殿门合拢，将那未散尽的争论声彻底隔绝在外。宽阔的昭阳殿内，一时间只剩下司寒镜、韩礼，以及那位垂首侍立一旁、仿佛不存在般的小宫女。
灯火通明的殿宇内，金碧辉煌的装饰映照着凝滞的空气，方才朝臣们唇枪舌剑的硝烟仿佛还悬浮在梁柱之间，此刻却被另一种更为微妙、更为致命的寂静所取代。
司寒镜端坐主位，暗紫色绣金凤的宫装衬得她面容愈发端庄，却也透着不容侵犯的威严。她缓缓抬起手，揉了揉眉心，动作间透出一丝恰到好处的疲惫，与方才雷厉风行处理政务的形象形成了微妙的对比。
她目光似是不经意地扫过下方静立的韩礼。
韩礼是个年轻人，身着一袭做工精良的紫色朝服，衬得他身形修长挺拔。面容确实称得上英俊，剑眉星目，鼻梁高挺，若非眼神深处偶尔掠过的那一丝难以察觉的阴鸷与算计，单看外表，倒真是一位翩翩佳公子。
他在司寒镜面前姿态恭谨，却又透着一股不同于寻常臣子的亲近感。
事实上，宫里早有传言，说这位颇得公主信重的韩大人，或许不止是臣子那么简单，更有可能是公主私下豢养的面首。毕竟，公主与驸马分居两地多年，身边有这么一位年轻英俊、又懂得讨巧的臣子相伴，似乎也并非难以理解。
这些流言蜚语，司寒镜并非不知，却从未理会过。此刻，她放松了身体，向后靠了靠，倚在铺着软垫的宽大座椅扶手上，目光落在韩礼身上，语气带着一丝仿佛处理完烦心事后、与亲近之人闲谈的随意。
“韩礼，北境使团那边，近来可有什么新的动向？本宫记得，黑山部落那位少族长，似乎对你颇为赏识？”
韩礼闻言，心中微动，面上却立刻浮现出恰到好处的谦逊与受宠若惊，躬身道：“公主明鉴，微臣不过是因早年游历时曾与黑山部落有些生意往来，略通其俗语，这才被那少族长多问了几句。赏识实不敢当，能为公主分忧，探得些许边情，已是微臣莫大荣幸。”
司寒镜听着，指尖在扶手上轻轻敲击，发出极有韵律的轻响。她似乎对韩礼的回答很满意，微微颔首，又问道：“南境海族异动的情报，是你手下的人最先传回的吧？详细说说，蓝家那边的反应如何？他们可有意向与我们更深入合作？”
韩礼精神一振，这是他负责的领域，也是他得以在司寒镜面前展现能力的核心。他上前半步，语调清晰而沉稳地汇报起来，从海族几大族群近期的异常调动，到东海商路受影响的细节，再到南海境蓝家内部不同派系的态度，分析得条理分明，甚至提出了几个看似可行的拉拢与制衡策略。
他一边说着，一边暗中观察司寒镜的反应。见公主听得专注，偶尔还会追问一两个细节，心中那点原本因被单独留下而产生的隐约不安，渐渐被一种混合着得意与野心的情绪所取代。
看，公主还是如此倚重他，信任他。即便是在这深夜，在处理完繁重政务后，依然愿意留他下来商议要事。那些宫里宫外的流言，或许也并非空穴来风，至少证明了他在公主心中的特殊地位。
然而，司寒镜的问题却渐渐变得有些微妙起来。
“蓝家那个三长老，据说颇为贪财好色？”司寒镜忽然问道，语气平淡，仿佛只是随口一提。
韩礼一愣，随即点头：“确有此事。此人能力平庸，却因出身嫡系，掌管着蓝家部分海贸事务，胃口不小。”
“嗯。”
司寒镜应了一声，目光似乎飘向了殿顶的藻井，语气依然随意，“本宫记得，去年东海那批‘鲛人泪’走私案，最后似乎不了了之了？当时查到的线索，不是指向蓝家内部某些人吗？其中似乎就有这位三长老的影子。”
韩礼心头猛地一跳。那桩案子他经手过，后来因为牵扯到与南海境的盟约谈判，被司寒镜压下了，示意不必深究。此刻公主旧事重提，是什么意思？
