天还没亮，东厢书房很黑。林微婉坐在梳妆台前，手指摸了摸那块碎玉片。
她拿出母亲留下的手记。这是她这些年翻得最多的一本。以前每次看，头都会疼，像有针在太阳穴里扎。但今晚不一样。昨晚父亲当众念出柳家的话时，她站在灯下，心里突然觉得很冷。柳家为什么这么肯定？他们到底知道什么？
她把手记盖在一支旧毛笔上。这支笔是母亲用过的最后一支紫毫笔，笔尖有点秃，曾教她写下第一个“婉”字。她的手指刚碰到笔杆，脑袋突然剧痛，比以前都厉害。她咬住嘴唇。
手记最后一页原本看不清的字，现在能读了。那些字歪歪扭扭，但很清楚。不是正常写的，是反着写的，墨色深浅不同，明显是故意藏起来的。可她现在一眼就能看懂。
“沈清梧，兵部尚书沈崇安之女。查实柳家三代贪污军饷，私通北境敌军，上书举报。反被陷害，说她通敌。林家因娶了她的女儿，受牵连获罪，贬为贱籍，永不许参加科举。”
每个字都像刀子。
她停下呼吸，手紧紧抓住桌沿。母亲是被逼死的。林家这么多年抬不起头，哥哥读书再努力也不能做官，她从小被关在偏院不见人……都是因为这桩冤案。
她在黑暗中坐直身体，把这几行字看了三遍，牢牢记住。
她合上手记，放进妆匣的夹层，脑子里想着三件事。第一，柳家的族谱在官府档案里，要查现在有哪些人在当官。第二，当年的案卷如果没烧，可能藏在州府的密室里。第三，哥哥马上要考试，绝不能让柳家找借口搅乱考场。
这三件事，一件都不能错。
天光刚亮，东厢书房的窗纸开始变白。林微婉起身，把油纸包塞进袖袋，。
她出府时，街上还有薄雾。贡院东侧偏门还没关，送茶的杂役蹲在石阶边喘气。林微婉递给他一包热饼，换来他托盘里的那份文书——主考官亲笔签发的“优先阅卷名单”。纸页还带着温度，墨迹也没干。
她用手指碰到名单上“之”字的一钩，三秒后，脑子里响起声音：“柳家公子必须上榜，林砚之卷面工整但没亮点，压到三十名外就行。”她低下眼睛，把名单折好，放进袖中。
仪门外已有几个考生家属在等。苏瑾站在石狮旁，穿一件青袍。见她走来，他轻轻点头。林微婉不说话，把名单递过去。
鼓声响了三下，考场快关门了。主考官站在仪门内高台上，准备宣布开考。苏瑾拿着信走上前。：“这是昨夜截获的一封密信，还有两张银票残片，都来自主考官的私匣。信里写明，柳家捐五十两银子，换儿子‘文章差也要上榜’。”
台下顿时乱了起来。主考官脸色变了，大声说：“这是假的！名单本来就是这样定的，哪有什么舞弊？”
苏瑾不动：“如果没有问题，你为什么不让查？”
主考官冷哼：“你凭一封匿名信就想定我罪，朝廷规矩你还懂不懂？”
这时林微婉上前一步，举起手中的名单：“各位大人想不想知道他现在心里想什么？”
众人看着她。她用手指轻碰名单末尾的签名。三秒后，她说：“柳家的钱已经进了我的口袋，只要我不认，没人能证明我收了贿……林砚之那孩子文章还可以，可惜命不好。”
全场一下子安静了。
主考官猛地抬头，又惊又怒：“妖女！你胡说八道，扰乱考场，该当何罪！”
苏瑾转头对其他考官说：“有物证，也有心证。如果不信，可以当场试她——随便拿一份文书，让她读出上面的心思。”
一位年长副考迟疑了一下，拿出自己的记事簿递上去。林微婉接过，指尖点在一页批注上。三秒后，她念道：“今天茶太淡，心里烦，不知家里老妻吃药了没有。”
副考官手一抖，差点掉了本子。
又有人递上阅卷登记册。她碰了字，说出内容：“张生答卷错了三处，本该落榜，但他父亲和我是同窗，就留了吧。”
人群开始小声议论。
主考官额头冒汗，吼道：“荒唐！这种邪术也能信？”
苏瑾冷笑：“邪术？那你敢不敢写下一句话，让她读出来？”
主考官站着不动。
苏瑾不再多说，挥手叫来守卫：“人证物证都在，心证也试过了，请各位大人做决定。”
几位中立考官互相看了看，点了点头。主考官被当场摘去顶戴，两名差役上前将他带走。临走前，他死盯着林微婉，嘴唇动了动，想骂什么，最后没说出来。
苏瑾收好证据，看向林微婉：“你做得很好。”
她轻轻摇头，把名单还给他：“我只是说了他心里的话。”
人群慢慢散开。有人低声说：“柳家这次完了……”“听说那考生连四书都背不全……”“主考官三年前就收过钱，早该查了……”
晨雾散了，贡院前的石阶上没人了。林微婉还站在那里。
她看着仪门那边。鼓声早就停了，守卫换了班，差役走来走去，脚步比之前轻松了些。考生都进去了，只有几个家属说了几句话就走了。她没动。直到看见一个熟悉的人影从仪门里的长廊走出来。
是林砚之。
他背挺得直，林微婉看着他拐过回廊，才收回目光。心里紧了一晚上的那根弦，终于松了一点。
舞弊的事查出来了，主考官被抓，新考官来了，规矩也重新讲了。这场考试，能安安稳稳地考下去了。
下午太阳偏西的时候，林微婉站在城南一条小巷口的老槐树下。她手里拿着一块凉掉的饼。她来得早，等了差不多半炷香的时间。后来听见远处传来开考的钟声，响了三下，闷闷的，隔着墙传出来。
过了两个时辰，巷口有了动静。脚步声由远到近，踩在石板路上很清楚。她抬头，看见林砚之从街角走来。他脸色有点白，眼下发青，但眼睛是亮的。
“出来了。”他说，声音有点哑，但听得出轻松了些。
林微婉点点头，从袖子里拿出水囊递给他。他接过喝了几口，喘了口气，又从怀里掏出一张纸，折得整整齐齐。
“我默下来的。”他小声说，“第三道策论，写赋税和河工的事。我按你给的《备考要略》里的思路写的，用了三个旧例子，还加了一条新建议。”
她接过那张纸，手指碰到字迹的瞬间，闭上了眼。三秒钟后，脑子里冒出几句话：
“这篇文章立意正，不跟风，用的例子合适，不堆砌。赋税那段有点保守，但河工的建议有想法，敢提新办法，能进前十。如果不是出身普通，说不定能争前三。”
林微婉睁开眼，把纸折好，放回袖子里。
“你写得很好。”她说，“他们心里已经认了。”
林砚之一愣，眼里突然有了光。他张了张嘴，没说话，只是用力点了点头。
两人一起往回走。巷子窄，阳光斜照在墙上，影子拉得很长。
林砚之忽然开口：“春闱之后，我想再读三年书。”
林微婉转头看他。
“不是为了当官。”他继续说，眼睛看着前面，“是想站得更稳一点，以后能替你挡点事。”
她没回答，嘴角微微翘了一下。
