她抬眼看他，“人都走光了，省得天天在这儿演《我是如何质疑领导》的小剧场。”
两人并肩出了静苑，沿着青石小路往药园方向走。一路上遇到的弟子都低头行礼，动作整齐，眼神却参差不齐。有人恭敬，有人躲闪，还有人偷偷抬头多看了两眼，像是在确认她是不是真的会走路。
药园建在半山坡上，四周有低矮石墙围护，门口立着一块木牌，写着“非执事不得入内”。守门的是两名中年修士，见她来了，连忙让开。
“圣使请进。”
“嗯。”她点点头，迈步进去。
园子里药气浓郁，各色灵植按区域划分，有的开着荧光般的花，有的叶子边缘泛着紫黑色。她一路走过，没碰任何一株，只是时不时停下来看一眼，偶尔还点头，像在验收工作。
一群年轻弟子正在北区整理药篓，见到她进来，动作明显一顿。有人手一抖，差点把整筐“蚀骨藤”倒地上。
谢挽缨走到他们面前，忽然弯腰，从地上捡起一片掉落的叶子。
“这是‘七步绝’吧？”她问。
没人敢答。
她扬了扬叶子：“晒干后磨粉，三钱就能让人昏睡一天。五钱以上，直接断脉。”
还是没人说话。
她把叶子扔回筐里：“你们现在学药，只学怎么救人？不学怎么防人？”
一名弟子终于忍不住：“我们……只是按方配药。”
“哦。”她点点头，“所以如果有人在你们配好的药里加点料，你们也只会说‘我只是按方配药’？”
那人脸色变了。
她不再多说，转身走向另一片区域，留下一群弟子面面相觑。
走到南区时，她停在一株“凝露兰”前。这花娇贵，每日需以晨露浇灌，旁边立着一块小木牌，写着负责人的名字。
她盯着那名字看了一会儿，忽然笑了。
“这人昨天还在试炼场外说我靠男人过关，今天倒是轮到他照看圣使要用的药材。”
萧沉舟站在她身后半步：“你想让他出丑？”
“我可没那闲工夫。”她摇头，“我只是好奇，等他浇水的时候，手会不会抖。”
“万一他真下了毒呢？”
“那正好。”她回头看他，“我还能顺理成章把他抓起来，省得天天听他背后嚼舌根。”
她没再多留，转了一圈便往外走。临出门前，对守门执事说：“今日巡查完毕，一切如常。”
执事点头记下。
她走出药园，阳光斜照在脸上，暖而不烈。她眯了下眼，忽然问：“你说，这些人是真的信不过我，还是被人教唆的？”
萧沉舟道：“都有。”
“也是。”她笑了笑，“傻子被人骗，聪明人装傻，最麻烦的是那种自以为聪明的蠢货，觉得自己能火中取栗。”
“你打算什么时候收网？”
“不急。”她摆摆手，“鱼饵才撒下去，钩子太早亮出来，谁还咬？”
回到静苑时，已是午过。院中老梅树上的花又开了几朵，香气比早上浓了些。她换了身素色广袖裙，坐在书房案前，手里拿了张空白符纸，指尖轻轻摩挲边缘。
外面传来一阵急促的脚步声，是谷卫的靴子踏在石板上的节奏。她没抬头，直到那人停在门外。
“禀圣使，执事堂通报：今日清晨，谷外三十里密林发现异常足迹，两组，呈往返路线，疑似有人夜间出入。”
“哦？”她终于抬眼，“带工具吗？”
“现场未发现采药器具，但有轻微药香残留，经辨认为‘迷魂散’基础配方。”
“迷魂散？”她嗤笑，“这都什么年代了，还有人用这种幼儿园级别的玩意儿？”
“属下已上报加强夜间巡防，封锁西岭入口。”
“封得好。”她点点头，“继续盯，别打草惊蛇。”
“是。”
人退下后，她把符纸揉成一团，随手扔进桌角的铜炉里。火苗一跳，纸团瞬间化为灰烬。
萧沉舟不知何时出现在窗边，手里又把玩起了那把扇子。
“迷魂散？这味道熟得很。”
“当然熟。”她冷笑，“上次用这个的是谁的手下？忘了？”
“病娇那位。”他语气平淡，“不过这次，他没亲自来。”
“派两个小喽啰探路，也算谨慎。”她靠在椅背上，仰头看着房梁，“但他忘了，药王谷不是他家后花园，想进就进，想出就出？”
“他可能觉得，只要底下有人配合，里应外合不是问题。”
“底下？”她挑眉，“你是说，那些嘴上不服的弟子？”