他努力保持镇定，斟酌着措辞：“公主明鉴，当时确有一些证据指向蓝家内部，但考虑到两国邦交与东海大局，公主下令暂缓深究，以和为贵。微臣便依命行事，将相关卷宗封存了。”
“以和为贵……”
司寒镜重复了一遍这四个字，轻轻笑了笑，那笑容里却没什么温度。
“是啊，总是要以和为贵。有些线，放得长一些，或许才能钓到大鱼。只是这放线的人，需得时刻记得，线的那一头连着的是什么，莫要让鱼饵反过来咬了手。”
她说着，目光重新落回韩礼脸上，那双与封菱歌极其相似的凤眸，此刻平静无波，却深邃得仿佛能看透人心。
“韩礼，你觉得呢？这放线钓鱼，最忌讳的是什么？”
韩礼的后背，不知何时已沁出了一层细密的冷汗。
公主这话，听起来像是感慨政务，却又仿佛意有所指。是在敲打他吗？难道公主察觉到了什么？
不，不可能。他自认行事谨慎，身份隐藏得极好，与国内的联系更是通过数道隐秘渠道，绝无可能被发现。
他强自镇定，躬身道：“微臣以为，最忌讳的，莫过于操之过急，或者……被虚假的饵料迷惑，反被鱼儿拖入水中。”
“不错。”司寒镜赞许地点点头，仿佛真的只是在讨论政务心得，“看来你是明白的。”
她端起手边那杯由小宫女新奉上的、尚有余温的茶，又抿了一口，忽然像是想起了什么，抬眼看向韩礼，语气带着几分关切。
“说起来，你家乡是在南境与西山境交界的落霞郡吧？听闻那里盛产一种名为幻梦幽兰的珍稀兰花，花香有安神之效，可惜极难培育。你家中可有栽培？本宫近来睡得不太安稳，若是有，倒想寻几株来养在寝殿。”
幻梦幽兰！
韩礼瞳孔几不可查地收缩了一下。这种兰花确实产自落霞郡，但更关键的是，它正是他手中那味能于不知不觉间侵蚀灵丹、令人灵力滞涩、最终陷入昏迷乃至死亡的顶尖毒药“兰烬”的主要原料之一！而且，培育幻梦幽兰的几处秘密庄园，正是他背后势力暗中掌控的据点！
公主怎么会突然提到这个？是巧合？还是……她知道了什么？
一股寒意从尾椎骨窜起，瞬间蔓延全身。但他到底是受过严苛训练的精锐，面上依旧维持着恭敬与思索之色，甚至恰到好处地露出一丝遗憾。
“回公主，落霞郡确实有此花，但微臣离家日久，家中是否栽培，实在不知。公主若有需要，微臣可修书回家中询问，或派人去落霞郡寻访。”
“哦，不知啊。”
司寒镜似乎有些失望，将茶杯放回桌上，发出一声轻微的脆响，“那便罢了，本宫也只是随口一问。”
她话锋一转，语气陡然转冷，仿佛刚才那片刻的闲聊从未发生过：“韩礼，本宫待你如何？”
这突如其来的问题，让韩礼心中警铃大作。他立刻深深躬身，语气诚挚无比：“公主对微臣恩重如山，信任有加，微臣纵肝脑涂地，亦难报公主恩德之万一！”
“恩重如山……信任有加……”
司寒镜缓缓重复着，忽然轻笑一声，那笑声在空旷的大殿里显得有些突兀，甚至带着一丝讥诮。
“那你告诉本宫，三个月前，你以探查南境海情为由，私下离开中域七日，去了何处？见了何人？”
轰！
韩礼的大脑仿佛被重锤击中，瞬间一片空白。冷汗唰地一下湿透了内衫。那一次秘密接头，是他与国内上线传递重要情报、接收新指令的绝密行程！他自认行踪隐蔽，沿途多次变换身份，甚至动用了高阶匿踪符咒，怎么可能被发现？！
“公主……微臣……微臣那七日确实在沿海几处港口探查……”他试图辩解，声音却不由自主地带上了一丝颤抖。
“港口啊....”
