第十一章：和亲
金銮殿上。
宋栩被押到御前时，已经浑身是血，惨不忍睹。
“臣...参见圣上。”
他强撑着行礼，血珠砸在金砖上宛如一朵朵刺目的红花。
高座之上那道冰冷的目光，居高临下地审视着他。
“宋栩。”
皇帝的语气很平静，却带着天子的威严：“你父亲贪污赈灾白银三百余两，此事已是证据确凿，按永国律例，本就是诛连九族的大罪，你迟迟不肯认罪，还有何话说？”
宋栩喉间滚动，咽下满口血腥，声音嘶哑却坚定：
“若家父真是能被区区白银打动的人，又何来永国万里江山？”
他抬起头，脸上没有畏惧，只有一种近乎悲凉的讥诮。
“放肆！”
九五至尊的眼底蒙上阴鸷，指节缓慢地划过龙椅，冕冠垂下的玉珠来回晃动着，龙袍袖口下，青筋隐现。
宫人见状齐刷刷地跪倒在地。
殿内落针可闻。
宋栩冷笑，望向那人的眼神锐利如刀：“若真是铁证如山，您又何必在意宋家的招认，不过是怕来日被世人诟病。”
“大胆叛贼，死到临头还敢忤逆天子，圣上仁厚，才许你上殿问话，你竟还敢口出狂言！”
内侍尖厉之声在殿内回荡，紧随而来的是皇帝充满杀意的眼光。
蟠龙柱旁，暗卫已将利刃架上他的脖颈，鲜血再度滴落。
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就在此时，殿外传来一阵骚动。
“启禀圣上，西域王室求见！”
侍卫统领匆匆奔入，神色惊惶。
宋栩涣散的眼眸突然凝聚，他自然知道来者是谁，却下意识地想要逃离。
如今的他，是身负枷锁的罪囚。
血染衣袍，风华尽褪，早已不再是能与其相论的都护了。
皇帝皱起眉，尚未等他传召，殿门就被推开——
尔初与三位兄长，齐齐踏入金銮殿。
他们一袭戎装，金甲覆身，弯刀如月，静静地栖在腰间，鞘身乌沉，唯柄首嵌着一抹银光，颇显锋芒。
“车师国长子库尔班·尔炽，参见永国圣上。”
皇帝面色一冷，这公然的挑衅让他蹿起怒火：“金石将军，此乃我永国朝堂，你们身披盔甲，擅自入殿，意欲何为？”
尔炽抬眸，眼中寒芒毕露：
“本将军此行只为两件事。”
“其一，宋都护乃我车师国贵客，若他有罪，我西域三十六部，愿以国书为证，保他清白。”
他挥挥手，尔列即刻上前，呈上一卷镶金羊皮纸，卷末不仅有三十六部将领的信印，还有刻有车师、蛇泽和疏勒的国印。
——是宣告，也是警醒。
“其二，”他爽利地起身，将尔初领至殿前：“宋都护在西域为官时，已与我的妹妹订下婚约，此事不论是在界河还是车师王室都是人尽皆知，若陛下执意要宋栩的性命，只怕我车师不能答应。”
众人哗然。
皇帝脸色骤变，眼中情绪变幻数次，最终化作一片幽暗：“将军，这是在威胁朕？”
“不，是交易。”
尔妄上前一步与妹妹并肩，掌心却按上刀柄。
气氛已然剑拔弩张。
尔初直视高坐上的男子，依着中原的规矩，行了万福礼，继而开口道：
“圣上万安，我等此行只求宋都护一人，于圣上言，他是普通的臣子，可与我而言，他是这世间最弥足珍贵之人。”
她声音清冷，却字字坚决。
宋栩虽是背对着，然这番话仍似微风拂槛般真真切切地落入他的耳畔。
那不是怜悯，是带有温度的爱意。
他的身形几不可见地晃了晃，像绷到极致的弦，在那一瞬间，有了松动。
“既到此处，我等必做好万全准备，西域三万铁骑已陈兵玉门关外，陛下若要战，今日便可开城门；若要和，便请——放人！”
此言一出，满座皆惊。
堂内静的可怕，无人敢去看上位者的神情。
尔初听见自己的心在砰砰狂跳。
实际上，哪有什么铁骑，父王再宠爱她也不可能为了一个中原人出兵关外，这一切都是她与兄长的计谋，而朝堂之外，也不过是几支王室部队，在虚张声势罢了。
——她在赌！
皇帝盯着她，权衡良久，唇边勾起一抹意味深长的笑。
“好一个痴情公主，”说着，又将目光重新转向宋栩：“宋爱卿啊，这就是你的不是了，你与西域王室缔结良缘，怎么也不前来禀告呢？若我今日真降罪与你，或降罪于宋家，岂不伤了两国和气。”
他抬了抬手，四周的暗卫纷纷收刀退下。
铁钩拔出，连带起一片血肉。
突来的剧痛使他踉跄着向后跌去，直至落入那个温软的怀抱。
——“宋栩，我不能再失去你。”
