凝泽殿的暖炉烧得正旺，银霜覆了窗棂，殿内却漾着桂花糕的甜香与灵泉茶的清润。申屠子夜归府后便倚在灵泉台的石栏旁，指尖轻捻着一缕细冰纹，莹白的冰丝在掌心绕了又散，周身的冰华虽依旧凝实，眉眼间却藏着一丝不易察觉的沉郁，连煮茶的动作都慢了几分，茶炉的火温偏了，竟也未察觉。
他并非恼长老的催婚，也非烦开春的踏青宴，只是惯了独守水泽、随心自在的日子，一想到要赴一场满是期许的宴，要面对诸多陌生的目光，便觉心头添了几分滞涩——他活成了水与冰，最喜顺性而为，这般刻意的场面，终究是违了心底的自在。
元姝端着温好的莲子羹走入殿内，一眼便瞧出哥哥的不乐。她放轻脚步走到石栏旁，将玉碗搁在茶台上，看着哥哥指尖散了又凝的冰纹，看着那壶煮得微焦的云根茶，轻声道：“哥哥，我都听说了，长老们又催你去踏青宴了。”
子夜抬眸，眼底的沉郁淡了几分，指尖的冰纹化作一缕水线，落入茶炉中调稳了火温，淡声道：“无妨。”
“哪里是无妨呀。”元姝挨着他坐下，伸手挽住他的胳膊，冰纹的微凉贴着手心，踏实又妥帖，她晃了晃他的胳膊，软声嘟囔，“哥哥方才回来时，脸都淡淡的，煮茶都煮错了，一看就是不乐意去。”
被妹妹点破心思，子夜指尖的水线微顿，竟未反驳，只垂眸望着灵泉的波纹，清泠的眉眼间添了几分柔和。他本就不是执意要拒，只是心底实在不喜那般场面，可既应了长老，又念着妹妹的惦念，便想着姑且应下，却没料到这份勉强，竟都写在了脸上。
元姝看着他这副模样，心头一软，反倒松了口，伸手替他拂去肩头沾着的细碎雪粒，认真道：“哥哥，要是不想去，就不去吧。”
子夜抬眸，眼底掠过一丝诧异。
“长老们盼着你有归处是好意，我惦着哥哥的终身也是真心，可这些都不如哥哥开心重要。”元姝捧着他的胳膊，脸颊贴在冰纹衣料上，温软的声音裹着暖意，“我想让哥哥有伴，是想让有人陪着哥哥煮茶、巡泽，让哥哥不孤单，可要是赴个宴能让哥哥不自在、不开心，那便没了意思。”
她顿了顿，又道：“哥哥活成了水，凝作了冰，本就该自在随心，哪能被一场踏青宴困住呀。要是哥哥觉得不乐，便不去，我去跟长老们说，就说哥哥春日需守着水泽，防春汛异动，他们定然不会再逼你。”
一番话，字字皆是惦念，无半分强求，只想着哥哥的自在与开心。
子夜望着妹妹澄澈的眼眸，指尖凝起的冰纹竟悄悄化了，一缕温软的水泽顺着指尖漫开，落在元姝的发梢，替她拂去沾着的茶沫。他清泠的眉眼间尽数舒展开，沉郁散了，添了几分冰融水漾的温柔，抬手揉了揉妹妹的发顶，声音是难得的轻缓：“傻丫头。”
这一声，无半分疏离，满是心安与暖意。
他本以为自己的不乐藏得极好，却还是被妹妹一眼看穿；本想着为了身边人的期许勉强自己，却未料到妹妹竟会反过来护着他的自在。他守了雾山水泽二十载，护了申屠族十五载，却总被这个小丫头记挂着，护着他的开心，守着他的自在。
“本来就是嘛。”元姝仰着小脸笑，眉眼弯成月牙，“哥哥开心最重要，自在就好。有没有伴都没关系，我陪着哥哥，府里的弟子陪着哥哥，雾山的水泽陪着哥哥，哥哥从来都不孤单。”
子夜看着妹妹的笑靥，指尖轻抬，一缕冰丝凝起，转瞬化作一只小巧的冰兔，落在元姝掌心，莹白剔透，耳尖还凝着一点水光。他淡声道：“知道了。”
虽未明说去或不去，可周身的滞涩尽数散去，冰华映着暖炉的光，竟漾着几分温软的笑意——心底的那点不乐，被妹妹的一番话揉得稀碎。