“不止。”他淡淡道，“执事堂里也有他的人。”
“啧。”她翻了个白眼，“我现在是圣使，不是清洁工，还得兼职查内鬼？”
“你可以不管。”他走近几步，“但一旦暴乱爆发，第一个烧的就是你住的院子。”
“那正好。”她懒洋洋道，“我正愁冬天取暖费太贵。”
她站起身，走到窗边，望着远处山门。那里又有几道身影缓缓走来，穿着不同门派服饰，显然是来“道贺”的。
“你看，客人又来了。”
“嗯。”他顺着她的视线看去，“这次是南疆毒宗和西岭鬼医的联合使团。”
“呵，巧了。”她冷笑，“一个用毒，一个用蛊，都是冲着‘圣物’来的。”
“你准备见？”
“不见？”她反问，“人家大老远来送情报，我不接，多不礼貌？”
她转身走向衣柜，拉开抽屉，取出一根银色束发带，随手绾起长发。动作利落，没有一丝拖泥带水。
“我要穿那件红裙子。”
“就是那件……”
“对，就是那件让他们看清楚，谁才是这片谷里的主子。”她系好腰带，抬眼看向铜镜，“顺便告诉某些躲在暗处的人——我知道你在，别藏了，难看。”
傍晚时分，静苑外传来通报声。
“南疆毒宗长老携礼求见。”
“西岭鬼医副使奉帖来访。”
谢挽缨坐在厅中主位，手里捧着一杯新茶，神情淡然。萧沉舟坐在侧席，扇子搁在膝上，目光平静。
来人一共四人，两男两女，穿着统一黑袍，领口绣着毒虫与蛇蛊图案。为首的中年男子拱手行礼：“久闻药王谷新任圣使天资卓绝，特来恭贺。”
“不敢当。”她微笑，“也就运气好点，活到了最后。”
对方笑容微滞。
另一名女子接口：“听闻圣使三关试炼无碍，实乃天命所归。”
“谢谢夸奖。”她轻轻吹了口茶，“不过我建议你们下次夸人前，先问问自己——是不是真心的。”
场面一时冷了下来。
寒暄几句后，礼物呈上。一个漆盒，一个玉匣。
她没让下人代收，亲自打开。
漆盒里是一株通体漆黑的草，散发着淡淡的腥气。
玉匣中则是一枚血红色的珠子，表面布满细密纹路，像某种生物的心脏。
“此为‘噬魂草’，可解百毒。”中年男子道。
“此为‘蛊心丹’，能控三日内的中毒者心神。”女子补充。
“好东西。”她合上盒子，淡淡道，“可惜我没病，也不喜欢控制别人。”
“圣使高洁。”男子笑道，“只是略表心意。”
“心意我收了。”她把盒子推到一边，“东西你们拿回去。我不缺药，更不缺手段。”
四人脸色变了变，但仍保持笑容，告辞离去。
门一关上，谢挽缨立刻把两个盒子踢到角落。
“恶心。”
“标准套路。”萧沉舟捡起玉匣看了一眼，“送毒物示威，顺便试探你反应。”
“试探我？”她冷笑，“他们该去试探病娇，看他敢不敢半夜爬我墙头。”
“他要是真来了，我倒省事了。”
“你别盼着他来。”她瞪他一眼，“我好不容易布置的局，你别抢功。”
夜深了，谷中渐渐安静下来。
她在院中散步，抬头看星。
云层稀薄，星光清晰。
她忽然停下脚步，看向西南方向的一片林子。
那里，有个人影一闪而过。
不是谷卫的装束，也不是弟子的打扮。
那人怀里抱着个竹筒，走得极快，像是在传递什么。
她没叫人，也没追。
只是默默记住了那个方向。
回到书房，她取出一张新符纸，这次没烧，而是压在了砚台底下。
然后她坐下，翻开一本《药典残卷》，一页页看起来，仿佛什么都没发生。
萧沉舟站在院墙上，远远望着那个林子的方向，手中折扇轻轻敲着掌心。
片刻后，他低声对身旁侍卫道：“西岭入口，加双岗。所有进出人员，登记姓名、事由、停留时间。”
“是。”
“另外——”他顿了顿，“把昨夜的巡防图拿来，我要看看，他们到底在哪条线上漏了人。”
风穿过山谷，吹动檐角的铜铃，叮当响了一声。
谢挽缨在灯下翻页，手指停在某一行字上。
那页讲的是“迷魂散”的解法，旁边被人用朱笔批注了一句：
“假意中招，引蛇出洞，上策。”
她嘴角微扬，合上书。
灯影摇曳，映在她眸子里，像藏着一场没点燃的火。
