布包的死结因为长年累月的油污浸泡变得又硬又滑，老人干枯的手指却异常灵活，像是剥开一颗珍贵的荔枝，小心翼翼地挑开了结扣。
随着布层层掀开，一股极其特殊的酸香扑面而来。
这味道并不讨喜，甚至带着点发酵过头的腐气，像阴雨天潮湿的陈年木头，但在顾昀闻到的瞬间，瞳孔却猛地收缩。
那不是腐坏，那是生命的休眠。
十二个核桃大小的灰褐色干面团，静静地躺在泛黄的棉布上。
每一个面团表面都布满了龟裂的纹路，像是干涸的大地，但在裂缝深处，隐约透着暗红、青灰、深紫等不同的色泽。
顾昀下意识地屏住了呼吸。
他在现代的古籍中见过这东西——老面引子，但在厨行里，只有传承超过百年的顶级酵母，才配被称为“火种”。
它们不仅是发面的引子，更是驯化了无数种野生菌群后形成的微观生态系统。
【叮！检测到传奇级辅助食材：十二生肖古法酵母（休眠态）。】
【系统商城（初级）解锁进度推进20%……当前进度：95%。】
【评价：这是旧时代最后的呼吸。
只要一勺温水，就能唤醒沉睡在面团里的面食帝国。】
“这是当年苏家大爷临终前塞给我的。”老人眼眶通红，声音压得极低，“他说只要这点火种不灭，苏家的灶膛就永远热着。小师傅，我守不动了，这东西在您手里，才算是个活物。”
顾昀伸出手，指尖刚触碰到那粗糙的干面团，一种奇异的温热感便顺着指腹传导上来。
他正要开口，周围的空气突然凝固了。
“精彩……真是精彩。”
国王奥古斯都缓缓从王座上站起。
这位统治者脸上并没有劫后余生的庆幸，反而浮现出一种病态的潮红。
他贪婪地深吸了一口弥漫在空气中的肉香，目光死死锁在顾昀身上，像是在看一株稀世灵药。
“没想到，这世间真有能压制魔药副作用的食物。”奥古斯都的声音有些发飘，他向皇家卫队挥了挥手，原本护卫在外围的士兵立刻调转枪头，将白石地台团团围住，“这位……神厨，既然来了，就别走了。孤的身体还需要长期的调理，皇宫里的御膳房，以后就归你一人调遣。”
这不是邀请，是软禁。
顾昀眉头微蹙，正要把装有“火种”的布包收进系统空间，眼角的余光却瞥见了一幕诡异的景象。
瘫软在地台边缘的阿瑞斯，此刻正费力地抬起满是血污的右手。
他那条被切断的舌头还在口腔里蠕动，发不出任何声音，但他的眼神阴毒得像是要把在场所有人拖入地狱。
他用沾血的拇指，在地面上狠狠按出了一个复杂的逆三角符号。
并不是声音，而是一阵令人耳膜刺痛的高频震荡。
顾昀感觉到脚下的地面轻微颤抖了一下。
在这个第三人称有限视角无法触及的王城之外，一道无形的指令通过血契瞬间传达给了潜伏已久的杜沧海。
那是“净焰会”最高级别的清洗指令——封锁一切出口，宁杀错，不放过。
“陛下，您似乎搞错了一件事。”
还没等顾昀回应，阿瑞斯的喉咙里发出咯咯的怪笑，紧接着，那股原本已经消散的黑雾突然在他体内炸开，化作无数细小的毒针，呈扇形向四周无差别爆射。
那是他最后的精神毒素。
离得最近的奥古斯都首当其冲。
这位刚因美食而恢复一丝元气的国王，眼球瞬间翻白，身体剧烈抽搐着向后倒去。
“陛下！！”
“护驾！快护驾！”
大厅瞬间乱成了一锅粥。
贵族们的尖叫声、卫兵铠甲的撞击声混杂在一起。