司寒镜打断他，语气依旧平淡，却字字如刀，“暗礁湾那个废弃的走私码头，也算港口吗？与你接头的那个海商，真实身份是西穹帝国影蛛密探吧？代号夜枭，对不对？”
每一个字，都像是一把冰冷的匕首，精准地刺入韩礼最深的恐惧之中。他所有的伪装，所有的侥幸，在这一刻被彻底撕得粉碎。
公主不仅知道，而且知道得一清二楚！连接头地点、对方代号都了如指掌！
巨大的恐惧过后，反而是一种破罐子破摔的疯狂。既然身份已经暴露，既然公主早已洞悉一切，那今夜单独留他下来，根本不是什么信任倚重，而是请君入瓮的杀局！
不能坐以待毙！公主虽然实力高强，已达七级五转，但他韩礼也是七级三转的好手！更重要的是，他早有准备！袖中藏着的，不仅有见血封喉的毒药“兰烬”，更有组织赐下的保命之物——一张威力堪比八级上品灵师全力一击的“裂空破魂符”！这是他最大的底牌！
电光石火间，韩礼已做出决断。他脸上的恭敬、惶恐瞬间消失，取而代之的是一种狰狞与决绝。既然伪装已被撕破，那便只有拼死一搏！
若能在此击杀司寒镜，东山境必将大乱，对帝国的价值无可估量！就算失败，他也有把握凭借符咒重创甚至与公主同归于尽！
他一边用言语试图继续迷惑，争取那最后一丝发动的时间：“公主……您……您误会了，微臣对您忠心耿耿，绝无二心，定是有小人构陷……”
而另一边，他的右手已悄然缩入袖中，指尖触碰到两个冰凉的事物——一个是装着“兰烬”粉末的微型玉瓶，另一个，则是那枚刻画着繁复空间撕裂符文的黑色玉符。
他体内灵力悄然运转，以一种极其隐蔽的方式震碎了袖中的玉瓶。“兰烬”的粉末瞬间化作几乎不可见的微尘，弥漫在他身周一小片区域，并随着他灵力的微弱引导，无声无息地向司寒镜所在的方向飘散而去。
同时，他握紧了那枚“裂空破魂符”，随时准备注入灵力激发。
这一切动作极其隐秘，灵力波动微弱到近乎于无。
韩礼自信，即便是七级五转的灵师，若非全神贯注以灵识仔细扫描他周身每一寸，也绝难发现。
然而，司寒镜依旧端坐着，一手支颐，目光甚至没有聚焦在韩礼身上，仿佛真的在思考他苍白的辩解，又或者，是对他这些小动作全然无知。
韩礼心中冷笑。
公主啊公主，你虽智谋超群，洞悉了我的身份，却终究太过托大！这“兰烬”乃是帝国密研的奇毒，专门针对高阶灵师，一旦吸入，初时毫无感觉，但只需十息，灵力运转便会滞涩，三十息后，灵丹如被兰灰覆盖，再难调动分毫！届时，你便是砧板上的鱼肉！
他默默计算着时间，感受着“兰烬”的气息已然飘散过去。差不多了……
就在这时，司寒镜忽然轻轻吸了吸鼻子，脸上露出一丝恰到好处的疑惑，目光转向韩礼，问道：“韩礼，你可有闻到……什么特别的气味？似是……某种兰花的香气，很淡。”
来了！韩礼心中狂喜，脸上却故作茫然地也嗅了嗅，随即，那茫然化作了毫不掩饰的得意与狰狞。他挺直了因为长久躬身而略显弯曲的脊背，脸上所有的伪装彻底卸下，露出了属于敌国密探的阴冷与狠厉。
