御书房内。
忠心的中年臣子向坐在龙椅上的年轻帝王行跪拜之礼，谏言道：“皇上，自先帝遽崩至小祥已过，边关恐生突变，突厥那边又在向朝廷要人，不能再拖了。”
“常爱卿平身，朕又何尝不知，心中忧急。奈何天不假年，父皇仓猝崩逝未及顾命，朕嗣成大统，诸事未谙，主少国疑，全赖诸位爱卿悉心辅佐。
现父皇新丧方满一年，原定下与突厥的和亲之事确实不能再拖，只不过先帝原定的和亲人选，依朕看，还须从长计议……”年轻的帝王黑黝黝的眼眸一瞬不瞬地看向身边的心腹，意味深长地说。
礼部侍郎常沛心领神会的接道：“先帝定下的原是赵亲王府里的玉嘉郡主，皇上可是顾虑区区宗师之女不足以慰突厥之贪心？”
”然也。此事事关社稷，朕不得不慎之又慎。玉嘉郡主虽出身宗室，却无根无基缺乏历练，若贸然遣往和亲，恐难以填突厥诸部之狼子野心。况且——”皇帝轻叩龙案，眼中有着与年龄不相符的沉郁，“突厥乃我朝历代边疆大患，非皇室帝女彼必轻我大成，故必许适龄的正位公主，着礼部备隆盛仪仗，厚其资装，遣重臣护行，以正视听。”
阶下的中年臣子心下了然道：“陛下初登大宝，后宫皇女皆还年幼，今宫中适龄且贵重者惟宸昭长公主与兰陵公主二人……”
话未说完，皇帝便出言打断道：“诶，常爱卿有所不知，兰陵皇妹前几日竟向朕讨要了道赐婚的旨意。只说自己心慕灵州都督薛韬将军已久，若朕不答应，便要去太后跟前参朕一本。”说到此处，向来不拘言笑的皇帝摇头失笑道，“这丫头从小大到被朕和太后惯坏了，越发无法无天了。此事朕已允之，君无戏言，只待谕旨送往灵州薛将军府中。”
“兰陵公主向来天真可爱，得皇上宠爱实乃人之常情。”常沛不着痕迹地拍了下眼前这位年轻帝王的马屁，随即言归正传道，“兰陵公主既已被皇上许配给薛将军，宫中身份贵重适龄者便只余宸昭长公主一人……”
皇帝皱起眉，沉痛地说道：“皇长姐自小为先帝所钟爱，先帝在时曾特许参政议事，纳其不少谏言，又于朝野、民间有不小声望，朕方临朝称制亦有所倚重。然社稷安危，皆在于此。朕虽于心不忍，又岂能因一己私欲而废天下公义？只不过，长姐母族严相那边怕是会极力上奏阻挠。”
闻言，礼部侍郎常沛立即跪了下去，行完大礼，义正言辞地说道：“皇上圣明。突厥累世为患，非帝女正统不足以填其壑，务必备礼遣嫁，震慑边塞烽烟。若严相兼其党羽上书百般阻挠，他日边关兵连祸结，狄夷烧杀掠夺，以致百姓流连失所，老臣倒要问问他严相，边疆烽火再起、生灵涂炭，他严备英担当得起吗？
请皇上宽心，臣等沐皇恩泽，有臣在朝一日，必不容佞臣奸邪祸乱朝纲！“
皇帝见状，起身走下台阶，亲自扶起他，语重心长地道：“爱卿快快请起。卿所思即朕所虑也，卿所忧即朕所急也。有卿此话，可安枕矣。”
礼部侍郎常沛再度郑重地向面前的年轻皇帝重申：“臣愿与严相据以力争，周旋到底，以保黎民苍生！”
皇上听罢，首次展露出今天第一个真心实意的笑容。
长乐宫中。
柳棣坐在寝宫的窗边，望着脸上洋溢着笑容的宫人们，三三两两的穿廊而过。
每到公主大婚，宫里头便会张灯结彩地挂起大红灯笼，喜庆得很。
那红色映在每个人眸中，是暖的，是亮的。
明日是她出嫁和亲的大喜之日。
自接到当今圣上的和亲圣旨伊始，她便找来相关书籍，研习边疆草原诸部的习俗、语言、地理及历史，通读了自礼部借来的所有塞外族群记载。
她知道她要嫁到草原的最北边；她知道她要嫁的是位比她年长四十余岁的可汗；她知道他已有数位妾室，子嗣成群；她知道突厥历代血脉传自正统草原皇室，此前从未有过和亲公主的子嗣登位可汗；她知道此去，是真正的魂归他乡，终身难返。
她……
一声“皇姐”唤回了她已飘向远方的思绪。
是身着一袭粉衣、青春靓丽的柳澜，当今皇上的亲妹——兰陵公主。
“听闻皇姐要出塞和亲，兰陵特来道喜。托皇姐的福，自父皇遽崩一年来，宫规从权，这阵子倒日日可见大红灯笼高挂宫檐，这宫里头呀，好久没那么热闹了。”柳澜的声音清脆好听，带着因备受宠爱而生来的天真骄纵。
比柳棣还年幼的天之骄女，故意走近些停在附近的窗外，眼中闪烁着兴奋的光：“明日便是皇姐出嫁的大喜日子，只不过等皇姐出了宫，这红灯笼却不用急着摘下来……”她顿了顿，卖关子似的，“再过五个月……”
柳棣望着皇妹脸上那掩不住的、属于待嫁少女的满怀春意，立即心领神会，问道：“皇上给皇妹你赐婚了？不知皇妹的如意郎君是？”
闻言，高傲的少女再也止不住自鸣得意的笑容，那笑明亮又刺眼。
她一字一句骄傲地宣布：“皇姐一定听过他的名字！他叫薛、韬。”
薛韬。
这个名字，是先帝在时于春日宴上随口许下的旧诺；是她奉旨和亲后，悄然锁进心底最深处的禁忌。
她与兰陵。一个远嫁年迈可汗，前路未卜；一个喜缔少年将军，天赐良缘。
柳棣眼眸微微一暗，又在一瞬恢复如常。
柳澜抬抬高傲的下巴，像只开屏炫耀的小孔雀。她轻轻拍了拍并无灰尘的裙摆，站在窗外红彤彤的灯火里，对着窗内独坐暗处的柳棣，扬起了手中那卷明黄的圣旨。
她目光灼灼，带着全然的胜利者姿态，得意地对她笑：“皇姐，我终于赢你一次了！”
言毕，不待柳棣回应，便转过身，裙裾翩跹，快步向挂满红灯笼的长廊走去。
远处宫人的笑语隐约飘来，那满廊喜庆的灯光，与她的背影渐渐融合成宫中最美一幅的画。
那晚，宫灯燃至油尽，次第熄灭。
窗棂旁的柳棣静静地独坐至天明。
当第一缕晨光刺破黑暗，她仍是那个最无可指摘的和亲公主。