“这地方不能待了。”
洛迦的声音在顾昀耳边响起，冷静得像是早已预演过千百遍。
顾昀还没反应过来，就感觉腰间一紧。
洛迦单手将他拦腰带起，并没有选择那扇拥挤的大门，而是反手握住重剑，剑锋向下，裹挟着千钧之力狠狠刺入了白石地台的缝隙。
轰——！
这并不是普通的破坏。洛迦精准地切断了地台下方的承重柱。
厚重的白石板瞬间塌陷，露出了下方错综复杂的排水暗道。
在身体失重下坠的瞬间，顾昀惊讶地看到，洛迦的另一只手竟然快如闪电地抄起了灶台上那口还没倒掉的半桶牛骨汤。
“这汤可惜了，留着路上喝。”
这位前元帅在急速下坠的风声中，居然还有闲心理直气壮地解释了一句。
两人顺着塌陷的缺口坠入下水道，洛迦显然对皇宫的地下结构了如指掌。
他利用重剑卡住岩壁减速，在那纵横交错的地下管网中如同滑翔的鹰隼，每一次变向都精准地避开了上方传来的追兵脚步声。
黑暗中，顾昀只能听见风声呼啸和水流激荡的声音。
不知过了多久，随着前方出现一抹灰暗的光亮，洛迦猛地一脚踹开了锈蚀的铁栅栏。
两人借着冲势滚落在地。
这里没有金碧辉煌的穹顶，也没有精美的壁画。
入眼的是一片望不到尽头的瓦砾堆，空气中弥漫着煤烟、发霉的谷物和下水道污水的混合气味。
天空被纵横交错的违章建筑遮蔽，只露出一线灰蒙蒙的天光。
城西贫民窟，帝国的阴影之地。
顾昀刚站稳脚跟，还没来得及拍去身上的尘土，视野前方就弹出了一行鲜红的系统提示。
【触发限时紧急任务：血脉的余烬】
【说明：净焰会的物理封锁已启动。
在这片被遗弃的废墟中，隐藏着无数因基因缺陷而被流放的“异类”。】
【目标：七日内，利用美食治愈五名处于濒死边缘的“血脉封印者”。】
【奖励：解锁中级系统商城权限，获得“位面食材雷达”。】
【失败惩罚：系统强制解绑，宿主将被永远留在该位面。】
顾昀轻轻吐出一口浊气，这就是所谓的“天下没有白吃的午餐”，刚拿了那十二颗“火种”，高难度的账单就来了。
“给……给你……”
一个怯生生的声音从旁边的断墙后传来。
顾昀侧过头。
那是一个看起来只有七八岁的小男孩，衣衫褴褛，但这并不是重点。
重点是男孩裸露在外的脖颈和手背上，覆盖着一层灰败、干枯的青色鳞片，像是一种严重的皮肤病，又像是某种退化的爬行动物特征。
男孩似乎很怕洛迦身上那股凛冽的杀气，但他还是鼓起勇气，向着看起来稍微“无害”一点的顾昀伸出了手。
他脏兮兮的手心里，攥着一颗只有拳头大小的土豆。
那土豆表皮皱缩，上面布满了青紫色的霉斑，显然已经从垃圾堆里捡回来很久了，甚至散发着一股令人不适的土腥气。
“别……别饿着……”男孩结结巴巴地说道，眼中带着一种令人心碎的讨好，“这……这是最好的……”
洛迦皱了皱眉，正要伸手挡开这显然不能食用的“垃圾”。
顾昀却抬手制止了他。
作为一名厨师，他对食材有着近乎直觉的敏感。
在那股浓重的霉味和腐败气息掩盖下，他竟然闻到了一丝极其微弱、却异常清冽的香气。
那味道不像土豆，倒像是雨后深山里刚刚破土的某种珍稀菌类。
顾昀蹲下身，视线没有看向那令人作呕的霉斑，而是死死盯着土豆表面的一处细微裂口。
在那里，一点幽蓝色的荧光正随着男孩的呼吸，微弱地闪烁着。
