暮色渐沉，将明王宫总坛的飞檐染上一层晦暗。
大护法刘福通静立于窗前，数月来的焦灼在他鬓角刻下了几缕刺眼的白发。
韩林儿的失踪，是他心头一块无法愈合的溃痂，更是他地位乃至明王宫未来的巨大威胁。
派出的探子如泥牛入海，杳无音讯。他深知，那“明王之子”的名号，就是一面能号令群雄的旗帜，天下不知多少双眼睛，正死死盯着这块肥肉。
不仅是明王宫，净世盟、弥勒教、四方派……天下几股崛起的义军，也尽遣精英，加入了这场无声却激烈的争夺。
……
风尘仆仆的晏司楚勒马停在一条浑浊的江边，眯眼打量着前方的渡口。数月追寻，姐弟二人的线索时断时续，让他心力交瘁，唯独那双眼睛，依旧锐利如鹰。
他不再像无头苍蝇般见人就问“是否见过一对姐弟”，那样目标太大，也容易打草惊蛇。他调整了策略，牵着马走向渡口旁一个简陋的茶摊，丢给伙计几个铜钱，状似无意地问道：“老板，近来可见过什么特别的少年人？不一定是年纪小，关键是……沉稳，异于常人的沉稳，不像这个年纪该有的样子。”
他了解自己的表妹韩雪儿，自幼跟随舅父韩山童耳濡目染，心智早开，绝非寻常孩童。带着弟弟逃亡，她一定会极力掩饰，但那份刻在骨子里的沉稳气度，或许会在不经意间流露。
伙计茫然摇头。
这已是晏司楚沿途询问的第四个渡口，得到的都是类似的回答。但他并未气馁，一种直觉告诉他，方向没错。
他并不知道，在他身后，始终缀着一道沉默的影子。
就在半日前，距离此渡口三十里外的一处荒坡下，刚经历了一场短暂而血腥的冲突。腾翊随手将染血的短棍在一具尸体上擦拭干净，他的左臂衣衫被划破，一道不深的伤口正在缓缓渗血。地上躺着七八个人，看装束是当地一股不开眼的帮派，竟也想掺和进这“寻人”的浑水，目标直指那对落难姐弟。
腾翊收到风声，便提前一步将他们引到此地，尽数了结。
“四方派的人，鼻子也挺灵。”他低声自语，想起前两日遭遇的那个使判官笔的堂主，功夫不弱，虽被他击退，自己却也挂了彩。他就像个隐藏在晏司楚这盏“明灯”之后的清道夫，默默扑灭那些被光芒吸引来的“飞蛾”。晏司楚在前明查，他在后暗访，两人行动轨迹却诡异地交织，一明一暗，竟形成了一种古怪的默契。
……
晏司楚在渡口小镇唯一的客栈住下，心情有些烦躁。线索似乎又断了。正当他在大堂角落独自饮酒时，一个沉稳的声音响起。
“晏兄弟？别来无恙。”
晏司楚抬头，只见一名身材魁梧，面容刚毅的汉子站在面前，虽穿着寻常布衣，但眉宇间已有不凡气度。
“朱大哥？”晏司楚略显讶异，旋即起身拱手，“濠州一别，没想到能在此地重逢。”
来人正是净世盟郭子兴麾下火护法，朱无忌。两人曾在濠州有过数面之缘，彼时便觉对方非池中之物。
“缘分使然。”朱无忌爽朗一笑，毫不客气地在对面坐下，自顾自取过酒壶斟了一杯，“晏兄此行，想必也是为了那桩‘公干’？”
晏司楚眼神微凝，随即恢复平静，与朱无忌对饮一杯：“天下虽大，能让各方豪杰齐聚这偏僻之地的‘公干’，恐怕也只有那一件了。朱兄也是为此而来？”
朱无忌放下酒杯，目光坦诚：“奉命行事罢了。不过，这潭水比想象的要浑。弥勒教的徐玉珍，带着一帮骄兵悍将，四处横冲直撞；四方派更是撒网捕鱼，两位堂主各带一队人马，四处布下眼线。”他顿了顿，看向晏司楚，“寻人不易，尤其是找两个刻意隐藏的人。”
晏司楚叹了口气：“是啊，如同大海捞针。朱大哥有何高见？”
“高见谈不上。”朱无忌摇头，“只是觉得，与其像无头苍蝇乱撞，不如静观其变。螳螂捕蝉，黄雀在后。谁先找到，未必就是好事。”他话语中带着深意，目光似有若无地扫过晏司楚的表情。
晏司楚心中一动，知道朱无忌恐怕已隐约猜到自己目标为何。但对方既未点破，更无立刻抢夺之意，这份沉稳和格局，让他不禁生出几分敬佩。
两人月下对酌，谈及天下纷乱局势，感慨寻人之艰难，竟有些惺惺相惜。
“晏兄，”酒至半酣，朱无忌沉声道，“徐玉珍此人，性情骄悍，为达目的不择手段。四方派的人行事也愈发没有顾忌。你……多加小心。”他这话，既是提醒，也是一种无声的告知——他暂时不会与晏司楚为敌。
晏司楚郑重抱拳：“多谢朱大哥提醒，我自会谨慎。”
朱无忌离去后，晏司楚独坐良久。朱无忌的静观其变，恰恰证明了局势的复杂。他必须更快！
……
接下来的几日，晏司楚更加专注，将他这些日子搜集的所有零星线索——某个客栈老板对一個沉默少年模糊的印象，某个货郎提及的姐弟买药细节，以及几处可能被忽略的行踪——在脑中反复拼凑。
而暗处的腾翊，也沿着类似的路径，用他自己的方式印证着这些信息。他处理掉的几股不明势力，其活动范围与晏司楚调查的区域高度重合，这本身就是一个强烈的信号。他甚至冒险潜入过一个被四方派短暂占据的废弃庄园，找到了一些并非当地人的居住痕迹，虽然无法确定就是目标，但排除了一个错误选项，并进一步缩小了范围。
终于，当晏司楚将所有的碎片信息摊开在桌上，结合腾翊无形中帮他排除掉的干扰项，一条清晰的脉络显现出来。所有的线索，无论起初指向何方，经过这番抽丝剥茧和暗中的印证，最终都诡异地指向了一个共同的地点——一个位于几方势力犬牙交错之处，名为“砀山县”的地方。
那是一个名副其实的三不管地带，混乱，复杂，也正是隐藏行踪的绝佳之地。
晏司楚站在窗前，望向砀山县的方向，眼中闪过一丝决然。他知道，最后的舞台已经搭好。
几乎在同一时间，远在数十里外的腾翊，也确认最后的位置。他抬起眼，冰冷的目光穿越荒野，同样投向了砀山县的方位。
所有的暗流，各方的人马，都被无形的手牵引着，向着那个即将掀起风暴的小小城镇，汇聚而去。
砀山县，已是山雨欲来风满楼。
