一夜风雪过后，京城被裹进厚厚的白毡里。天色未亮透，宫门的铜钉上挂着冰凌，在晨光中泛着冷冷的光。
萧景琰的马车在宫门外停下。他怀揣着那份请旨去北境的奏疏，正要入宫，却被一阵急促的马蹄声拦住了去路。
来人是个驿卒，满身泥雪，脸色煞白。他翻身下马时双腿发软，险些栽倒，被守门禁军一把扶住。
“八百里加急！江南急报！”
那声音尖锐刺耳，划破了清晨的寂静。
萧景琰脚步一顿。
八百里加急——非军情即大灾。江南能有什么事？
驿卒已被禁军架着往里跑。萧景琰来不及多想，也加快脚步往御书房赶去。
御书房里，烛火燃了整整一夜。
皇帝坐在御案后，面色比外头的积雪还冷。案上摊着那份刚从江南送来的急报，墨迹犹新，字字惊心。
“……腊月二十八起，江南大雨不止，连下七日。钱塘江、富春江同时暴涨，正月初三决堤。杭州、湖州、嘉兴三府受灾，冲毁房屋万余间，淹没良田数十万亩，淹死百姓……三千七百余人。”
萧景琰站在下首，一字一字看完，心头像被什么东西狠狠攥住。
三千七百余人。
这只是初步统计。后续的伤亡，只会更多。
“户部尚书到了吗？”皇帝的声音沙哑。
“已在殿外候着。”内侍回道。
“让他进来。”
户部尚书周延匆匆入内，跪地行礼。他是个年近六旬的老臣，素来稳重，此刻却也面带惊慌。
“周延，”皇帝盯着他，“江南水患，户部存银还有多少？”
周延额头沁汗：“回陛下，户部存银……只剩二百三十万两。去年盐政案后，国库虽有所补充，但各地军饷、俸禄、河工、赈济，处处都要花钱。这二百三十万两，是留着应急的……”
“现在就是应急的时候。”皇帝打断他，“三府受灾，房屋重建、田亩补种、灾民安置，你算过需要多少银子？”
周延嘴唇哆嗦，半天才道：“臣粗略估算……至少需要八十万两。”
八十万两。
御书房里一片死寂。
八十万两，户部拿得出。可拿出去之后呢？
北境战事一触即发，军饷不能断。各地春耕在即，河工不能停。还有官员俸禄、朝廷日常开支……
若把这八十万两拨去江南，其他地方怎么办？
若不拨，那三千七百条人命怎么办？
皇帝闭上眼，久久没有说话。
萧景琰站在一旁，看着父亲苍老的面容，心头忽然涌起一个念头。
“父皇，”他开口道，“儿臣有话要说。”
皇帝睁开眼，看着他。
“讲。”
萧景琰上前一步，沉声道：“儿臣愿去江南。”
周延一怔，皇帝也皱起眉头。
“你去江南做什么？北境那边——”
“北境的事，可以缓一缓。”萧景琰道，“北戎南下，最早也要二三月间。可江南水患，等不了。那些灾民，没有房屋住，没有粮食吃，没有棉衣穿，多等一天，就多死一批人。”
他看着皇帝，目光坚定：“儿臣愿去江南，一则协助当地官员赈灾，二则督查钱粮发放，确保每一两银子都用在灾民身上。三则……”
他顿了顿，声音放轻了些：“三则，替父皇去看看那些百姓。让他们知道，朝廷没有忘了他们。”
皇帝沉默了很久。
周延在一旁不敢说话，只偷偷打量着这对父子。
良久，皇帝缓缓开口。
“景琰，”他的声音很轻，轻得像叹息，“你知道去江南意味着什么吗？”
萧景琰点头：“儿臣知道。”
“那你知道，你若去江南，北境那边的事，就要交给别人吗？”
萧景琰再次点头：“儿臣知道。”
“那你知道，”皇帝看着他，目光幽深，“这一去，要多久吗？少则两月，多则半年。这半年里，京城会发生什么，你想过吗？”
萧景琰沉默了。
他当然想过。
他若离开京城半年，那些蛰伏在暗处的人，会像冬眠醒来的毒蛇一样，一条条钻出来。他们会趁机兴风作浪，会结党营私，会想方设法把他好不容易建立起来的局面搅乱。
可江南那些灾民，等不了半年。
“父皇，”他一字一句，“儿臣想好了。”
皇帝看着他，看了很久。
然后，他忽然笑了。
那笑容很苦涩，却又带着一丝欣慰。
“好。”他道，“好。你去。”
周延愣住了。
“陛下，这……”
皇帝抬手止住他，对萧景琰道：“你去了江南，赈灾的钱粮，朕会从户部拨。但你要记住——那些钱，每一两都要用在灾民身上。若有人敢贪，你当场斩了他，朕给你这个权。”
萧景琰跪倒：“儿臣遵旨。”
皇帝又看向周延：“周延，你回去拟个章程，肃亲王去江南赈灾，需要多少银子、多少粮食、多少随从，一并报上来。”
周延叩首：“臣遵旨。”
两人退出御书房时，天色已经大亮。
阳光照在积雪上，刺眼的白。
萧景琰站在殿外，深深吸了一口冰冷的空气。
北境去不成了。
可江南，也许更需要他。
沈清辞和谢长渊在宫门外等着，见他出来，迎上前去。
“殿下，如何？”沈清辞问。
萧景琰没有回答，只道：“回去说。”
马车驶离宫门，往肃亲王府的方向而去。
车厢里，萧景琰将江南急报的事说了。
谢长渊听完，瞪大眼睛：“殿下要去江南？那北境那边怎么办？”
萧景琰摇摇头：“北境的事，只能先放一放。父皇会另外派人去。”
谢长渊急了：“可您不是一直想去北境吗？怎么说不去就不去了？”
沈清辞拦住他，轻声道：“长渊，江南水患死了三千多人。”
谢长渊愣住了。
三千多人。
他从小在边关长大，见惯了生死。可那是在战场上，死的是敌人，是袍泽。江南那些百姓，是种田的、织布的、过日子的普通人。他们没招谁没惹谁，只是下了几场雨，家就没了，人就没了。
他闭上嘴，不再说话了。
萧景琰看着他，目光里有一丝歉意。
“长渊，我知道你想跟我去。但这次去江南，不是打仗，是赈灾。你伤还没好利索，去了也帮不上什么忙。留在京城，帮我守着王府，等我回来。”
谢长渊张了张嘴，想说什么，最终还是点了点头。
“末将……听殿下的。”
萧景琰拍了拍他的肩，没再说话。
马车在积雪中缓缓前行。
车厢里安静得只剩车轮碾过雪地的声音。
沈清辞忽然道：“殿下，臣跟您去江南。”
萧景琰看着他。
“清辞，江南那边，条件艰苦。你受得了？”
沈清辞笑了。
“殿下受得了，臣就受得了。”
萧景琰点点头，没再推辞。
马车驶入王府时，天边又聚起了乌云。
又要下雪了。
萧景琰站在阶前，望着那阴沉沉的天。
江南的水，京城的雪。
北境的战火，朝堂的暗涌。
还有那些等着他去救的人。
他深吸一口气，转身走进府门。
身后，风雪再起。
