第二十五章 地心熔炉
穿梭器“潜渊号”如一枚楔子，狠狠扎入“艾露西亚”厚重的大气层。剧烈的摩擦使外壳烧成暗红，但特制的灵能涂层抵抗着污秽侵蚀。舷窗外，是翻滚的、夹杂着暗红闪电的灰黑云层，云层深处，隐约可见巨大、扭曲的阴影游弋。
“进入预定高度，切换潜行模式。”驾驶员声音紧绷。穿梭器表面符文亮起，光学与灵能迷彩同时启动，迅速变得透明，与背景几乎融为一体。
下方，是被污秽彻底改造的大地。山脉扭曲成怪异的角度，河流流淌着粘稠的黑水，曾经繁华的城市只剩断壁残垣，爬满搏动的、血管般的黑色脉络。地表的虚噬体密度远超污秽大陆，如同蚁群般巡弋、蠕动。
“地心入口在‘风暴之眼’峡谷底部，原星灵最大的地热能源井。现在……是污秽能量的主要喷发口之一。”导航员标记出坐标。峡谷深处，一道直径超过千米的暗红能量光柱冲天而起，光柱周围，盘旋着难以计数的飞行虚噬体，更有数头体长超过百米的“腐化岩龙”在光柱中沉浮、沐浴。
“硬闯不可能。从侧翼的备用维护通道潜入，通道应该已被废弃，但可能被污染生物占据。”周长安调出古老的星灵工程图。一条狭窄的、几乎垂直向下的金属管道，直通地幔层。
“潜渊号”悄然降落在峡谷边缘一处崩塌的岩架后。五人一兽迅速出舱，留下驾驶员与导航员待命接应。
废弃的维护通道入口被坍塌的巨石半掩，爬满黑色苔藓。伊万上前，低吼一声，双臂肌肉贲张，泛着金属光泽，将数吨重的巨石缓缓推开。千鹤身形一闪，已潜入黑暗，片刻后传回讯息：“安全，但通道内有腐蚀性黏液和低阶‘潜地虫’，数量不少。”
“走。”周长安率先进入。通道直径仅三米，内壁覆盖着滑腻的、散发酸臭的黑色生物膜，不断滴落腐蚀性粘液。地面是厚厚的虫类分泌物与残骸混合的淤泥，踩上去令人作呕。无数拳头大小、形如蜈蚣的“潜地虫”在淤泥与壁上爬行，感应到生人气息，立刻嘶叫着扑来。
柳安甩出几张火符，烈焰烧过，潜地虫化为焦炭，但更多从四面八方涌来。“没完没了！加快速度！”
队伍结成防御阵型，一边清除虫群，一边快速下降。通道曲折，岔路极多，全靠林晚以守陵人秘法感应地脉流向，才不至于迷失。越往下，温度越高，污秽能量浓度也急剧攀升，护体灵力消耗飞快。
下降了约两千米，前方通道被一大团搏动的、布满血管的黑色肉瘤彻底堵死。肉瘤中心，一张布满利齿的巨口缓缓开合，喷出腥臭的毒气。
“是‘通道吞噬者’，三阶巅峰，相当于金丹圆满。”千鹤低声道，“它堵住了主路，绕行需要多花至少一小时。”
“没时间了。强杀！”周长安眼神一厉。正面佯攻已经开始，每分每秒都在流血。
五人同时出手！周长安华夏斩直刺巨口，林晚地脉束缚锁其根基，伊万重拳轰击肉瘤本体，千鹤身影如鬼魅，短刃专攻血管节点，柳安则在外围布下火墙，阻挡被惊动的虫群与小股虚噬体。
吞噬者痛吼，肉须狂舞，毒气喷涌。小青从林晚肩头跃出，涨大身躯，龙息喷吐，与毒气对撞抵消。周长安趁机将混元灵力催至极限，一剑刺入巨口深处，灵力爆发！
“噗！”吞噬者核心被绞碎，肉瘤迅速枯萎、崩解，露出后面被它堵塞的通道。队伍毫不停留，踩过残骸，继续深入。
温度越来越高，空气灼热，充斥着硫磺与腐臭的混合气味。通道内开始出现流淌的暗红岩浆，以及由污秽能量凝结的、燃烧着黑火的晶簇。一些更强大的、能在极端环境生存的虚噬体开始出现，战斗愈发频繁、惨烈。
伊万被一头“熔岩巨蟹”的螯钳扫中，胸骨碎裂，口喷鲜血，仍怒吼着拧断了巨蟹的头颅。千鹤为掩护柳安布置阻断阵法，被“影袭者”的骨刃穿透肩胛，鲜血染红半身。周长安与林晚更是伤痕累累，混元灵力与地脉之力都已接近干涸。
“还有……多深？”柳安咳着血问。
“根据星图，快到地幔与地核的交界层了。地心能源井……就在下方。”林晚感应着地脉，脸色忽然一变，“不对！能量流动异常紊乱！下方有……巨大的生命反应！不止一个！”
话音未落，脚下通道轰然崩塌！五人一兽猝不及防，向下坠落！
下方并非岩浆，而是一个广阔得惊人的、被暗红光芒照亮的巨大地下空间！空间中央，是一座由无数扭曲金属、生物组织、 glowing crystals 与流淌岩浆构成的、千米高的、缓缓搏动的“肉山”！肉山表面，镶嵌着无数星灵与各族的尸体，以及一颗颗巨大的、布满血丝的眼球！
而在肉山底部，与地核相连的位置，一个更加巨大、更加恐怖的阴影，正随着地核的能量脉动，一同搏动。那是……巢穴本体深入星球的核心“根须”！或者说，是它在艾露西亚的“大脑”与“心脏”！
“我们……直接掉进它老巢了？！”柳安声音发干。
肉山表面的眼球，齐刷刷转向坠落的五人。空间四周的岩壁裂隙中，钻出密密麻麻的、气息最低也是金丹期的精英虚噬体，其中数头，赫然达到了元婴层次！
绝境。
