年来了。

寅时三刻，天还墨黑着，太子冷云凭便已起身。寝殿内铜兽香炉吐着安神的苏合香气，值夜的宫女悄无声息地趋前，捧来温热的巾帕、青盐与清水。他净了面，漱了口，由着她们伺候着换上今日要穿的衣裳。

穿衣镜前，冷云凭微微侧身，审视着镜中身影。他看得仔细，身后的宫女仆役更是屏息凝神。

“淑妃那里，”他忽然开口，“名帖投过去了吧？”

侍立在一旁的老管家立刻躬身：“回殿下，昨日老奴便已送至淑妃娘娘宫中。殿下无须挂劳”

“嗯……”冷云凭唇角噙着一丝惯常的笑意，“这过年，除了晚上的宫宴是正经大事，白日里，后宫的几位娘娘要拜会，几位皇弟府上要走动，还有朝中几位肱骨老臣那里，也不能失了礼数。一应物事繁琐，你们……都辛苦了。”

“殿下言重了。”管家将腰弯得更低些。

冷云凭又在镜前缓缓转了个身。然后，他抬手，理了理并无线头皱褶的袖口，方才满意地颔首。

“殿下，”管家适时上前半步，“送往淑妃娘娘宫中的那几样东西，老奴斗胆，选了一对雨过天青瓷瓶，一套赤金嵌宝的头面，另有一些南边新贡的珠茶和绸缎。此刻都已在院中装箱，您可要亲自过目？”

“不必了。”冷云凭摆摆手，“你跟在孤身边这么多年，桩桩件件，何曾出过差错？孤信得过你。”

他说到这里，像是忽然想起什么极有意思的事，眼中掠过一丝真切的笑意：“再说了，淑妃娘娘的贤德宽仁，，最是体贴下情。也正因如此，母后仙逝后，父皇才会将后宫诸事，尽数托付于她执掌。这样的性情，纵使咱们礼数上偶有些微疏漏，想来她也必不会介怀……”

他顿了顿，唇角笑意更深，带着些许感慨：“说起来，孤那三弟，性子木讷温吞，整日只知吟风弄月，倒真是……随了淑妃娘娘的脾气。”

管家在一旁垂手听着，附和道：“殿下慧眼。淑妃娘娘待人接物，确是一等一的宽厚。且以老奴愚见，娘娘对殿下您，亦是格外亲近看重。每回殿下前去请安，娘娘总要拉着殿下说上好半晌话。”

“是了。”冷云凭脸上那点笑意变得愈发温煦，“故而，这年节里，除了夜宴，最舒心惬意之事，莫过于去淑妃娘娘宫中坐坐，说几句闲话了。时辰不早，这便动身吧。”

几乎在同一时刻，二皇子府邸的书房内，却是另一番光景。

书房里只点了一盏孤灯。冷云澈裹着一件半旧的玄色棉袍，独自坐在宽大的书案后，手里握着一卷书籍，目光落在字里行间。

“笃、笃。”

极轻的叩门声响起。

“进。”冷云澈没有抬头。

老管家侧身进来，低声道：“殿下，户部侍郎陈一丹陈大人前来拜年，车驾已到府门外了。您看……”

“不是早同你说过么？”冷云澈终于抬起眼，“今日闭门谢客。无论谁来，一律回话，就说我忧劳过度，宿疾复发，需静养调理，不能见客。”

“老奴明白……”管家喉结滚动了一下，声音压得更低，“只是……陈大人毕竟与殿下知交多年，乃是殿下在户部最得力的臂助。这大年初一的，是否……”

“知交？”冷云澈轻轻打断他，“既为知交，便更该体谅我如今处境，知我心中所忧。东竭道的事，闹得沸反盈天，眼下父皇虽未深究，可终究是悬在头顶的剑。此刻我只有低调行事，才能让人无从下手。这个节骨眼上，谁与我走得近，谁便是自寻晦气。”

“老奴……明白。”管家低下头，沉默片刻，又试探着问道，“那……淑妃娘娘宫中，殿下今日还去么？咱们的名帖，昨日也已递进宫了。”

冷云澈执书的手微微一顿。

他沉默了片刻，才缓缓道：“不去了。你持我的令牌入宫一趟，将备好的年礼呈上，再代我向淑妃娘娘告罪。便说……云澈病体沉疴，实难支撑，待稍有好转，定当入宫当面请安。”

“殿下，”管家忍不住抬起头，、淑妃娘娘如今代掌凤印，统领六宫，位份尊崇。且娘娘性子宽厚，向来对殿下多有照拂。这年节里不去拜会，只怕……于礼不合。”

“礼？”冷云澈轻笑一声，“我此刻抱‘病’在身，连户部的同僚都拒之门外，若独独去了淑妃娘娘宫中，那些吃了闭门羹的人会如何作想？”

他摇摇头，语气斩钉截铁，“既然说了有病，那便一病到底。除了今夜非出席不可的宫宴，任何人都不见。”

他顿了顿，声音低了下去：“更何况，淑妃娘娘性情温厚，必不会因此等小事怪罪。而娘娘如今执掌宫闱，今日前去拜贺的命妇朝臣，怕是络绎不绝。人多眼杂，谁敢保证，你我踏入长春宫门槛的那一刻，不会落入某些有心人的耳目？”

管家怔在原地，半晌，才深深吸了一口气，躬身道：“老奴……明白了。这便去安排。”