“香气？”韩礼哈哈一笑，笑声在殿内回荡，充满了得逞的猖狂，“公主果然敏锐！不错，是兰花的香气，一种名为‘幻梦幽兰’的珍稀品种提炼出的……送葬之香！”
他向前踏出一步，不再掩饰周身涌动的灵力，七级三转的气息彻底爆发开来，虽然比司寒镜弱了两转，但在“兰烬”已然生效的预期下，他已无所畏惧。
“司寒镜！”他直呼其名，语气森然，“既然你已知道，那我也无需再伪装。不错，我并非什么落霞郡韩家的子弟，我是西穹帝国‘影蛛’潜入东山境的密探，代号‘织网者’！潜伏在你身边三年，就是为了今日！”
他眼中杀意暴涨，死死盯着司寒镜，仿佛在看一个即将断气的死人：“公主殿下，您权倾朝野，智计百出，可惜，终究是太过自信，也太过小觑了我西穹的手段！这‘兰烬’之毒，专破高阶灵师灵力！此刻，想必您已感到灵丹运转滞涩了吧？哈哈哈哈！能亲手送东山境的镇国公主、帝国的心腹大患归西，我韩礼此生无憾矣！”
他一边说着，一边已从袖中彻底取出了那枚漆黑的“裂空破魂符”，符身上复杂的符文开始隐隐流转幽光，一股令人心悸的空间撕裂感开始弥漫。
面对韩礼的猖狂自白与逼人杀意，司寒镜的反应却出乎意料的平静。她甚至没有试图调动灵力检查自身，只是微微挑了挑眉，脸上不见丝毫惊慌，反而带着一种居高临下的嘲讽。
“西穹帝国？‘影蛛’？倒是好大的手笔。”
司寒镜语气淡然，“不过，韩礼，你莫不是以为，本宫明知你是卧底，还敢独自一人，在这深宫大殿之中与你对峙，会毫无准备吧？”
她微微向后靠了靠，姿态甚至显得更加放松，只有那双凤眸，锐利如刀：“这里是东山境皇宫，本宫的昭阳殿。你以为，本宫身边，会无人护卫吗？”
韩礼闻言，先是一怔，随即像是听到了什么天大的笑话，嗤笑出声。
“护卫？公主，您身边那位形影不离、修为高达七级九转的影卫统领幽刃，三日前不是已经被您亲自派往奚家，名义上是协理星穹宴防务，实则，是为了监控奚家动向吧？至于殿外那些寻常禁卫，此刻恐怕还在百丈之外的岗位值守，等他们听到动静赶来，公主您……早就凉透了！”
他越说越觉得胜券在握，眼中闪烁着疯狂的光芒：“至于您身后那个小宫女？哈哈，一个手无缚鸡之力的凡人，能顶什么用？公主，您不会指望她来护住您吧？”
司寒镜听着他得意洋洋的分析，连头都没有回，只是淡淡地说道，声音平静无波，却带着一种令人心悸的威严：
“那你还在等什么？”
这简简单单的七个字，如同一盆冰水，让韩礼沸腾的杀意和得意稍稍一滞。
司寒镜的反应太反常了！中毒将死，护卫不在，她为何还能如此镇定？甚至……像是在催促他动手？
难道是虚张声势？
不，不对，“兰烬”的特性他再清楚不过，公主绝无可能免疫！一定是强装镇定，试图拖延时间，或者吓退他
想到这里，韩礼心中一定，眼中凶光毕露，不再犹豫。他厉喝一声。
“故弄玄虚！受死吧，公主殿下！”