御史府里，叶飞扬也起了个大早。

其实他平日也起得早，只是今日似乎格外不同些。盥洗完毕，他竟未如常般直接穿上那身半旧的青色常服，而是打开衣柜，颇为难得地挑剔起来。

“叶听，叶听！”他朝门外唤道。

“来了来了！”叶听应声而入，“老爷，您吩咐。”

叶飞扬指着床上摊开的两件袍子，一本正经地问道：“你瞧瞧，老爷我今晚去沐相府上守岁，穿哪一身更……得体些？”

叶听顺着他手指看去，心里忍不住嘀咕：我的老爷哟，您拢共就这么两身能见客的衣裳，还挑拣个什么劲？

心里这么想，脸上却堆起十二分的诚恳：“老爷，要小的说，您就穿身上这件靛蓝的，极好！清爽利落，显得您精神。”

“是么？”叶飞扬将信将疑。

“千真万确！”叶听拍着胸脯，眼睛都不带眨一下。

叶飞扬被他这一套说辞哄得有些舒坦，点了点头，可随即又蹙起眉：“可我觉得，另外一件也不错……”

“哎哟我的老爷！”叶听一听，差点笑出声，赶紧绷住脸，“您说的是这件.....小的没有记错，好像是您在子青楼里穿的，怕是....有些胭脂味”

“你！”叶飞扬被戳中痛处，一时语塞，耳根微微发热，抬手就给了叶听脑门一个结实的爆栗，“就你话多！哪壶不开提哪壶！”

叶听“哎哟”一声，抱着脑袋跳到一旁。

看着叶听那副抱头鼠窜的滑稽模样，叶飞扬胸中那点窘迫倒也散了大半。他转向一直侍立在门边的老管家叶林。

“叶林，送给沐相的年礼，可备妥了？”

叶林闻言，肌肉几不可察地抽搐了一下，躬身回道：“回老爷的话，按您的吩咐，已然备好了。只是……”

他罕见地顿了顿：“老爷，您当真……要送此物么？是否再斟酌……”

“怎么了？”叶飞扬不以为意，“此礼乃我亲手调配，有何不妥？”

一直竖着耳朵听的叶听，此刻忍不住“噗嗤”一声笑了出来，瓮声瓮气地小声嘟囔：“合适，何止是合适，简直是无与伦比……和当朝一品宰相、总领中书省的大人一同守岁辞年，带的年礼是自己亲手抓的几包草药……老爷，您这可真是……古今独一份的奇才……”

“你懂什么！”叶飞扬面皮发烫，佯怒斥道，底气却明显不足，“沐相什么奇珍异宝没见过？金银珠玉反倒俗气。这药礼虽薄，却是对症下药，关乎康健，才是实实在在的关怀！此中深意，岂是你这小厮能明白的？”

“是是是，小的不明白。”叶听又贼忒兮兮地凑近些，压低声音道，“不过老爷，依小的看哪，沐相什么宝贝都不缺，恐怕就缺……嗯，就缺老爷您这份别出心裁的‘实在’。”

叶飞扬作势又要敲他，却忽然像是想到了什么绝妙的主意，脸上怒气一扫而空，反而慢悠悠地坐回了椅中嘴角慢慢勾起一抹让叶听后背发毛的、堪称“和蔼”的笑容。

“叶听啊，”叶飞扬慢条斯理地开口，“你方才所言，倒也不无道理。老爷我两袖清风，宦囊羞涩，这份年礼，确实是……单薄了些。”

叶听心头警铃大作，警惕地看着他：“老、老爷？”

“所以呀，”叶飞扬脸上的笑容加深，甚“老爷我思来想去，有了个主意。你看，你这一年，在老爷府上，这张嘴是没亏着吧？隔三差五就嚷嚷着要吃肉，逢年过节更是变着法儿讨赏。这米面粮油，鸡鸭鱼肉，可都是实实在在的雪花银。这么算下来，你一人一年，耗去老爷我多少开销？”

叶听眼睛越瞪越大。

“故而呢，”叶飞扬一拍大腿，“到了年关，老爷我手头紧，思来想去，也只能从各处俭省。你这年的例赏嘛……我看，就减去七成吧。如此一来，府中用度便能宽裕不少，老爷我也好再置办些像样的物事，你说是也不是？”

“别！别呀老爷！”叶听这下真急了，一个箭步冲上来，死死攥住叶飞扬的衣袖，“您不能扣我的例赏啊！我、我这一年到头，起得比鸡早，睡得比狗晚，没有功劳也有苦劳，就指着这点例赏过年呢！老爷，您行行好，高抬贵手啊！”

“哦？”叶飞扬挑眉，故意拉长了语调，“可方才，好像有人说这礼‘单薄’，还说老爷我‘奇才’来着？”

“谁？谁说的？”叶听立刻挺直腰板，“谁这么没眼力见儿？简直胡吣！老爷您这份礼，选得是恰到好处，妙到巅毫！正所谓千里送鹅毛，礼轻情意重！谁说单薄，谁就是没心肝！”

叶飞扬看着他这前后判若两人的模样，忍了又忍，终究是没憋住，“噗”地笑出声来。他虚点着叶听的额头，笑骂：“你呀你，这张嘴，真是死的都能说成活的！”

书房内重归安静。叶飞扬笑着摇了摇头，目光落在桌上那几包用麻纸仔细捆好的药材上，笑意渐渐沉淀，化作一抹温和的暖意。

窗外，天色已然大亮。岁寒，但今日的阳光，似乎格外清澈些。